Le numéro d'ouverture de la comédie musicale de Michael R. Jackson, A Strange, m'a toujours plongé dans un monde de miroir vertigineux: je regarde des réflexions cruelles de moi-même en tant qu'homme de couleur queer dans le théâtre, puis les gens qui me regardent se transformer sauvagement. La comédie musicale s'ouvre avec Usher, qui se présente comme un gros homme noir gay tentant d'écrire un «grand spectacle de Broadway noir et queer-ass et américain». Un chœur de pensées entièrement noir de six personnes se dresse à ses côtés, manifestations de la psyché douloureux d'Usher. Dans une chanson, nous réalisons que la comédie musicale en cours d'Usher est en fait le spectacle même que nous regardons. Et parce que Jackson (qui a écrit le livre de l'émission, la partition et les paroles) partage la même identité que Usher, nous réalisons également qu'une étrange boucle est une mise en scène métafictionnelle de la propre psyché douloureuse de Jackson.
Après une première Off-Broadway en 2019, une étrange boucle a attiré d'immenses louanges critiques, remportant par la suite le prix Pulitzer 2020 pour le théâtre, en première à DC en 2021 à Woolly Mammoth Theatre Company et remportant le Tony 2022 pour la meilleure comédie musicale. Il est donc surréaliste de voir le spectacle retourner à DC dans une nouvelle production de Visionaries of the Creative Arts (Voca) en collaboration avec Deaf Austin Theatre. La réalisatrice et chorégraphe Alexandra Wailes a créé une production bilingue interprétée en anglais et en langue des signes américains (ASL). C'est un gambit créatif sauvage pour un spectacle déjà incroyablement créatif, et gémit les anneaux de mise en scène des anneaux. Mais comme son matériel source, cette production sonne également avec des contradictions frustrantes.
Dans le numéro d'ouverture de cette production, Usher (représenté par l'acteur et interprète musical ASL Gabriel Silva) de l'ASL Gabriel Silva), tandis que les membres du public non sourds entendent la voix d'Usher (Tyler «T» Lang). Derrière Silva, des projections vidéo de pensées apparaissent aux côtés des légendes anglaises écrites de leurs paroles. Bientôt, les pensées arrivent sur scène: trois acteurs qui jouent et se connectent dans la langue des signes américains (Mervin Primeaux-Obryant, Malik Paris, Wade Green) et trois acteurs qui jouent et chantent en anglais (Ellison K., Damien Deshaun Smith, Jeremy Rashad Brown). C'est seulement quand Usher demande: « Puis-je vraiment écrire ceci? » Ce Lang entre dans la scène habillée de manière identique à Silva. Le duo offre des réflexions familières mais nouvelles les unes pour les autres.
Une étrange boucle n'est pas une émission explicitement écrite pour les artistes sourds ou sur les personnages sourds. Qu'est-ce qui est gagné en ravivant une comédie musicale avec les deux? Les meilleures adaptations de sourds trouvent une justification dramaturgique: leurs personnages ne se contentent pas de «être sourds», mais la culture sourde façonne de manière significative la vie, les relations, les motivations et les choix des personnages. Par exemple, dans le renouveau de Broadway de Deaf West en 2016 de Spring Awakening, les adolescents sourds ont eu du mal à communiquer avec des parents non sourds en raison d'une barrière linguistique. Lorsque les adolescents sourds se sont exprimés dans Song, ils ont signé aux côtés des homologues de chant – des acteurs non sourds décrits comme le «subconscient» des personnages sourds ou «Guardian Angels».
Dans Voca est une boucle étrange, les pensées sont plus d'intimidation que les anges Guardian Angels, mais cette mise en scène résonne dans ce spectacle étrange. Une étrange boucle cycle à travers des satires scandaleuses de Broadway, Grindr, du circuit de Chitlin et des parents chrétiens dévots d'Usher. Ce chœur de pensée incarne tous ces personnages avec Panache et Ribald Humor, donnant vie aux paroles incroyablement inventives de Jackson. En tant que personne qui ne parle pas de ASL, je ne peux pas parler de la façon dont le directeur de la langue des signes artistique Kailyn Aaron-Loranzo a adapté la langue de Jackson. Je trouve qu'il est pénible et humoristique de voir des acteurs signer avec des poignets floppés lorsque le script de Jackson utilise le mot «pédé».
Wailes déclare dans le programme de l'émission qu'avec un huissier de sourds, «une perspective différente et encore plus profonde est révélée avec la fréquence de voir son identité examinée et contestée.» En effet, la direction des gémissements brille lorsque les différences d'identité remettent en question les handicapés. Les excellents acteurs qui dépeignent la mère d'Usher (Ellison K. et Smith) communiquent toujours à leur fils sans signature. L'implication selon laquelle la mère d'Usher est non sourd ajoute plus de distance dans leur relation tendue. Cela fait que les conversations entièrement signées d'Usher se sentent d'autant plus favorables – en particulier avec des personnages représentés par les primeaux-obryants, qui offre une présence charismatique.
La combinaison de cette émission de ASL, anglais, chant et légendes crée une langue théâtrale accrue qui surprend continuellement le public. L'absence de communication simultanée (Simcom), lorsqu'une personne signe et parle simultanément, aide également les artistes à ne pas édulcorer leurs performances idiosyncratiques.
D'autres fois, la mise en scène fluide des pensées se révèle frustrante. Des personnages comme le père et l'agent d'Usher sont représentés par des acteurs sourds et non sourds, et je me demandais si les préjugés de ces personnages seraient plus clairs s'ils étaient définitivement décrits comme non sourds. La mise en scène complexe de Wailes est parfois trop littérale (les projections vidéo visualisent le langage déjà communiqué par les acteurs) ou trop abstrait (l'utilisation de silhouettes dans une scène de sexe humiliante ressemble à un flic de l'écriture brute de Jackson).
Ce que cette production cloue, c'est la relation en détresse d'Usher avec son propre esprit. Les performances de Silva et Lang se lient et divergent comme des mélodies contrapuntées. Le public regarde Usher Fracture dans deux corps: les performances de Silva deviendront parfois sérieuses et sincères, tandis que Lang devient simultanément exaspéré et maussade. Avoir Usher mis en scène par deux partenaires sur le crime sur scène risque de vider la comédie musicale de sa solitude terrifiante, mais Wailes utilise la présence de Lang délibérément. Pendant les solos et les monologues cruciaux d'Usher, Lang s'asseoir parfois dans le public ou se tiendra silencieusement à côté de Silva, se sentant comme une partie dissociative de l'esprit d'Usher.
Les performances de Silva et Lang offrent un doublement triomphant et surréaliste. Quand Usher regarde à travers la scène de son autre moi, c'est comme un artiste confronté à son public, ou un artiste qui regarde sa propre création. Pour moi, il semblait que Lang représentait souvent Michael R. Jackson et Silva représentait des membres de la communauté des sourds. Jackson a créé cette comédie musicale il y a six ans, mais Usher a en quelque sorte détruit le contrôle de Jackson. Usher est maintenant interprété et réinterprété par des gens qui partagent tous deux l'identité de Jackson mais superposent également leur propre identité en plus de la sienne.
Il y a des limites à ce projet de superposition, pour ajouter des identités aux émissions qui ne sont pas écrites en pensant à ces identités. Quand Usher déclare au sommet de l'émission qu'il est «valide», je suis allé avec tous les membres de la communauté des sourds ne s'identifient pas comme «handicapés». Pourtant, près de l'apogée de l'émission, Usher critique les systèmes d'oppression dans lesquels il a pris, déclarant que «… le monde anti-noir dans lequel nous vivons se déroule tellement sur ce« amour », c'est l'amour». Un huissier de sourds appellerait également la société comme anti-sourds. Mais le mot «anti-sourde» est malheureusement piégé dans le sous-texte de cette production. Oui, il y a des hommes gras, noirs et queer qui sont aussi sourds – mais Usher ne discute pas explicitement de la surdité dans une boucle étrange comme il fait la noirceur ou la bizarrerie.
C'est le piège des productions qui ajoute des identités aux personnages – de la casting «consciente des couleurs» de Hamilton à la production de Broadway dirigée par Black de Gypsy to Contemporary Realist Plays qui ne spécifient pas les races de leurs personnages. Tous ces émissions résonnent plus profondément en jetant des acteurs d'identités marginalisées dans leurs principaux rôles, mais leurs scripts ne parlent pas directement aux personnes de ces identités dans le public. Je me souviens du discours d'août de Wilson en 1996 «Le terrain sur lequel je me tiens», dans lequel il a critiqué le casting de daltonien pour avoir refusé de mettre en scène «la philosophie, la mythologie, le motif créatif, l'organisation sociale et l'éthique des Noirs». La communauté des sourds a certainement aussi toutes ces choses. Mais malgré le casting résonnant de Voca, cette production d'une boucle étrange ne peut pas mettre en scène la communauté des sourds en raison du script hyperspécifique de Jackson.
Cependant, cette production d'une boucle étrange tire un aspect dissonant de la comédie musicale: la création de l'art comme une forme d'automutilation. J'ai toujours pensé que le thème reliant les vignettes d'une boucle étrange était l'humiliation. Mais en regardant deux acteurs se regarder dans les yeux comme Usher, il semblait que la version plus âgée de Jackson forçait la version plus jeune de lui-même à revivre constamment ses pires peurs et expériences. Cette revivre constante n'est aussi que la vie. Sans le plus âgé de Jackson en respectant le jeune Jackson, une étrange boucle n'existerait jamais du tout.
Je pense à la version de 20 ans de moi-même qui a écouté une boucle étrange en 2019, sentant que son monde s'était dramatiquement ouvert. Je connais la douleur insupportable qu'il traversera au cours des six prochaines années, et une partie de moi veut le retirer de la boucle, pour mettre fin à sa souffrance. Pourtant, je sais qu'il deviendra la personne qui reviendra nerveusement pour voir cette même comédie musicale en 2025. Il découvrira une autre version de lui-même, magnifiquement interprétée, le regardant sur scène. Il est prêt pour le verset suivant d'une nouvelle chanson familière mais d'une manière ou d'une autre.
Temps de course: une heure et 40 minutes.
A Strange Loop joue jusqu'au 10 août 2025, présenté par Visionaries of the Creative Arts and Deaf Austin Theatre, dans le Sprenger Theatre à Atlas Performing Arts Center, 1333 H ST NE, Washington, DC. Les billets varient de 29,25 $ à 45,25 $ (frais inclus) et sont disponibles en ligne.
Le programme pour une boucle étrange est en ligne ici.
18 ans et plus (adultes seulement). Avertissement de contenu: utilisation légère des lumières clignotantes ou stroboscopiques. Un langage de jurons ou grossier fréquente. Se produisant régulièrement du contenu sexuel. Références légères d'automutilation, d'agression sexuelle et de chagrin.
Aboug Cette collaboration, le dramaturge et le lauréat du prix Pulitzer, Michael R. Jackson, a déclaré:
«Je suis ravi que le théâtre sourde d'Austin et les visionnaires des arts créatifs collaborent pour apporter une boucle étrange à leur public. Bien qu'une étrange boucle soit racontée à travers l'objectif très spécifique d'Usher, il a toujours été mon intention que son histoire résonne universellement dans toute la condition humaine. Je crois que ces deux théâtres se fissurent encore plus loin.
Une étrange boucle
Livre, musique et paroles de Michael R. Jackson
Dirigé et chorégraphié par Alexandria plaide
CASTING
Usher – Gabriel Silva
Voix d'Usher – Tyler « T » Lang
Pensée 1 – Mervin Primeaux-Obryant
Pensée 2 – Ellison K.
Pensée 3 – Malik Paris
Pensée 4 – Damien Deshaun Smith
Pensée 5 – Wade Green
Pensée 6 – Jeremy Rashad Brown
Swing – Elbert Joseph
Swing – Terrence Berry
Équipe créative
Producteur, directeur artistique, Voca – Michelle Banks
Producteur, directeur artistique, DAT – Brian Cheslik
Réalisateur et chorégraphe, directeur artistique associé, Voca – Alexandrie gémit
Directeur associé / superviseur de la musique – Stanley Bahorek
Directeur musical – Walter «Bobby» McCoy
Directeur de la langue des signes artistiques (DASL) – Kailyn Aaron-Lozano
Creative Service Manager – Def Lens Media
Équipe de production et de conception
Producteur de ligne – Andrew Morrill
Directeur de production – Bethany Slater
Gestionnaire de scène – Sarah Poole
Directeur de scène adjoint – Katie Loyd
Directeur de scène adjoint – Jason Eastman
Éclairage – Helen Garcia-Anton
Set Designer – Jessica Trementozzi
Costumier – Isabelle Fields
Sound Designer – Kevin Alexander
Concepteur de projection – Julian Kelley
Légende Designer – Andres Poch
Directeur de l'intimité – Emily Super
Voir aussi:
Les compagnies de théâtre sourds coproduisent la mise en scène de «une boucle étrange» (News Story, 8 juillet 2025)
