Le roman épique d’Alexandre Dumas de 1844, Le Comte de Monte Cristo, sur la trahison, le châtiment et la rédemption d’un homme faussement accusé et emprisonné à tort, a inspiré – avec la pièce en cinq actes de Charles Fechter de 1868 basée sur celui-ci – pour la première adaptation musicale mondiale Monte Cristo de Peter Kellogg (livre et paroles) et Stephen Weiner (musique), présentée par le York Theatre au Theatre at St. Jean’s. et développé dans le cadre de sa série New2NY. Avec un casting de onze personnes, toutes sauf trois jouant plusieurs rôles, 25 chansons originales, un récit qui se déroule dans de nombreux lieux différents, de l’île d’Elbe à Marseille, de la prison du Château d’If à l’île de Monte-Cristo, Rome et Paris, s’étendant sur plus de deux décennies à la fin et au lendemain de l’ère napoléonienne, et une durée de plus de deux heures, on pourrait supposer que cette vaste histoire serait difficile à suivre. Mais l’écriture de Kellogg est claire, la mise en scène de Peter Flynn est fluide et les performances des acteurs embrassent et distinguent pleinement leurs personnages individuels, le rendant à la fois engageant et facilement intelligible, avec ou sans connaissance préalable de l’original encore plus dense de Dumas et des changements significatifs apportés ici dans le deuxième acte et la conclusion. Et en plus de la nouvelle musique expressive, des touches d’humour sont également ajoutées tout au long du spectacle pour alléger les thèmes lourds de l’envie totale, de la corruption et de l’injustice politiques et du jugement moral qui résonnent encore aujourd’hui.
Le conte historique suit le voyage du marin Edmond Dantès, rentrant chez lui dans une position dominante sur son navire après la mort de son capitaine, pour épouser sa bien-aimée Mercedes et lui remettre une lettre, comme demandé, de Napoléon en exil, qui, à son insu, est considérée comme une trahison. À son arrivée, alors que le propriétaire du navire Morrell est un fidèle et ardent défenseur d’Edmund et a l’intention de faire de lui le nouveau capitaine, ses anciens amis complices – Danglars, un officier subalterne plein de ressentiment qui attendait la promotion, et Fernand, le cousin jaloux de Mercedes qui est également amoureux d’elle – complotent sa chute pour servir leurs propres intérêts, et Villefort, le procureur qui, bien qu’il sache que l’apolitique Edmond n’a pas intentionnellement commis un acte de trahison, le condamne injustement à la prison à vie pour sauver un membre de sa propre famille, à qui la lettre était destinée.
Dans la cellule sombre où il est enfermé, Edmond rencontre un autre prisonnier, l’abbé Faria, un prêtre italien très intellectuel qui l’éduque, le considère comme son fils, lui lègue l’immense fortune qu’il a cachée sur l’île éponyme, et finalement permet sa fuite de prison et sa nouvelle vie de riche et sage comte de Monte-Cristo, déterminé à se venger de ceux qui lui ont fait du tort, en prenant diverses formes et en faisant appel à l’aide de l’aubergiste ivre Caderousse – qui a entendu le complot infâme de Danglars et Fernand et l’a rapporté (mais en vain) – pour exécuter ses plans (contre les objections initiales de sa femme dominatrice Carconte, jusqu’à ce qu’elle soit attirée par la promesse lucrative d’Edmund). Ce qui suit est une série de rencontres soigneusement orchestrées avec les ennemis ciblés d’Edmund et des rebondissements réinventés impliquant son nouvel amour sauvé Haydee (fille d’un vizir grec assassiné également trahi par Fernand), son ancienne fiancée Mercedes (mariée de longue date à Fernand mais toujours amoureuse d’Edmund), son fils Albert et la fille incertaine de Danglars, Eugénie, qui est fiancée à Albert mais ressent, puis agit, une attirance secrète pour un autre. Le protagoniste réussira-t-il dans sa quête de justice et de vengeance, ou le pouvoir de l’amour et de la miséricorde, ainsi qu’une fin heureuse pour ce récit musical, prévaudront-ils ?
Un casting toujours de premier ordre est dirigé par Adam Jacobs dans le rôle d’Edmund gravement maltraité, transformé et vengeur et Sierra Boggess dans le rôle de Mercedes, qui n’a jamais cessé de l’aimer mais, après son emprisonnement, a rapidement épousé son cousin, avec des performances vedettes de Daniel Yearwood dans le rôle du fourbe Fernand, James Judy dans le rôle du complice Danglars, le toujours exceptionnel Norm Lewis dans le rôle de Villefort en conflit, hanté par ce qu’il a fait et incapable de dormir, Danny Rutigliano dans le rôle du Caderousse et Abbé hilarants et sardoniques, et Karen Ziemba dans le rôle du Carconte harcelant (et, dans une brève apparition, dans le rôle de la meurtrière Lucrezia Borgia).
Ensemble, ils capturent les personnalités, leur évolution et leurs relations, révèlent les pensées, les émotions et les motivations des personnages, et apportent leurs voix magistrales à la partition mélodieuse, allant du duo romantique d’Edmund et Mercedes « You Guide Me Home », au désir de Mercedes dans « This Stupid Heart of Mine », au plaintif d’Edmund « Is Anybody There ? This », et le moqueur « That Stupid Man of Mine » de Carconte, accompagné d’un groupe de sept musiciens (Kerrick Sasaki à l’alto, Bobbie Lee Crow III au violoncelle, Joseph Wallace à la basse, Noah Vece et Mackenzie Conroy aux anches, Jay Mack à la batterie/percussions et le directeur musical David Hancock Turner, qui a également fourni les riches orchestrations, au clavier). L’excellente compagnie est complétée par Eliseo Roman dans le rôle de Morrell, Jadon Lopez dans le rôle d’Albert, Kate Fitzgerald dans le rôle d’Eugénie et Stephanie Jae Park à la gorge dorée dans le rôle de Haydee (dont la chanson « Haydee’s Story » est encore un autre point culminant vocal de la série).
Une conception artistique tout aussi aboutie nous transporte au 19ème siècle et les lieux changeants en Europe, avec un décor fixe (par Anne Mundell) composé d’une architecture et d’arcs en pierre historicisants, de clôtures et de portes en fer, de marches menant à une autre pièce drapée et de meubles de style antique qui entrent et sortent efficacement pour les différentes scènes et permettent la mobilité facile des acteurs, avec des projections d’arrière-plan (par Shawn Duan) qui identifient les terres, les villes, les paysages marins et les intérieurs où se déroule l’histoire. Les accessoires d’époque (de Polly Solomon) incluent la lettre cruciale, les épées et les fusils, et les costumes (de Siena Zoë Allen et Amanda Roberge), avec coiffure et maquillage (de Caitlin Molloy), définissent les personnages et leurs situations, depuis les uniformes des marins, la tenue modeste des aubergistes, et les haillons et barbes sales des prisonniers jusqu’aux somptueux costumes, robes, bijoux et coiffures du statut de plus en plus riche des personnages et de leur présence à le bal masqué du Comte (avec chorégraphie de Marcos Santana et chorégraphie supplémentaire de Betty Weinberger). L’action, les lieux et les ambiances sont rehaussés par un éclairage à propos (d’Alan C. Edwards) et un son (de Joanna Lynne Staub), pour une expérience théâtrale tout à fait captivante.
La première sur scène de Monte Cristo à York est captivante, divertissante et éclairante, soulevant des questions importantes qui sont aussi actuelles aujourd’hui qu’elles l’étaient à l’époque napoléonienne, dans son examen de la jalousie et de l’injustice, du pouvoir politique et du statut socio-économique, de la rétribution et du calcul, et du choix de l’amour et de la miséricorde plutôt que de la colère pour une vie vraiment heureuse et victorieuse.
Durée : Environ deux heures et 15 minutes, entracte compris.
Monte Cristo joue jusqu’au dimanche 5 avril 2026 au York Theatre, au Theatre at St. Jean’s St, 150 East 76.ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 29 à 79 $, frais compris), allez en ligne ou trouvez des billets à prix réduit sur TodayTix.
