Le parcours de vie de Beatrice L. Thomas, de la banlieue du Maryland au Moyen-Orient jusqu’à San Francisco, a propulsé la création de sa pièce de performance Black Benatar vs. The Cistem basée sur ses expériences personnelles en matière de santé reproductive. Comme indiqué dans le programme :
La pièce met en lumière les lacunes du système de santé – notamment en ce qui concerne les fibromes utérins, les kystes ovariens, les retards de diagnostic et la perte de reproduction – tout en soulignant à quel point il est vital que les femmes soient entendues et crues.
Au cœur du spectacle se trouve une narration divertissante, mêlée d’humour et d’urgence pour donner la parole aux personnes dont les expériences en matière de santé reproductive passent souvent inaperçues ou inaudibles, en particulier celles des communautés historiquement négligées par le système de santé.
Béatrice a été immergée dans le théâtre dès son plus jeune âge et a grandi sous l’influence de trois parents remarquables : le Dr Beatrice Denefield, psychiatre ; Dr Alice H. Thomas, directrice exécutive de la compagnie de théâtre AmaZing ; et le Dr Percy W. Thomas, directeur artistique du théâtre. Dans sa jeunesse, Béatrice était souvent présente aux productions théâtrales, aux répétitions et aux événements post-spectacle. Alors qu’elle apparaissait dans l’une des productions Off-Broadway de son père, la jeune Béatrice a joué pour et a été présentée au légendaire écrivain James Baldwin, l’une des nombreuses premières expériences qui ont placé l’art, les idées et la narration culturelle dans le tissu de son enfance. Malgré ses premières intentions de ne pas suivre le chemin familial dans le théâtre ou la psychologie, Béatrice a finalement trouvé sa vocation à l’intersection des deux domaines. Black Benatar vs. The Cistem est enraciné dans ces premières influences. En créant et en interprétant la production, Beatrice intègre certains aspects de son parcours personnel avec un héritage familial riche en théâtre, en psychologie, en éducation et en narration, transformant l’expérience vécue et l’héritage familial en une œuvre théâtrale originale.
Béatrice intègre une gamme de styles théâtraux dans le spectacle, notamment la musique, les marionnettes et le drag. Elle devient très animée lorsqu’elle décrit comment la performance drag est devenue le fondement du langage théâtral de l’œuvre. Le Dr Percy Thomas a noté que le drag remonte bien avant qu’il ne soit popularisé par Sylvester et RuPaul. Il a expliqué que William Dorsey Swann, né esclave, organisait des fêtes et des rassemblements où les hommes s’habillaient en femmes. « Les Archives nationales identifient Swann comme la première personne connue à se qualifier de ‘reine du drag’, et son histoire marque un premier chapitre de l’histoire des Noirs LGBTQ+. » En tant que tel, à l’insu de beaucoup, le drag est enraciné dans l’histoire et la tradition du spectacle des Noirs. Percy poursuit : « Il est également important de se rappeler que le drag est une performance, pas une identité de genre. Comme le note la Human Rights Campaign, le drag est une transformation théâtrale – tout comme les acteurs deviennent des personnages sur scène. »
Beatrice Thomas : La région de la baie de San Francisco a une riche tradition de drag et la communauté est chaleureuse et inclusive. J’ai été accepté et embrassé. Les artistes de la Bay Area ont chacun leur propre style exagéré et n’hésitent pas à faire des commentaires sociaux et politiques. Le maquillage à lui seul peut prendre jusqu’à trois heures, et oui, j’ai appris à le faire moi-même. Ajoutez des costumes, une position et des mouvements extravagants, et je peux disparaître dans un personnage original totalement différent. La traînée elle-même n’est pas spécifique au sexe. Au cours des 13 dernières années, les artistes de drag de San Francisco m’ont fourni un mentorat précieux, et des icônes comme Honey Mahogany, Fauxnique, Miss Shugana et Miss Rahni m’ont aidé à façonner Black Benatar.
Debbie Jackson : Pourquoi étiez-vous si à l’aise d’utiliser votre expérience de vie comme base pour cette pièce ?
Durant ces années où je ne parvenais pas à obtenir un diagnostic clair sur les raisons pour lesquelles je ne parvenais pas à concevoir, j’avais l’impression d’avoir échoué dans quelque chose. La grossesse était censée être facile, j’avais une insuffisance utérine et j’étais seule. Pour éviter de sombrer dans la dépression, je me suis senti obligé d’exprimer ce qui m’arrivait. Je n’étais sûrement pas la seule femme à vivre cette expérience. Plus je devenais ouvert, plus les autres se confiaient sur des situations similaires, et je savais que je devais donner la parole.
Pourriez-vous nous donner un aperçu du terme « cistem » pour système ?
J’aime les jeux de mots, c’est pourquoi « Cistem » a commencé comme une manière simple et ludique d’introduire le terme « cis » dans le mélange – une forme abrégée de cisgenre, qui décrit une personne dont l’identité de genre correspond au sexe assigné à la naissance. Cela met également en évidence quelque chose de plus grave : les hypothèses intégrées dans les systèmes de santé concernant le genre, le corps, la reproduction et ce à quoi une famille est censée ressembler. Le titre me permet de jouer avec le langage tout en mettant ces hypothèses à l’épreuve.
C’était merveilleux d’entendre comment AmaZing Theatre a décidé de produire Black Benatar vs. The Cistem comme un spectacle de drag dans la communauté de Sandy Spring, même s’ils subissaient des réticences de la part de populations peu familières avec certains aspects des communautés LGBTQ+. Ils ont reconnu qu’il s’agissait d’une étape dans une spirale plus vaste de l’expérience humaine. La question qui leur était posée était : « Si Béatrice n’était pas notre fille, produirions-nous cette pièce ? »
Tous deux ont répondu avec insistance : « Oui ! Black Benatar vs. the Cistem offre l’occasion de discuter entre des publics ayant différents niveaux de familiarité avec le drag, les communautés LGBTQ+, la santé reproductive et les expériences explorées dans l’œuvre. Mettre en scène des expériences inconnues et créer un espace pour y participer s’inscrit pleinement dans la vision, la mission et les valeurs d’AmaZing Theatre. En fait, pour fournir au public un aperçu supplémentaire de la santé reproductive, un médecin spécialisé en santé maternelle a été invité à animer la discussion d’après-émission.
Vous semblez avoir trouvé une façon unique d’aborder un contenu sérieux d’une manière engageante, pleine de comédie pétillante et d’humour éclatant. Vous devez avoir été ancré dans une solide tradition de narration pour créer des caractérisations aussi uniques et des touches personnelles.
Chacun de mes parents m’a appris, à sa manière, que pour progresser et nous rassembler en tant que personnes, nous devons apprendre de nos histoires et les partager. Ce n’est que lorsque nous écoutons, faisons confiance, aimons et respectons les parcours de chacun que nous pouvons prendre notre pouvoir et défendre nos intérêts.
AmaZing Theatre existe sous une forme ou une autre depuis 2005. Sa mission est de produire des événements d’importance historique et sociale pour toutes les populations culturellement diverses. Merci d’avoir pris le temps de partager avec nous des informations sur ce nouveau spectacle passionnant.
Durée : 90 minutes avec entracte.
Black Benatar vs. The Cistem se produira une fois le samedi 26 septembre 2026 à 15 heures, présenté par AmaZing Theatre Company, à la Sandy Spring Friends School, Performing Arts Center, 16923 Norwood Rd, Sandy Spring, MD. Achetez des billets (25 $ à 35 $ ou deux pour 50 $, plus frais) en ligne.
