Au début du spectacle, la scène est baignée de lumière rouge. La guerre est imminente. Une populace criant à propos des rations de céréales parcourt le théâtre. Brandissant des parasols représentant des boucliers et des lances, l’armée romaine, dirigée par Caia Marcius, attaque Corioles, le bastion de l’ennemi de longue date de Rome, les Volsques, dirigée par son homologue détesté mais profondément respecté, Tullus Aufidius. Caia Marcius se précipite courageusement devant ses troupes, en sortant ensanglantée mais victorieuse. Tel est le début saisissant de l’adaptation par le réalisateur Jae K. Gee de Coriolanus de Shakespeare au Silver Spring Stage.
Coriolanus est la pièce la plus politique de Shakespeare, traitant des questions de conflit de classe et de politique comme un sport de sang. Le personnage principal est généralement décrit comme un personnage égoïste et arrogant, imprégné des vertus martiales aristocratiques et de la culture de l’honneur de Rome du 5ème siècle avant notre ère, tout en méprisant le peuple, un peu comme on disait que Charles DeGaulle aimait la France tout en détestant les Français.
Gee prend la pièce dans une direction différente. Son Coriolanus, dit-elle dans la note de son réalisateur, « concentre les voix queer et féminines pour examiner comment le pouvoir s’exerce à travers le genre ». Elle y parvient principalement en choisissant des femmes (Brianna Goode et Erin Nealer, respectivement) dans les rôles clés de Caia Marcius (qui a reçu le titre honorifique de « Coriolanus » pour son rôle dans la guerre) et d’Aufidius. Ce n’est pas une idée totalement unique. Il y a eu une production du Theatre for a New Audience en 2026 à New York qui mettait en vedette une femme dans le rôle d’Aufidius, par exemple. Un théâtre de la région de Portland, dans l’Oregon, a réalisé une version entièrement féminine de la pièce en 2016.
Ce qui compte, c’est que le casting et la conception des personnages de Gee fonctionnent bien, éclairant particulièrement la relation entre Coriolanus et Aufidius d’une manière que le casting traditionnel ne peut pas faire. Les deux partagent l’intimité du combat rapproché. Ils se sont rencontrés cinq fois sur le champ de bataille, Coriolanus ayant l’avantage mais Aufidius a survécu pour se battre un autre jour.
Dans la seconde moitié, après que Coriolanus ait fait défection du côté des Volsques, ils partagent ce que l’on peut à juste titre appeler un moment de rivalité passionnée, rendant explicite le sous-texte homoérotique déjà évident dans leurs répliques de la scène. L’absence de hiérarchie sexospécifique implicite entre eux ajoute de la crédibilité à la relation. Leur passion mutuelle ajoute une dimension à la décision ultime d’Aufidius de tuer Coriolanus, après avoir vu Coriolanus céder aux appels de sa femme et de sa mère pour conclure une paix qui épargne à Rome une victoire volsque. Dans cette production, c’est une décision autant personnelle que politique.
Sa mère, Volumnia (Rebecca Grutz), est l’image de la « vieille romaine » aux vertus militaristes, pour qui les blessures de sa fille sont un insigne d’honneur. Contrairement à Lady Macbeth, elle n’a pas besoin de se « déssexueller » pour se glorifier d’actes sanglants. Bien qu’elle ne soit pas méchante comme Livia dans Moi, Claudius, elle est une force matrone de la nature à laquelle Coriolanus ne peut résister. L’épouse de Coriolanus, Virgilia (Tara Scully), a un comportement convenable et très doucement féminin, une sorte d’ancienne tradwife romaine. La relation de Coriolanus avec Virgilia, bien qu’affectueuse et protectrice, n’a pas l’intimité de sa relation avec Aufidius. Dans l’ensemble, la dynamique d’un Coriolan masculin avec ces personnages – le dévouement impuissant d’un fils envers sa mère, le devoir d’un mari romain envers sa femme – pourrait mieux expliquer la décision fatale de Coriolanus de faire ce qu’ils demandent.
Il y a une autre scène où j’ai trouvé éclairant le fait de choisir une femme dans le rôle principal. Dans la première moitié, Coriolanus est invité à montrer au public ses cicatrices de bataille, afin de légitimer sa prétention à l’autorité politique. Coriolanus est très réticent à le faire. Dans une production traditionnelle, cela est souvent joué comme un exemple de l’arrogance du personnage, résistant au contact avec les sales de la ville. Dans l’interprétation de Goode – elle croise nerveusement les bras sur son corps – sa réticence se lit davantage comme un inconfort à l’idée de paraître vulnérable et d’accomplir un rituel politique pour lequel elle n’est pas équipée.
Dans une production centrée comme celle-ci sur le personnage principal que Goode joue, le contenu politique de la pièce et la netteté de son interrogation sur le conflit de classe sont quelque peu atténués. Les patriciens Menenius (Alan Gomez Bisnes) et Cominius (Michael McClary) soutiennent la candidature de Coriolanus au poste de consul, même s’il est clair qu’ils préféreraient, pour ainsi dire, un Eisenhower plutôt qu’un MacArthur pour préserver les privilèges de la classe supérieure.
Les tribuns Junius Brutus (Margaret Condon) et Sicinius Velutus (Kenneth A. Edwards) forment un duo de politiciens faux-populistes manipulateurs d’un type reconnaissable à toute époque. Parfois comiques dans leurs manœuvres conspiratrices, ils se révèlent finalement sinistres et dangereux pour l’État romain. Ils transforment facilement les émotions volatiles de la plèbe à leur avantage politique, conduisant à l’exil forcé de Coriolan de Rome et à sa décision amère de faire cause commune avec l’ennemi de Rome. La fierté de Coriolanus est une force qui la motive dans ses décisions, même si cela entraîne des conséquences qu’elle doit savoir être destructrices.
L’ensemble est polyvalent en tant que plébéiens, soldats et dans une variété de rôles plus petits. Ils parlent souvent à titre individuel, et non simplement comme membres d’un chœur.
La mise en scène de Gee est impeccable : les personnages et leurs relations sont clairs, le rythme est excellent, les images de scène ont du sens et ne sont jamais statiques, et les changements de scène sont fluides. Le côté technique de la production est également louable. La chorégraphie de combat (Kiefer Cure) est précise et vraisemblablement violente. La conception d’éclairage de Molly Jane Brennan – pratiquement entièrement en rouge et en jaune clair – donne efficacement le ton émotionnel des scènes. Les scènes de dispute et de guerre étaient par exemple majoritairement rouges, tandis que les scènes domestiques entre Coriolanus et Virgilia étaient dans une teinte jaune plus douce.
La musique de Kiefer Cure avait souvent le son et la fonction d’une musique de film, tandis que la conception sonore de Connor Lugo-Harris était particulièrement remarquable en remplissant le bruit de la foule lors des scènes impliquant les plébéiens. Conformément à l’époque indiquée de la pièce – « un monde intemporel inspiré de Rome » – le décor (Kate Zuckerman) contient des suggestions du monde romain (par exemple, quelques colonnes en coulisses), mais par ailleurs, il n’est pas spécifique à une époque ou à un lieu.
Les costumes de Jillian Skara ont été le point culminant de la production, individualisant joliment les personnages. Coriolanus porte une tenue noire élégante, manifestant son pouvoir. Aufidius est en treillis militaire. Virgilia porte une robe blanche virginale et fluide. Volumnia porte une robe noire professionnelle et moulante et des talons, suggérant un peu un diable romain portant du Prada. Adrian (Elijah Rakha-Sheketoff), un assistant d’Aufidius, a le look (coiffé comme en costume) du cool des années 1970. Sicinius porte un veston de sport et une cravate et, pour une raison que je ne comprends pas, il porte généralement une batte de baseball verte. Les plébéiens sont souvent vêtus de jeans et de chemises à carreaux. Il n’y a jamais eu le problème qui peut exister dans certaines productions de Shakespeare que j’ai vu de distinguer visuellement un personnage d’un autre. Ce Coriolanus était un mariage de concept et d’exécution aussi beau que j’en ai vu depuis un certain temps, et je le recommande chaleureusement au public pour le reste de la série ainsi qu’aux juges de Watch, qui, je l’espère, accorderont à la production la considération qu’elle mérite.
Durée : Environ deux heures et 20 minutes, incluant un entracte.
Coriolanus joue jusqu’au 12 avril 2026 (les spectacles des doublures ont lieu les 20 et 21 mars), sur la scène Silver Spring, 10145 Colesville Road, Silver Spring, MD. Achetez des billets (28 $ ; 25 $ pour les étudiants et les personnes âgées) à la porte, en ligne ou en contactant la billetterie à boxoffice@ssstage.org ou au 301-593-6036.
Coriolan
De William Shakespeare
Adapté et réalisé par Jae K. Gee
CASTING
Caia Marcus Coriolanus : Brianna Goode (Courtney Sumlin u/s)
Tullus Aufidius : Erin Nealer
Volumnia : Rebecca Grutz (Helen Cheng Mao u/s)
Menenius Agrippa : Alan Gonzalez Bisnes (Bryan McNamara u/s)
Cominius : Michael McClary
Virgile : Tara Scully
Sicinius Velutus : Kenneth Edwards
Junius Brutus : Margaret Condon
Titus Lartius : Bryan McNamara (Daniel Riker sous)
Nicanor : Ariana Kretz
Adrien : Elijah Rakha-Sheketoff
Ensemble citoyen : Helen Cheng Mao, Daniel Riker, Olivia Cholewczynski
