L’Amérique est un pays d’immigrants, une déclaration vraie si l’on ignore le fait que des millions d’indigènes vivaient ici bien avant que les voiliers européens ne franchissent l’horizon.
Mais une fois que les gens du Vieux Monde ont commencé à arriver, il n’y avait plus de retour en arrière. Des vagues de masses rassemblées en provenance des quatre coins du monde se sont dirigées vers l’Amérique pour une nouvelle vie de liberté, d’opportunités et de Mickey Mouse.
C’est du moins la promesse. La réalité est bien plus compliquée.
Le nouveau spectacle intrigant de l’ExPats Theatre, Coming to America: An Immigrant Cabaret, explore les contradictions désordonnées de ce pays à travers les yeux de quatre artistes immigrants vivant à Washington, DC : Erick Acuña du Pérou, Karin Rosnizeck d’Allemagne, Vidyuth Sreenivasan de l’Inde et Jacqueline Youm du Sénégal.
À travers une série d’histoires personnelles animées, de sketchs, de chansons et d’entretiens vidéo projetés, le spectacle tend un miroir à notre pays, exposant la vérité à la fois sur ses possibilités débridées et ses limites toujours présentes. Coming to America, co-écrit par l’ensemble du casting et réalisé par Rosnizeck, joue également et se moque des stéréotypes américains, ainsi que des pays d’origine des acteurs.
Au début du spectacle, les acteurs entrent un à un, vêtus de leurs costumes d’origine, chacun donnant un bref résumé du pays qu’ils ont laissé derrière eux.
Youm décrit la vie dans un paisible village africain, son doux accent ouest-africain nous berçant dans un cadre idyllique alors qu’elle arrange un bol de fleurs. Elle demande ensuite au public si nous aimerions voir une danse autochtone. Nous obligeons, bien sûr, et Youm joue avec vigueur, avec les mouvements dynamiques que nous attendons de la danse africaine.
Puis elle sort du personnage et, de sa meilleure voix plate du Mid-Atlantic, nous dit que la scène n’est pas vraie. C’est en fait une avocate qui a grandi dans une famille privilégiée, fréquentant des écoles privées et vivant à travers le monde avec son père diplomate.
Les autres ont partagé des histoires familières sur la façon dont ils se sont retrouvés dans le DMV, sont arrivés en tant qu’étudiants ou ont suivi des êtres chers, puis sont tombés amoureux du pays.
L’histoire de Sreenivasan a fait rire lorsqu’il a décrit son arrivée à Washington après avoir obtenu sa maîtrise en relations internationales dans une université écossaise. Optimiste à l’idée de décrocher un poste important de consultant en agence, il s’est rapidement rendu compte que DC regorge de personnes détenant exactement les mêmes qualifications. « On ne peut pas jeter une pierre sans heurter un consultant. »
Rosnizeck décrit fièrement son enfance dans les magnifiques montagnes de Bavière, qui, selon elle, constituent le véritable cœur de l’Allemagne. C’est lorsqu’elle tombe amoureuse d’un Américain au consulat américain en Allemagne, où elle travaille, qu’elle le suit outre-Atlantique. Acuña parle de son éducation dans le chaos de Lima, à une époque où son pays était en guerre contre le Sentier Lumineux. Leurs bombes terroristes l’incitent à étudier le droit et éventuellement à chercher une maîtrise aux États-Unis.
Chaque introduction ressemble à une conversation personnelle, alors que les acteurs brisent le quatrième mur pour interagir directement avec le public.
Acuña et les autres semblent d’abord fascinés par la chance de venir en Amérique.
Lors du premier grand changement de scène, les acteurs portent des chapeaux de cowboy, des jeans et des bottes de cowboy, après avoir abandonné leurs vêtements traditionnels (félicitations à la costumière Alisa Mandel, qui habille les acteurs à travers une série de costumes, capturant l’essence vestimentaire de chaque scène).
Leur optimisme est palpable dans la première chanson de la soirée, une interprétation entraînante de la chanson emblématique de Neil Diamond, « America ».
Ce sentiment optimiste à l’égard de l’Amérique se poursuit tout au long de la première partie de la série, alors que chacun décrit ses opportunités d’avancer. L’Amérique est un pays où tout est possible, même créer une compagnie de théâtre, fait un clin d’œil Rosnizeck, fondateur d’ExPats.
L’ambiance optimiste est capturée dans la musique d’une parodie de « Take a Chance on Me » d’ABBA.
Mais on se rend vite compte que tout n’est pas qu’une tarte aux pommes sucrée et des palissades blanches. Sreenivasan a du mal à trouver du travail et rejoint donc un cours de comédie d’improvisation. Malheureusement, il raconte que les autres ne l’invitent pas à prendre un verre après les cours. Il se demande si son « indianité » le retient et s’il devrait « se fondre » dans la marmite de la virilité américaine traditionnelle, en discutant de sports universitaires et autres.
Les autres lui disent franchement : « Non, ne fond pas ! »
Le spectacle passe ensuite à une série de sketchs qui se moquent des stéréotypes des Américains et des expatriés. Dans l’un d’entre eux, Rosnizeck se plaint du fait que l’Amérique avait du café imbuvable jusqu’à l’arrivée de Starbucks. Youm joue le rôle d’un barista Starbucks qui met fin à la complexité toujours croissante de la commande exigeante de Rosnizeck. Non, c’est un grand café au lait, madame.
Dans un autre, Youm joue à nouveau le rôle de serveur dans un restaurant où la démesure et la personnalisation privilégiée sont à l’ordre du jour. À la fin, Youm ramasse la vaisselle dans la nappe et jette le tout à la poubelle, au grand désarroi de la sensibilité allemande de Rosnizeck à l’égard du recyclage.
La chanson qui suit, « The Recycle Rap », une parodie de « Rapper’s Delight » du Sugarhill Gang, est le moment fort musical de la soirée.
Le petit orchestre de fosse, composé du guitariste Erik Sharar et du batteur Dominique Patrick Noel, est dirigé avec brio par le pianiste et directeur musical Zak Sandler. La chorégraphie du rap et des autres morceaux a bien fonctionné sur la petite scène (chorégraphe Sarah Frances Williams).
D’autres croquis mettant en évidence la façon dont nous percevons (ou percevons mal) les cultures des autres incluent Sreenivasan enseignant un cours de yoga et dirigeant Acuña à travers une série de poses. Dans un instant, Rosnizeck et Youm entrent dans la classe et prennent une série de selfies tout en riant, visiblement plus préoccupés par la façon dont leurs poses se dérouleront sur les réseaux sociaux.
Un autre sketch est un jeu télévisé de rencontres dans lequel chaque candidat partage ses vues de son pays sur la sensualité et le sexe, et comment elles contrastent avec celles des Américains.
L’idée de Rosnizeck d’un dimanche après-midi parfait, par exemple, est de s’allonger nue au bord d’un lac avec son petit ami en train de lire des poètes beat allemands et américains (ce qui n’est pas une mauvaise idée, en fait). Acuña dit qu’il n’est pas particulièrement macho selon les standards latins, mais quand il commence à danser, les dames le remarquent. Sreenivasan dit que les hommes indiens atterrissent près du bas du totem sexy et que la seule façon pour eux d’être seuls avec des femmes occidentales est de réparer leur ordinateur. Youm affirme malheureusement que les femmes noires se trouvent tout en bas du totem.
Dans un monologue personnel, Youm décrit comment elle était autrefois la cible du racisme dans la ville libérale de Portland, dans l’Oregon. Une camionnette s’est arrêtée à côté d’elle et de sa sœur, et un bras blanc leur a lancé un gobelet en plastique rempli de soda.
Compte tenu du climat politique tendu d’aujourd’hui, la série aurait pu s’attarder beaucoup plus sur les horreurs dont nous sommes tous témoins. Seuls quelques clins d’œil sont adressés à la répression menée par l’administration actuelle contre les immigrants. Une image projetée d’agents de l’ICE malmenant une cible suscite des huées de la part du public. Acuña partage ses craintes d’être également une cible, simplement à cause de la couleur de sa peau et du fait qu’il porte désormais sur lui ses papiers de résidence, et même son passeport, lorsqu’il se déplace dans la ville.
Les images projetées d’ICE et d’autres scènes, à la fois poignantes et belles, ainsi que des interviews d’immigrés, soutiennent le contexte de la série et sont très efficaces. Félicitations à la conceptrice des projections Sophie Smrck, ainsi qu’à l’éclairagiste Ian Claar et au concepteur sonore Ahmed Eldawah.
Mais en fin de compte, le message n’est pas que l’Amérique soit tombée dans un enfer xénophobe. C’est beaucoup plus nuancé que ça. Pour les immigrants, l’Amérique restera encore aujourd’hui un lieu d’espoir et de désir. L’Amérique n’a jamais été parfaite, mais quel pays l’a-t-il fait ?
La soirée se termine par une reprise véritablement sincère de « America » de Diamond. Le public se joint à nous en agitant de petits drapeaux américains : « Ils viennent en Amérique… aujourd’hui !
Durée : Deux heures, sans entracte.
Venir en Amérique : un cabaret d’immigrés joue jusqu’au 18 octobre 2026, présenté par ExPats Theatre, au Atlas Performing Arts Center, 1333 H Street NE, Washington, DC, 20002. Pour plus d’informations ou pour acheter des billets (29,75 $ pour les étudiants, 49,75 $ pour les seniors, 54,75 $ pour les adultes), appelez la billetterie au (202) 399-7993, poste 24. 501, ou allez en ligne.
Âge: 18+ (Adultes seulement)
Avertissements relatifs au contenu : cette production comprend des jurons légers ou un langage « grossier » et des représentations de contenu à caractère sexuel.
