L’urgence est inhérente à la farce allégorique Rhinocéros d’Eugène Ionesco. Dommage que dans la production actuelle du Live Garra Theatre, il ait fallu autant de temps pour arriver à la fin.
Le dramaturge d’origine roumaine, décédé en 1994, vivait principalement à Paris et écrivait en français. Son œuvre de 1959, nommée d’après le géant à cornes, est devenue un exemple de théâtre de l’absurde en raison de son principe même : des gens se transformant en rhinocéros. Le but ? Choquer, défier, voire pousser le public à prendre ses responsabilités et à changer, plutôt que de faire face à l’ennui du statu quo ou, pire encore, à un changement radical de régime.
Écrit à peine 15 ans après la Seconde Guerre mondiale, lorsque le nazisme et le fascisme ont envahi l’Europe et ont transformé le monde en un monde qui acceptait volontairement ou sans âme la banalité du mal en son sein, Rhinocéros était la réponse d’Ionesco au fléau de l’endoctrinement de masse insidieux et flagrant qui a permis au fascisme de s’installer. D’une certaine manière, le théâtre de l’absurde s’adresse clairement au public : sommes-nous coupables, complices ? La production de Live Gara, qui dure trois heures et demie, prend cette idée à cœur en distribuant des têtes de rhinocéros en papier collées sur un abaisse-langue. Il nous est demandé de les tenir devant nos visages lorsque les grognements et les bousculades des rhinocéros se font entendre. Et certains observateurs le font.
Pour ceux qui n’ont pas lu la pièce de Ionesco à l’université, elle présente une collection de personnages disparates dans une ville sans nom. Cette ville existe ici dans ce qui semble être une période inoffensive vers la fin des années 1980, avant que les téléphones portables intelligents et les médias sociaux ne nous rendent encore plus insensés et déconnectés de la conversation humaine. Bérenger (Pierre Walters, dans la performance la plus forte de la soirée, incarnant son personnage d’Everyman comme un Eddie Murphy direct, s’appuyant sur ses choix individualistes au milieu d’une pensée de groupe) et Jean sont amis, mais pas chaleureux. Le pointilleux Jean (qui est joué avec flegme mais avec un timing moins comique par Todd Leatherbury) pinaille, critiquant son ami pour sa tenue décontractée, son retard, même s’il est quelques minutes en avance, et son penchant pour le cognac au petit-déjeuner.
Le grand casting de 15 membres comprend une multitude de personnages tournant autour de Bérenger comme des fleurets, des intellectuels, des idiots, un joli amoureux, et plus encore. Parmi eux se trouvent des collègues et des patrons d’un bureau sans nom et sans âme, des serveurs et des clients d’un café sans nom et fade, et un minou en peluche sans nom, le premier à subir le sort ignoble d’être piétiné par un rhinocéros.
Le dialogue au début est à la fois banal et vague, si vous y prêtez attention, farfelu ; Parfois, des phrases répétitives servent de tic à Ionesco pour se pencher sur le langage et souligner le sens ou le néant. Cela commence par une rumeur selon laquelle un rhinocéros courrait dans la ville – qualifié de « ridicule » par le pédant Jean. Tout au long de la première partie de la pièce, des conversations parallèles présentent à la fois les personnages de Ionesco et ses idées. Bérenger remarque qu’il se sent opprimé par la solitude mais qu’il reste effrayé par les autres – un clin d’œil à la philosophie existentielle de son compatriote dramaturge français Jean-Paul Sartre : l’enfer, c’est les autres. Même quelques blagues de théâtre sont lancées : « Connaissez-vous quelque chose au théâtre d’avant-garde ? demande quelqu’un.
Dans la version cinématographique de Rhinoceros de 1974, avec Zero Mostel et Gene Wilder, l’objectif était de se tourner vers la comédie burlesque et la farce sans aucun rhinocéros visible en vue ; nous avons seulement entendu parler d’eux, regardé des personnages les regarder et vu les séquelles de cette prise de contrôle des rhinocéros.
La réalisatrice et fondatrice du Live Garra Theatre, Wanda Whiteside, a choisi de représenter les rhinocéros de manière ludique, d’abord en appliquant de la peinture verte sur la peau d’un personnage, plus tard sous la forme d’une poupée de rhinocéros gonflable, puis d’un masque à cornes et, bien sûr, avec les mini pancartes que le public brandit. Avec une période de préparation prolongée, la prise de contrôle des rhinocéros ne semble jamais insidieuse, juste loooooonnnng.
Ionesco avait l’intention d’inciter les téléspectateurs à réfléchir à la façon dont ils se laissent si facilement séduire par des idées collectives de masse par le biais de pressions sociétales et politiques coercitives. Il n’y a qu’un pas loin de passer de la mentalité ridicule de troupeau de rhinocéros de la pièce à l’hyperconformisme qui a capturé les facultés critiques d’une nation pour adhérer à un régime antisémite, qui a finalement conduit à l’horrible extermination de six millions de citoyens juifs d’Europe et aux cinq millions de non-juifs assassinés, désormais contestés (car trop peu nombreux), y compris des Polonais chrétiens et des Slaves, des Roms, des Témoins de Jéhovah, des handicapés physiques et mentaux et des politiciens. des dissidents, entre autres.
Le choix de mise en scène le plus intelligent de Whiteside inclut la conceptualisation selon laquelle, en tant que spectateurs, le public – le troupeau – joue un rôle responsable d’une catastrophe sociétale aux proportions inimaginables. Nous sommes les rhinocéros, les fascistes, les nazis, même si nos visages sont cachés par des masques, notre complicité nous rend coupables.
Hélas, cette production dure d’une durée O’Neilienne de trois heures et 32 minutes avec un entracte et deux changements de décor interminables. L’ensemble non crédité comportait une abondance de meubles et d’accessoires qui rendaient les changements de scène trop longs. Ensuite, voir les régisseurs et le directeur artistique placer et remplacer des accessoires mineurs comme un oreiller ou un panier semblait redondant. De plus, une étrange séquence chorégraphiée au milieu des scènes 1 et 2 rassemble les 15 acteurs pour une interprétation de « Electric Slide », hélas, pas avec la musique de fête standard. Bien sûr, c’est une métaphore – danser à l’unisson comme une allégeance aveugle – mais vraiment ?
Incontestablement, en ces temps difficiles où les divisions sociétales et les actions gouvernementales fascistes commencent à ressembler à une salve banale de plus à une époque de cycles d’actualité accablants, Rhinoceros est la pièce idéale pour le moment. Si seulement cette production avait pu tenir ses promesses.
Durée : Environ trois heures et 30 minutes, incluant un entracte de 10 minutes.
Rhinoceros joue jusqu’au 5 juillet 2026, présenté par Live Garra Theatre au Silver Spring Black Box Theatre, 8641 Colesville Road, Silver Spring, MD. Achetez des billets (35 $ à 20 $ étudiant/senior) en ligne.
