C’est rafraîchissant, donc rafraîchissant de voir un spectacle sur le thème de Noël qui ne laisse pas la scène collante de sentimentalité. Théâtre Maryland Ensemble Vacances en état d’ébriété prend cinq histoires plus ou moins connues, racontées par cinq intervenants différents, plus ou moins buzzés, et les illustre avec un ensemble d’interprètes qui mettent en scène la narration de manière comique, d’une manière fortement influencée par le style d’improvisation des Comedy Pigs, un groupe long et étroitement associé au MET.
Voici comment cela fonctionne. Les conteurs se présentent sur une vidéo et commencent leur narration dont l’enregistrement audio se poursuit tout au long de chaque pièce. Ensuite, les membres de l’ensemble d’acteurs hautement qualifiés (Sonny Etzler, Lauren Johnson, James McGarvey, Courtney M. McLaughlin, Thomas Michael Scholtes et Mallorie Stern) physicalisent chaque mot du narrateur.
Je veux dire cela presque littéralement : presque toutes les lignes du narrateur sont synchronisées sur les lèvres par les membres de la distribution, la synchronisation labiale étant souvent transférée de manière transparente entre différentes personnes sur scène. Puis, avec l’aide d’une corne d’abondance d’accessoires (Lori Boyd) et de costumes (Rachel Smith), ils laissent à peine passer une réplique sans l’incarner dans un mouvement ou une interaction. Sous la direction compétente de Laura Stark, ce qui pourrait être un engin grinçant se déplace comme une machine bien lubrifiée (il peut y avoir un jeu de mots quelque part).
Le titre de la première histoire, « La trêve de Noël de la Première Guerre mondiale », raconté par Mike Simmons, ne rend pas tout à fait justice au contenu complet de la pièce, qui remonte à l’assassinat de l’archiduc Ferdinand et du (presque correctement décrit) cascade d’alliances enchevêtrées qui ont conduit l’Europe dans le hachoir à viande. La trêve elle-même – largement décrite par des auteurs de non-fiction et même, sous une forme hautement romancée, par William Faulkner dans Une fable – s’est produit de manière informelle entre les troupes britanniques et allemandes en décembre 1914, bien avant que les plus grandes horreurs de la Somme, de Paschendale et de Verdun n’aient éradiqué l’humanité sur le front occidental.
Le spectacle représente des tranchées à travers des demi-murs en bois, avec un acteur représentant chacun principalement les Britanniques et les Boche, et un autre acteur, vêtu des rayures d’arbitre, sifflant pour commander le début et la fin de la fusillade. Lorsqu’il s’arrête, les deux soldats représentatifs peuvent sortir de leurs tranchées, se serrer la main, partager une cigarette, jouer un peu au football et dégager les cadavres (représentés par des mannequins jetés) du no man’s land, avant de reprendre le tir.
La deuxième histoire, « Krampus », racontée par Tiffany Ahalt, dépeint un personnage mythique d’Europe centrale – Courtney McLaughlin fait forte impression, portant des cornes de chèvre et bêlant triomphalement – qui attrape de mauvais enfants et les emmène aux enfers. Krampus est rejoint par le Père Noël (James McGarvey) ; ils acceptent de former une alliance du genre mauvais flic/bon flic pour garder les enfants sous contrôle.
La troisième histoire, « Rudolph le renne au nez rouge », racontée par Lisa Burl, raconte l’histoire très vraie de la lignée très commerciale du désormais célèbre neuvième membre de la liste des ruminants du Père Noël. En se concentrant sur le rédacteur de Montgomery Ward, Robert May (Mallorie Stern), qui a créé l’histoire sur mission, son beau-frère Johnny Marks, qui a écrit la mélodie, et le chanteur de cow-boy (et futur propriétaire des Los Angeles Angels) Gene Autry, le segment est à la fois une leçon divertissante et instructive sur la création d’une créature de la culture populaire.
Quel mois de décembre serait complet sans Charles Dickens ? MET fait son interprétation (peut-être inévitable) de Un chant de noel le week-end du 15 au 17 décembre, mais entre-temps, le quatrième segment de Vacances en état d’ébriété, raconté par Matt Banister, plonge dans la biographie de son auteur, y compris son expérience malheureuse de ce côté-ci de l’étang. Lauren Johnson, dans le rôle de Dickens, livre une performance précise et plutôt subtile, contrastant efficacement avec le style général à plus grande échelle du spectacle.
L’histoire finale, « Saint Nicolas », racontée par Shea-Mikal Green, est à la fois le segment le plus complètement ivre et le moins bien ancré historiquement de la série. McGarvey revient dans le rôle du Père Noël, tandis que McLaughlin incarne son incarnation précédente, le saint lui-même. Thomas Scholtes est Bob (ou est-ce John ?), un père qui est heureux de recevoir des sacs d’or de St. Nick, de peur que ses trois filles ne soient victimes de trafic sexuel. Johnson et Stern apparaissent comme deux elfes pas entièrement satisfaits de leurs conditions de travail.
La narration très amusante fait parfois presque oublier la planification complexe et le processus de répétition intensif probablement nécessaire pour y parvenir. Mais il s’agit d’un spectacle qui semble avoir été autant amusant pour ses créateurs et interprètes que pour le public.
Durée : Une heure et 40 minutes, dont un entracte.
Vacances en état d’ébriété joue jusqu’au 23 décembre 2023, présenté par le Maryland Ensemble Theatre dans le théâtre du groupe au rez-de-chaussée au 31 West Patrick Street au centre-ville de Frederick, MD (en face du Weinberg Center). Les billets (15 $ à 36 $, avec des réductions disponibles pour les personnes âgées, les étudiants et les militaires) peuvent être achetés par téléphone au (301) 694-4744, en ligne, ou en personne à la billetterie du MET du mardi au vendredi, de 12h à 18h et une heure avant les représentations. Un nombre limité de billets Pay What You Will sont disponibles pour chaque représentation à partir de 5 $ chacun, jusqu’à épuisement des stocks.
Vacances en état d’ébriété
Réalisé par Laura Stark
CASTING
Sonny Etzler
Lauren Johnson*
James McGarvey*
Courtney McLaughlin*
Thomas Scholtes
Mallorie Stern*
Eric Jones* – Doublure
Lori Laird – Doublure
ÉQUIPE DE PRODUCTION
Réalisateur : Laura Stark*
Directeur adjoint : Thomas Scholtes
Régisseur : Shayden Jamison*
Asst. Régisseur : Gabi Méndez+
Vidéaste : Stephen Craig*
Scénographie : David DiFalco*
Conception d’éclairage : Reed Simiele
Conception des costumes : Rachel Smith*
Conception des accessoires : Lori Boyd*
Conception multimédia : Shayden Jamison*
Directrice de production : Melynda Burdette Wintrol*
Directeur technique : Cody James*
*Membre de l’Ensemble MET
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