Né à Washington, DC, élevé à Fairfield, Connecticut, formé à la Tisch School of the Arts de NYU et basé à New York, acteur, chanteur, écrivain et artiste d’enregistrement Julie Benko est devenue célèbre en tant que « Breakout Star de Broadway » après son parcours acclamé de la veille à l’alternance au rôle principal à temps plein dans le rôle de Fanny Brice dans Fille drôlece qui lui a valu Monde du théâtrePrix Dorothy Loudon pour l’excellence en théâtre.
L’automne dernier, elle a créé son premier rôle à Broadway et a reçu des critiques élogieuses, en incarnant Ruth Stern dans la comédie musicale Barry Manilow/Bruce Sussman. Harmonie, qui se déroule ce dimanche 4 février au Ethel Barrymore Theatre. Ses crédits sur scène incluent également de nombreuses productions Off-Broadway et régionales, ainsi que des concerts à guichets fermés dans des lieux aussi renommés que Birdland et 54 Below, et en tant que soliste invité avec des orchestres symphoniques à travers le pays.
En plus de ses apparitions en personne, la voix de Benko peut être entendue sur l’album original du casting de Broadway de Harmonieainsi que sur son premier album de jazz de 2017 Présentation de Julie Benkosur la sortie Club44 Records 2022 Main dans la main (un duo avec son mari pianiste-compositeur Jason Yeager, qui a remporté le BroadwayMonde Cabaret Award du meilleur album commercial et a reçu une nomination au MAC Award du meilleur album majeur), et sur son EP de vacances 2023 Noël avec toi (comportant à la fois la chanson folklorique yiddish classique « Tumbalalaika » pour Hanoucca et l’un des originaux de Benko), tous disponibles sur Spotify et d’autres sites de musique populaires.
En tant qu’écrivaine, Julie a également écrit, réalisé et joué dans son premier court métrage, Le guide des nouveaux mariés sur l’intimité physiqueen 2020 (une comédie romantique qui suit un couple juif hassidique lors de leur nuit de noces), et sa première pièce de théâtre complète, Le quartier (situé dans le quartier chaud légal de la Nouvelle-Orléans avant la Première Guerre mondiale), a été nommé demi-finaliste à la Conférence nationale des dramaturges Eugene O’Neill 2022.
Après avoir terminé les fiançailles de Broadway Harmonie ce week-end, Julie revient au Birdland Jazz Club le 12 février pour un concert d’une seule nuit avec son groupe Euphonic Gumbo (avec Yeager au piano, Michael O’Brien à la basse, Jay Sawyer à la batterie, Andy Warren à la trompette, Evan Harris à la clarinette et Ron Wilkins au trombone) pour célébrer le Mardi Gras dans le style classique du jazz de la Nouvelle-Orléans, rejoints par un danseur de claquettes et ancien Fille drôle son camarade John Manzari en tant qu’invité spécial. Et quand elle est à la maison, on la trouve souvent blottie contre son chat de sauvetage, Thelonious Monk (alias Monkey).
Julie a pris le temps, malgré son emploi du temps chargé de performances et de répétitions, de répondre à nos questions rapides sur sa carrière à succès, son parcours et ses favoris personnels.
- Avez-vous une chanson préférée que vous avez le plus hâte de chanter lors de votre prochain concert ?
Julie : Difficile de choisir ! J’adore chaque chanson de ce programme ! Mais si je devais le faire. . . J’adore « Les lacs de Pontchartrain ». La mélodie a environ 200 ans. Je suis également ravi de lancer notre nouvelle version de « St. James Infirmary », une autre chanson classique qui mettra en vedette John Manzari au chant et aux claquettes.
- Quelle est la chose la plus fabuleuse dans le fait de jouer en live sur la scène de New York ?
On ne sait jamais qui sera dans le public. Touristes, enfants de théâtre, acteurs primés aux Tony Awards, dramaturges, metteurs en scène. . . New York attire toutes sortes de gens.
- Quelles sont les trois émotions que vous avez ressenties lorsque vous avez fait vos débuts à Broadway ?
Choc. Excitation. Gratitude.
- Êtes-vous plutôt Fanny Brice ou Ruth Stern dans la vraie vie ?
Fanny, bien sûr. Ruth est imprudente et impulsive, alors que j’adopte une approche plus réfléchie de la vie. Je partage avec Fanny un sens de l’humour loufoque et autodérisoire, ainsi qu’une passion pour le théâtre, un dévouement à nos carrières et un lien particulier avec le public. Mais j’espère éviter les similitudes avec la vie amoureuse de Fanny ou de Ruth – elles avaient toutes les deux des goûts épouvantables en matière de mari !
- Y a-t-il un rôle ou un spectacle que vous aimeriez jouer à l’avenir ?
J’ai toujours rêvé de jouer Eliza Doolittle. Mais si quelqu’un pouvait apporter la version de Judy de Une star est née sur scène, j’adorerais faire ça. Ou quelqu’un peut-il appeler Amy Sherman-Palladino et la supplier de faire Mme Maisel : la comédie musicale? Je suis prêt!
- Quel est votre premier souvenir créatif ?
Quand j’étais à l’école primaire, j’étais obsédée par la poupée American Girl Kirsten. Je mettais en scène des productions de son histoire dans mon jardin avec mes copains du quartier. Bien sûr, j’ai dirigé les spectacles et joué le rôle de Kirsten. Mais Kirsten avait aussi une meilleure amie nommée Marta, qui a contracté le choléra lors du voyage de la Suède au Minnesota. La scène de la mort de Marta était vraiment géniale, alors je demandais à celui qui jouait ce rôle de changer de personnage avec moi pour cette scène afin que je puisse rendre justice à son monologue sur son lit de mort.
- Qui ou quoi a été la plus grande inspiration dans votre carrière ?
Je suis retourné à l’école à la fin de la vingtaine pour obtenir mon MFA en théâtre à NYU. Ce programme m’a transformé en tant qu’artiste et m’a aidé à découvrir ma voix créative. Mes mentors et mes pairs là-bas m’ont aidé à voir ce qui était possible en termes de manière différente de contribuer à ma communauté artistique – et, en fait, que j’avais quelque chose à apporter.
- Quels trois mots utiliseriez-vous pour vous décrire ?
Collaboratif. Désordonné. Haimish (un mot yiddish que Fanny définit comme « familier, confortable »).
- Quelles sont les trois choses que vous avez toujours dans votre dressing ?
Angel Cards (pour choisir un mot pour concentrer ma performance de la journée) ; pailles à cocktail (pour échauffements vocaux); et du fil dentaire et du rince-bouche (de rien, quiconque joue mon amour !).
- Avez-vous un aliment ou une boisson préféré au menu de Birdland ?
Mon groupe s’appelle « Euphonic Gumbo », donc je vais devoir y aller avec le gumbo.
- Que fais-tu pour t’amuser quand tu ne travailles pas ?
Apprendre de nouvelles langues. Dernièrement, c’est le yiddish et le français. Ma séquence sur DuoLingo dure plus de 1 200 jours. C’est une excellente activité dans le métro.
- Si vous aviez un singe de compagnie, quel nom lui donneriez-vous ?
Le nom de mon chat est Monkey, donc je suppose que je nommerais un chat singe.
- Existe-t-il un lieu dans le monde où vous n’êtes pas encore apparu mais où vous aimeriez le faire, que ce soit dans une comédie musicale ou un concert ?
Le Delacorte Theatre à Central Park ou le Vivian Beaumont au Lincoln Center (tous deux à New York), le Donmar Warehouse (à Londres) ou le Hollywood Bowl (à Los Angeles). Tout cela me semble tout simplement pêche.
- Quelle est la réaction la plus mémorable que vous ayez jamais reçue de la part d’un membre du public ?
Les réactions de tout le public lors de ma dernière prestation en tant que Fanny. J’ai reçu une standing ovation avant même de prononcer un mot ! J’ai écrit sur cette nuit dans Avant; ce fut la soirée la plus magique et la plus mémorable de ma carrière.
- Quel est le plus grand avantage d’être célèbre ?
Jouez à Birdland ! Évidemment!
Merci Julie d’avoir partagé un quart d’heure fabuleuse avec nous et de permettre à nos lecteurs de mieux vous connaître ! J’ai hâte de vous voir à Birdland ce mois-ci et de profiter de vos « quinze minutes de gloire » en cours à Broadway et au-delà !
Julie Benko joue le lundi 12 février 2024, à 19h (ouverture des portes à 17h30), au Birdland Jazz Club, 315 West 44ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 35,46 à 45,76 $, frais compris, plus un minimum de nourriture/boisson de 20 $ par personne), rendez-vous en ligne.
