Les gens d’un certain âge se souviennent peut-être des émissions de variétés spectaculaires et amusantes des années 50, 60 et 70. Un appel de légendes du show business avait un spectacle à l’époque : Perry Como, Tennessee Ernie Ford, Andy Williams, Red Skelton, et qui pourrait oublier Carol Burnett et sa compagnie de clowns. Au milieu des années 60, même le crooner et star de cinéma Dean Martin était la tête d’affiche de sa propre émission populaire, entouré d’une flopée de showgirls (The Golddiggers) et de son charme et de son charisme décontractés.
C’est cette même atmosphère et cette même sensibilité que les créateurs de la comédie musicale Catch Me If You Can ont choisi de raconter les mésaventures de Frank Abagnale Jr., le jeune homme qui a réussi à se faire passer pour un pilote de ligne et un médecin hospitalier et à amasser une fortune en biens mal acquis. Le Petit Théâtre d’Alexandrie a donné vie à la comédie musicale avec style et énergie à revendre, et elle est actuellement diffusée jusqu’au 8 août. Nous vous invitons donc à l’assister si vous le pouvez.
L’incroyable histoire d’Abagnale et la chasse à l’homme du FBI qu’il a provoquée sont devenues le film de Stephen Spielberg de 2002, Arrête-moi si tu peux, avec Leonardo DiCaprio dans le rôle d’Abagnale et Tom Hanks dans le rôle de son ennemi du FBI, Carl Hanratty. Près d’une décennie plus tard, le regretté dramaturge Terrence McNally s’est associé à l’équipe de compositeurs et paroliers Marc Shaiman et Scott Wittman pour l’adapter en comédie musicale à Broadway. La partition énergique et cuivrée de Shaiman fait écho à l’apogée des spectacles fastueux de Broadway des années soixante tels que Bye, Bye, Birdie, Golden Rainbow ou Promises, Promises.
Le plan de l’émission de variétés ne fait pas partie de l’histoire elle-même, mais un dispositif de cadrage. L’histoire d’Abagnale se déroule sous la forme d’un flash-back, commençant au moment où il est finalement attrapé par Hanratty et ses G-Men. Le jeune homme insaisissable entraîne tout le monde dans l’histoire avec un numéro d’ouverture entraînant et jazzy, « Live in Living Color », avec la compagnie le rejoignant en tant que chanteurs et danseurs suppléants.
Jouant dans des tenues élégantes et vives de l’époque – conçues par Lourdes Turnblom – le casting talentueux emmène le public dans le voyage difficile à croire d’Abagnale, qui commence à l’âge de 16 ans lorsqu’il s’est enfui de chez lui pour commencer sa carrière d’usurpation d’identité et de falsification de chèques. Cam Powell incarne l’homme effronté de la fin de son adolescence jusqu’à l’âge de 21 ans dans la production LTA. Triple menace puissante, Powell gère sans effort la lourde charge de chant, de scènes et de danses. De l’innocence d’un adolescent qui veut aider sa famille aux difficultés financières à l’escroc confiant, Powell dégage un charme contagieux. Sa voix légère mais puissante est mise en valeur dans sa chanson « I Want », « Someone Else’s Skin » et son numéro de 11 heures, « Goodbye », entre autres.
En tant que son principal rival et poursuivant constant, Hanratty, Thomas Stratton apporte une attitude tendue et une concentration laser à son rôle d’agent frustré du FBI. Stratton gère également la vulnérabilité de Hanratty lorsqu’il réalise que son cerveau criminel n’est qu’un enfant. Lui et ses collègues agents brillent dans leur numéro de production « Don’t Break the Rules ». Stratton peut également gazouiller une ballade à la Sinatra, « The Man Inside the Clues ». Le leader et son fleuret portent le spectacle du début à la fin et donnent l’impression que tout est facile.
Powell et Stratton sont soutenus par un ensemble travailleur et compétent qui assume tous les autres rôles dans les aventures d’Abagnale. Son père américain et sa mère française sont interprétés respectivement avec grâce et autorité par Steve Cairns et Megan Galant. Cairns, dans le rôle de Frank Sr., est un rêveur qui a transmis son attitude insouciante à son fils rusé. Père et fils montrent leur relation étroite dans le duo « Butter Outta Cream », un moment fort. Dans le rôle de l’élégante et cosmopolite Paula Abagnale, Galant apporte sophistication et une voix forte et enfumée à sa chanson d’adieu romantique, « Don’t Be a Stranger », en duo avec Cairns.
Selon l’histoire, le jeune et viril Frank Junior a non seulement trompé des centaines de personnes en se faisant passer pour un pilote de ligne et un médecin urgentiste, mais il avait également du mal avec les dames. Autrement dit, jusqu’à ce qu’il rencontre une jeune infirmière douce du Sud à Atlanta, Brenda Strong, jouée avec euphémisme et un instrument vocal puissant par Katherine Leverenz. Abagnale est immédiatement séduit par l’infirmière et tout son comportement change une fois qu’il tombe amoureux d’elle. L’alchimie sur scène entre Powell et Leverenz est palpable, surtout lorsqu’ils chantent le romantique « Seven Wonders ». Leverenz a également rempli la scène avec sa voix énorme et mélodieuse lors de son numéro phare, « Fly, Fly Away ».
Pour compléter le casting, Jenny Gleason et Jonathan Uffelman incarnent les parents très sudistes de Brenda, Carol et Roger, tirant le meilleur parti de leurs scènes. Alexandra Lagos (Cheryl Ann), Michael Page (Agent Branton), Kevin Donlan (Agent Cod) et Mylo Cluff (Agent Dollar) jouent un rôle central. Alors que les danseurs, les agents de bord, le personnel médical et autres, Lauren Fagan, Justin Harmon, Alexis Hooks, Meredith Kilmartin, Brooke Matthews, Maia Potok-Holmes, Alfred Reid, Danny Seal et Tiffany Stitz s’acquittent tous bien de leurs tâches.
Le casting impeccable et le rythme soutenu de la production font honneur au réalisateur Jarod Glou, qui avait visiblement une affinité pour le matériau et l’époque, à en juger par le nombre de fumeurs sur scène. Sa collaboratrice, Kristina Friedgen, a apporté une sophistication show-biz à la chorégraphie.
Mettant en lumière des moments clés à la fois pathétiques et musicaux, la conception lumière de Jake Gunter est passée des lumières flamboyantes du studio à une atmosphère de film noir selon les moments, facteur clé du succès du spectacle. L’action se déroule sur le décor simple mais efficace conçu par Noah Beye, transformant la scène en « The Frank Abagale Show » avec l’orchestre de 12 musiciens occupant le sommet du kiosque à musique. Avec le pianiste-chef d’orchestre Owen Posnett à la barre, le petit mais puissant ensemble instrumental gère la partition jazzy et pleine d’entrain et soutient le casting du temps fort jusqu’à la coupure.
L’équilibre entre l’orchestre et les chanteurs n’a pas gâché la performance, mais a certainement été une distraction, ce qui aurait pu être un problème corrigé pour les performances ultérieures, mais cela a affecté l’expérience de certains auditeurs avec quelques numéros.
Mis à part les problèmes sonores, Catch Me If You Can est une évasion musicale audacieuse et impertinente dans un monde révolu et les aventures vraies (ou adjacentes à la vérité) de l’escroc le plus sympathique d’Amérique. Et n’oubliez pas que toute l’expérience est « vivez dans des couleurs vivantes ».
Durée : Environ deux heures et 30 minutes avec un entracte.
Catch Me If You Can joue jusqu’au 8 août 2026, présenté par le Little Theatre of Alexandria, au 600 Wolfe Street, Alexandria, VA. Les clients peuvent acheter des billets en ligne à l’avance ou via la billetterie au (703) 683-0496 ou par e-mail, BoxOffice@thelittletheatre.com.
Le programme de Catch Me If You Can est en ligne ici.
