« Je ne savais pas alors ce que je sais maintenant. »
Sorti en 1985, Shoah était un documentaire historique réalisé par le cinéaste français Claude Lanzmann. Il offrait une exploration complète et puissante de l’Holocauste, avec des témoignages de survivants, de témoins et d’auteurs. Lanzmann a passé plus d’une décennie à collecter des interviews et des images, créant un film de neuf heures et demie qui offrait un récit profondément émouvant et poignant de l’Holocauste. Le documentaire se distingue par l’absence d’images d’archives, s’appuyant plutôt sur des témoignages de première main pour transmettre l’énormité de cette tragédie historique. Shoah constitue une contribution significative à la documentation historique de l’Holocauste.
L’approche de Lanzmann était unique : il visait à créer une expérience immersive véhiculant les aspects émotionnels et psychologiques de l’Holocauste. Les entretiens ont été menés dans divers lieux, notamment dans des camps de concentration et d’autres sites importants. Le cinéaste a dû relever de nombreux défis, notamment celui d’avoir accès à des personnes souvent réticentes à revisiter des souvenirs aussi traumatisants.
Le réalisateur Harry Kantrovich a décidé de s’adapter Shoah du documentaire à la pièce de théâtre en janvier 2022, avec la première de l’œuvre au Théâtre communautaire Fauquier. Cette production a été revue dans DCTA par Aimée O’Grady. Dans cette production ultérieure du Castaways Theatre, Kantrovich raconte les défis créés par cette mise en scène, depuis l’obtention des droits de transcription du documentaire, jusqu’à la compression temporelle, jusqu’aux transitions visuelles appropriées, tout en préservant l’authenticité du matériel source. Kantrovich trouve à juste titre un équilibre entre honorer l’essence du documentaire original et créer une expérience théâtrale fascinante.
Chez Kantrovitch Shoah, le public découvre des dramatisations d’entretiens sélectionnés du documentaire. Les scènes se déroulent à Chelmno, Auschwitz/Birkenau, Sobibir/Ghetto de Vilna, Treblinka, Berlin et Varsovie. La scène est simple : deux bureaux, un pour l’intervieweur Claude Lanzmann et un pour l’érudit Raul Hilberg, et deux bancs placés en diagonale en bas de la scène à droite et à gauche. Alors que les lumières s’éteignent en début de spectacle, la violoniste Kathy Mullen Jackson et la violoncelliste Pam Clem jouent l’un des arrangements de Matthew Scarbourgh de Shmerke Kaczerginski. Chants des ghettos et des camps de concentration. Ces arrangements magnifiques et envoûtants sont utilisés comme musique de transition lorsque le public est transporté d’une ville/camp à l’autre. Les acteurs entrent en silhouette, presque comme si le public avait invoqué les fantômes du passé pour revenir et partager leur histoire.
Nous rencontrons d’abord Claude Lanzmann (Hugh Hill), qui commence les entretiens dans la vignette Chelmno. Auparavant présent hors caméra, Hill offre au public un nouveau regard sur l’approche méticuleuse de Lanzmann en matière de narration et d’insistance sur la vérité, posant souvent des questions que le public souhaite pouvoir poser aux personnages. Simon Srebnik (Bryan Mitchell), un survivant de Chelmno, raconte qu’adolescent, il a été envoyé pour éliminer les preuves d’un génocide de masse. Mitchell et Hill ont donné le ton Shoah grâce à leur dialogue poignant, tissant des récits qui attirent immédiatement l’attention du public.
Parmi les autres artistes remarquables figurent Filip Müller de Christopher Inlow, un survivant juif slovaque d’Auschwitz. Inlow raconte tragiquement la survie de Müller en travaillant à la construction des crématoires et à l’installation des chambres à gaz. Dans une scène de duo entre Richard Glazar (Larry Finkel) et Abraham Bomba (Michael Mehaffey), les deux acteurs ont livré des performances captivantes en adoptant un style de présentation simple, permettant à l’authenticité de leurs personnages de briller. Leurs expressions nuancées et la subtilité de leur jeu ont rendu leur performance percutante. Raconter l’histoire d’un survivant de l’Holocauste exige non seulement du talent et des compétences, mais aussi un profond sens de l’empathie et des responsabilités.
Chacun des 23 acteurs a livré des performances impressionnantes, s’immergeant dans son rôle avec une telle authenticité qu’il est devenu difficile pour le public de se rappeler qu’il regardait des acteurs, pour ensuite se rappeler que les interviews sont la vérité exprimée dans le documentaire. La capacité du casting à transmettre les expériences déchirantes des individus était non seulement louable mais profondément émouvante. Grâce à leurs représentations authentiques, les acteurs ont transporté leur public dans le monde de l’Holocauste, faisant du spectacle une expérience poignante et inoubliable.
L’équipe de production est complétée par l’assistante à la mise en scène et à la régie Natalie Foley, la conception sonore de la coproductrice Michelle Matthews, la conception des lumières de Steven Wong, l’assistante à la mise en scène et aux accessoires de Pat Jannell et la conception du maquillage et de la coiffure par Debbie Martin. Le coproducteur Thor Matthews est également crédité pour la vidéographie et la photographie.
Une adaptation réussie nécessite une compréhension approfondie à la fois des aspects uniques du théâtre live et de l’essence du documentaire. Une pièce axée sur l’Holocauste n’est pas conçue comme une forme de divertissement, mais plutôt comme une pièce pédagogique puissante visant à éduquer, commémorer et susciter la réflexion. Le théâtre a le pouvoir d’impliquer le public de manière viscérale et immédiate. Le filet de sécurité de la fiction n’existe pas avec cette production : chaque atrocité que vous entendez est vraie. Alors que le sujet de Shoah est très lourd, l’intention est d’utiliser le théâtre pour éclairer l’histoire, susciter le débat et contribuer à l’engagement continu visant à prévenir l’amnésie historique. Avec une récente montée de l’antisémitisme et des régimes totalitaires dans le monde, ce rappel est indispensable.
Durée : Trois heures dont un entracte de 15 minutes.
Shoah joue les 12 et 13 janvier 2024 à 19h30 et le 14 janvier à 14h00, présenté par Castaways Theatre, au bâtiment AJ Ferlazzo, 15941 Donald Curtis Drive, Woodbridge, VA. Acheter des billets (10 $ à 20 $) en ligne.
Avertissements déclencheurs : mention d’automutilation, d’auto-meurtre, de violence physique, de violence verbale, de maltraitance d’enfants, de décès. Déconseillé aux enfants sans surveillance parentale.
VOIR AUSSI : L’adaptation scénique de « Shoah » par le Théâtre communautaire Fauquier — n’oublions pas (critique d’Aimée O’Grady, 18 mars 2022)
