Le jour de sa mort, le sénateur de l'Arizona et candidat à la présidentielle de 2008 John McCain se retrouve dans le hall d'un hôtel 3 étoiles qui s'avère ne pas être la merveilleuse vie après la mort qu'il attendait au paradis, mais l'intérieur du cerveau de Donald Trump, où il rencontre un groupe de personnages familiers que l'ancien président ne peut sortir de sa tête, dans son besoin incessant de pouvoir, d'affirmation et de victoire. Présentée par Quixote Productions et co-conçue par le regretté Grant Woods (premier chef de cabinet de McCain, procureur général de l'Arizona et éloge funèbre, aux côtés de Joe Biden et Barack Obama, lors des funérailles de McCain) et Jason Rose (consultant politique républicain, président d'une société de relations publiques et producteur de théâtre en Arizona), la nouvelle comédie musicale surréaliste Le fantôme de John McCainécrit par Scott Elmegreen (livre) et Drew Fornarola (musique et paroles), et qui fait maintenant ses débuts Off-Broadway dans une représentation limitée au SoHo Playhouse, jette un regard exagéré sur nos valeurs américaines actuelles et sur le climat sociopolitique de rivalité acharnée et de division pendant ce « cycle électoral de l'enfer ».
Avec Jason Tam dans le rôle de McCain et une troupe de cinq acteurs – Luke Kolbe Mannikus, Aaron Michael Ray, Zonya Love, Lindsay Nicole Chambers et Ben Fankhauser – jouant les multiples rôles de Trump, de son cerveau et d’un chœur grec de personnes qui l’obsèdent, à la fois réelles et imaginaires. Parmi eux figurent Teddy Roosevelt, Roy Cohn, Lindsey Graham, Joe Biden, Hillary Clinton, Eva Perón, Sarah Palin et (récemment ajoutée) Kamala Harris, Taylor Swift, Kanye West, le Fantôme de l’Opéra, LES CHATS Grizabella, la Grande Faucheuse, une présentatrice sexy de Fox News, sa propre fille-épouse, l'électrice MAGA de l'Arizona Karen, et une foule d'autres, dans cette pièce absurde et surchargée, réalisée par Catie Davis, qui est souvent confuse et parfois redondante (peut-être à cause de l'endroit où elle se déroule), intrinsèquement controversée (déjà critiquée sur les réseaux sociaux par la fille de McCain, Meghan, qui ne l'a pas vue), et souvent hilarante et irrévérencieusement observatrice, alors qu'elle se déplace à travers de nombreuses scènes et lieux changeants inspirés des propriétés de Trump, avec des aperçus d'une salle de bain dorée (conception scénique de Lawrence E. Moten III) et seize chansons qui rappellent son appréciation avouée pour les comédies musicales de Broadway (orchestrations de Frank Galgano, Matt Castle et Fornarola, avec des arrangements supplémentaires du directeur musical Vadim Feichtner).
Une grande partie du spectacle nous bombarde de vignettes rapides et d'imitations de personnages facilement identifiables sous la forme de sketches de SNL, interprétés par une distribution hilarante avec des changements rapides de costumes (par Mieka van der Ploeg) et de cheveux et perruques (par Ashley Rae Callahan), une marionnette d'Hitler, des accessoires racontant et des voix off (son par Daniela Hart/Uptown Works NYC) rappelant des événements réels de ces dernières années. Parmi les moments les plus déchaînés, on trouve une compétition de danse (chorégraphie animée de Sunny Min-Sook Hitt) entre Trump, qui se voit comme un adolescent de quatorze ans prétentieux, exigeant et juvénile dans un costume surdimensionné et une grosse cravate rouge (bien joué par Mannikus), et McCain, qui ne veut pas participer ; Trump buvant une bouteille de Clorox pendant la pandémie de COVID, laissée par le concierge Biden (le remarquable Fankhauser) qui est là pour nettoyer après lui ; un Graham sexualisé (également joué par Fankhauser, qui réussit absolument tous les rôles avec des accents, des comportements et des interprétations comiques parfaits) apparaissant de manière récurrente comme le « bon bon bon bon garçon » de Trump en tenue S&M ; la Karen en colère et frustrée (interprétée avec la voix puissante de Zonya Love) qui finit par se rebeller contre Trump et ses promesses non tenues ; l'ego gonflé de Trump qui insiste sur le fait que « je suis le cerveau » (Aaron Michael Ray dans un costume démesurément surdimensionné de son cervelet) ; et Hillary (Lindsay Nicole Chambers) chantant avec suffisance « I Told You So » et exigeant plus tard un nouveau départ, « à partir de 1996 ».
Il y a aussi des segments plus sobres signalés par des changements d'éclairage (par Colleen Doherty) passant de néons colorés et de lumières clignotantes à un ton plus sombre et à des projecteurs, comme dans la scène de l'emprisonnement de McCain pour avoir systématiquement refusé de signer une déclaration sous serment désignant Trump comme « le plus grand président qui ait jamais vécu », avec un 11 poignantème-numéro d'une heure interprété avec une véritable émotion par Tam.
Est-ce qu'il sortira un jour de la tête de Trump ? Le théâtre musical est-il la solution ? Le fantôme de John McCain il délivre des rires sardoniques, il fait également passer le message sérieux de sortir et de voter en novembre si vous vous souciez de l'avenir de notre pays, alors voyez-le et faites-le.
Durée : Environ 90 minutes, sans entracte.
Le fantôme de John McCain se joue jusqu'au dimanche 10 novembre 2024 au SoHo Playhouse, 15 Vandam Street, New York. Pour les billets (au prix de 120 à 200 $, plus les frais), rendez-vous sur en ligne.
