À un moment donné, dans Tambo & Bones du dramaturge Dave Harris, qui fait maintenant ses débuts à DC au Spooky Action Theater, un moment de grattage record se produit. Grâce à une série de numéros de rap d’appel et de réponse, interprétés par le duo titulaire de la série, on se rend compte que nous ne regardons plus une pièce sur Tambo et Bones. Nous sommes à un concert.
« Si vous vous amusez, dites oui. »
(Ouais ! Le public répond avec enthousiasme.)
« Si vous vous sentez sexy, dites oui. »
(Ouais!)
Le public est à fond, répondant à chaque appel de la scène, jusqu’à celui-ci : « Maintenant, dis, je suis un vrai négro ! » nous incite l’acteur, et le public très blanc, en grande partie plus âgé, se tait.
Ce n’est un secret pour personne dans le monde du théâtre : les scènes se diversifient plus vite que les publics qui les remplissent. Mais peu de dramaturges ont affronté ce déséquilibre avec l’audace et la précision dont fait preuve Harris dans Tambo & Bones. À ce moment précis, où la participation vire à la paralysie, Tambo & Bones force le public à se voir lui-même.
Ce moment n’est que l’un des nombreux moments de cette production virtuose et fulgurante, où le scénario de Harris – renforcé par les performances stellaires des deux protagonistes de la série – laisse le public se tortiller sur son siège. À la fin de la pièce, nous réalisons avec un profond inconfort que personne – ni les opprimés, ni les oppresseurs – n’échappe à l’influence insidieuse du capitalisme racial et de l’argent contre les ménestrels en Amérique.
Mais aussi (faites-moi confiance sur ce point), c’est incroyablement drôle.
Le fait que cet exploit théâtral se déroule au Spooky Action Theatre, l’une des compagnies les plus casse-cou de la région, dans une petite boîte noire située au sous-sol d’une église, prouve que les bonnes choses viennent vraiment en petits paquets.
Tambo & Bones s’étend sur des siècles avec un petit casting de quatre personnes (deux des acteurs n’apparaissent qu’à la scène finale). En tant que personnages principaux, Deimoni Brewington (Tambo) et Jeremy Keith Hunter (Bones) sont sur scène pendant presque tout le trajet et, ensemble, ils tiennent le public dans la paume de leurs mains. Ils plongent tête première dans les complexités du scénario et naviguent dans de larges pivots tonals, du rire joyeux aux vérités inconfortables. (Brewington et Hunter sont le duo le plus envoûtant que j’ai vu sur une scène de DC depuis que Hassiem Muhammad et Ryan Sellers ont remporté le prix Helen Hayes pour leur rôle commun de Caliban dans l’adaptation 2023 de The Tempest par Round House. Mais je m’éloigne du sujet…)
La pièce se déroule en trois actes totalement distincts (avec un entracte entre le deuxième et le troisième). Dans le premier, Tambo et Bones apparaissent comme des « clowns » dans un paysage pastoral exagéré qui fait un clin d’œil à En attendant Godot de Samuel Beckett. Ils portent des costumes amples aux couleurs vives (costumes de Rukiya Henry-Field) qui rappellent le début du 20e siècle. Les deux hommes entament un dialogue associatif et un ping-pong avant de réaliser lentement, horriblement, qu’ils ont été écrits dans un spectacle de ménestrel par un dramaturge invisible. Mais ils ne veulent pas se produire sur scène, surtout pas devant un public de Blancs aux poches bien garnies. Tambo – réveillé de son sommeil et contraint à l’introspection – aspire à se reposer, et Bones essaie juste de gagner rapidement de l’argent. Ils n’ont pas de temps à consacrer aux bêtises de cet écrivain.
Dans le deuxième acte, nous sautons au début des années 2000, où Tambo et Bones sont des stars du rap, toujours en quête d’éduquer le public (Tambo) et de gagner de l’argent (Bones). Et dans le troisième acte, nous sommes transportés dans un futur post-apocalyptique qu’il suffit de constater par vous-même.
La mise en scène d’Ashleigh King puise dans le cœur de la pièce avec habileté et soin, gérant avec facilité le dialogue ludique et digressif du scénario et créant un tout qui témoigne des éléments individuels stellaires qui le composent.
À la base, Tambo & Bones traite de la façon dont le capitalisme infecte la psyché. Dans un système fondé sur la hiérarchie raciale, la survie devient un instinct primordial. Tout le monde s’adapte, et en s’adaptant, devient complice.
« Je gagne de l’argent, l’argent fait les règles. J’ai pris la maison du maître parce que j’ai pris les outils du maître », se vante une parole.
L’évolution de Tambo suit le coût de l’éveil. Au début, il dort, parfaitement ignorant. Une fois que Bones l’a forcé à affronter l’histoire et la réalité actuelle de la souffrance des Noirs en Amérique, Tambo demande : « Est-ce que je pourrai un jour à nouveau dormir ? Interprété par Brewington, Tambo évolue d’une caricature, le stéréotype paresseux et satisfait imposé aux Noirs dans les spectacles de ménestrels, à un érudit, un éducateur, puis un révolutionnaire mécontent. Lorsque l’éducation ne parvient pas à produire un changement, la rage couve. Sa trajectoire fait écho de façon inquiétante à la question posée par Langston Hughes dans son poème « Harlem » :
» Qu’arrive-t-il à un rêve différé ? / Est-ce qu’il se dessèche… / Ou est-ce qu’il explose ? «
Bones, quant à lui, comprend le jeu. Cynique sous son extérieur charmant (et en jouant Bones, Hunter respire le charme), il voit que la richesse découle du pouvoir blanc, et il est déterminé à siphonner ce qu’il peut. Si cela signifie jouer pour l’oppresseur, il se produira, dans le spectacle de ménestrels, à l’ère du rap. « C’est comme ça que ça a toujours été, alors je vais y travailler jusqu’à ce que je le batte à son propre jeu », il hausse les épaules.
Le chorégraphe de combat Robert Bowen Smith a fait double emploi sur ce projet, apparaissant comme le personnage de X-Bot 2 (rejoignant Clint Blakely dans le rôle de X-Bot 1) dans la scène finale de la pièce. Mais c’est sa chorégraphie de combat qui m’a marqué : les nombreux moments physiques de la pièce comprenaient un acteur écrasant un podium en métal sur la tête d’un autre, et deux acteurs déchirant un mannequin. Des moments comme celui-ci sont apparus comme naturels, sans effort et (eek !) pleins d’émotions accrues qui auraient pu blesser quelqu’un s’ils n’avaient pas été chorégraphiés correctement.
La scénographe Sarah Beth Hall a fait tout ce qu’elle a pu avec un minimum de ressources, adoptant l’artificialité théâtrale. Ou peut-être que la nature « minimale » du décor – des bandes de toile peintes avec de la verdure caricaturale encadrent la scène – est intentionnelle, faisant écho aux propres instructions scéniques sardoniques de Harris : « faux pâturage de cul », « faux ciel de cul ». L’esthétique souligne la lamentation de Bones : « Tout autour de moi semble si… faux. » « Une fois que nous aurons ce qu’ils ont, serons-nous réels ?
Le travail du concepteur sonore et compositeur Navi relie les époques. L’inclusion de « In My Merry Oldsmobile » dans les morceaux d’avant-spectacle de la production – un incontournable du vaudeville plus tard récupéré comme jingle de General Motors – renforce sournoisement la thèse de la pièce sur l’impact dégénératif du capitalisme sur la société. Plus tard, l’influence de Navi se fait entendre dans les traits de soulignement originaux qui soutiennent plusieurs numéros de rap de la série. Navi – qui compose souvent des morceaux électroniques et éclectiques pour les spectacles qu’il conçoit – a travaillé en étroite collaboration avec Brewington et Hunter pour étoffer les numéros de rap très engageants de la série.
Tambo & Bones ne laisse personne s’en sortir, ni les personnages sur scène ni ceux d’entre nous dans le public. Il suggère avec une urgence évidente que l’oppression et l’exploitation ne sont pas des artefacts historiques lointains, mais des systèmes vivants qui se propagent comme un virus, infectant tous ceux qui les rencontrent. C’est aussi l’une des expériences théâtrales les plus marquantes que j’ai vécues depuis longtemps. Voyez-le pendant que vous le pouvez.
Durée : Deux heures avec un entracte.
Tambo & Bones joue jusqu’au 7 mars 2026, présenté par Spooky Action Theatre à l’Universalist National Memorial Church, 1810 16th St NW, Washington, DC. Les représentations auront lieu jeudi, vendredi et samedi à 19h30, dimanche à 14h, plus une représentation le mercredi 4 mars à 19h30. Tous les billets sont à admission générale et vont de Pay-What-You-Can à 43 $. Achetez des billets en ligne. L’UNMC est un lieu plus ancien et n’est actuellement pas accessible aux fauteuils roulants.
Le programme de Tambo & Bones est en ligne ici.
Tambo et os
Par Dave Harris
CASTING
Deimoni Brewington : Tambo
Jeremy Keith Hunter : Os
Clint Blakely : X-Bot 1
Robert Bowen Smith : X-Bot 2
Everett Judd : doublure de Tambo
Jaden Michael Madgett : doublure de Bones (22/02 et 1/3)
PRODUCTION
Ashleigh King : réalisatrice
Sarah Beth Hall : conception scénique
Emmanuel Garcia-Castro : Conception lumière
Rukiya Henry-Fields : conception des costumes
navi : conception et composition sonore
Luis Garcia : concepteur de projections/conception de co-éclairage
Robert Bowen Smith : chorégraphe de combat
Maria Mills : Directrice de la production
Jaden Michael Madgett : Régisseur adjoint
Everett Judd : directeur adjoint
Matty Griffiths : directeur technique
Gillian Drake : Directrice artistique associée
Anderson Molina : directeur de production
VOIR AUSSI :
La fantaisie hip-hop voyageant dans le temps « Tambo & Bones » sera prochainement présentée au Spooky Action Theater (actualité, 15 janvier 2026)
