Née en Californie, élevée dans le Wyoming, formée au Smith College de Paris et à New York, où elle a passé cinq ans au total avant de s’installer à Philadelphie, l’actrice Jennifer Summerfield a concentré sa carrière sur des productions théâtrales adaptées d’œuvres littéraires, étant apparue dans des classiques tels que celui d’Homère. Odysséecelui de Kafka Le procèscelui de Jane Austen Sens et sensibilitéCharlotte Perkins Gilman’s Le papier peint jaunecelle de Daphné du Maurier Ma cousine RachelJoseph Heller Catch-22et Douglas Adams Le Guide du voyageur galactique.
Le prochain spectacle de Summerfield la ramène à New York, pour son rôle dans la première new-yorkaise de Hors du verger de pommiers, présenté par le Mesaper Theatre pour un engagement limité à Actors Temple. Basée sur le livre primé du même nom d’Yvonne David et adaptée pour la scène par Ellen W. Kaplan dans le cadre de la série « Apple Tree », la pièce – qui s’inspire également de la pièce de Joseph Stein violon sur le toit (lui-même basé sur celui de Sholom Aleichem Tevye le laitier) et Un chant de noel de Charles Dickens – se déroule en 1910, lorsque les Bieman, une famille d’immigrants juifs échappés de Lituanie, déménagent du Lower East Side de Manhattan pour s’installer dans le hameau des Catskills de Mountaindale pour respirer l’air frais de la campagne. Adam, douze ans, a faim, son père est trop malade pour travailler et la nourriture est rare. Il ne peut donc pas résister aux pommes rouges mûres qu’il voit dans le verger sur le chemin de l’école. Mais suite à sa décision de nourrir lui-même et sa famille, des problèmes s’ensuivent et il doit rattraper son erreur pour trouver le pardon, la compassion humaine et un nouveau départ.
J’ai parlé avec Jennifer du spectacle, de son rôle dans celui-ci et de son retour à New York, alors que les répétitions étaient en cours pour la première le 10 septembre.
Comment êtes-vous devenu impliqué dans Hors du verger de pommiers?
Jennifer : J’avais travaillé sur une production universitaire de Danser à Lughnasa avec la réalisatrice Nicole Raphael il y a plus de 20 ans. Nous sommes restés en contact au fil des années et avons suivi de loin nos parcours professionnels. Il y a un an, Nicole m’a envoyé une partie du scénario, écrit par Ellen Kaplan, professeur de théâtre et mentor chez Smith, et m’a invité à auditionner une fois que toutes les dates de production étaient fixées. J’ai sauté sur l’occasion, non seulement en raison de mon admiration pour Ellen et Nicole, mais aussi en raison de la beauté de l’histoire et de la créativité de l’adaptation.
Qu’est-ce qui vous fascine le plus dans l’histoire ?
Il y a une telle universalité dans l’histoire, surtout ici dans un pays créé et composé d’immigrants. C’est une histoire de survie grâce à l’aide et à l’amour de la communauté et je trouve cela si beau, particulièrement tel qu’interprété à travers la poésie et l’imagerie onirique de la pièce.
Y a-t-il un public cible ou un âge pour le spectacle, puisqu’il est centré sur l’expérience d’un jeune garçon ?
Bien que la pièce soit centrée sur le protagoniste de douze ans, parce qu’il s’agit d’une production axée sur un ensemble, il s’agit véritablement d’un spectacle familial, où chaque personnage a son moment pour se concentrer. Je pense que quel que soit votre âge, il y aura des choses qui vous toucheront et vous rappelleront votre propre vie et les personnes qui ont fait de vous ce que vous êtes.
Quel personnage incarnez-vous et quelles sont ses qualités les plus marquantes ?
Je joue plusieurs rôles, ce que j’ai toujours aimé faire en tant qu’interprète : trouver un moyen de différencier les personnages à travers le mouvement et la qualité vocale. Mon rôle principal est celui de Mme Friedland, l’épouse de l’agriculteur et propriétaire du verger. Son amour et son attention pour son mari, ainsi que ses compétences diplomatiques et sa voix rationnelle au milieu du chaos, sont des choses qui m’attirent vers elle et auxquelles je pense que le public s’identifiera.
Qu’espérez-vous que le public retienne du spectacle ?
J’espère que le public apprendra quelque chose, comme moi au cours de ce processus, sur un point de notre histoire dont on ne parle pas souvent, et qu’il repartira avec une nouvelle appréciation de ce que les immigrants ont apporté et continuent de contribuer au tissu de notre culture – de de la nourriture à l’art en passant par la langue, et bien plus encore.
Qu’est-ce qui est le plus gratifiant dans le fait de travailler à l’historique Actors Temple Theatre ?
Lorsque je suis entré dans l’espace pour la première fois, j’ai retenu mon souffle. Il y a un tel sens de l’histoire et de la beauté à chaque coin de rue. Les vitraux et les photographies d’éminents artistes juifs accrochés aux murs me procurent un tel sentiment de respect et le sentiment que je fais partie de cette longue tradition de narration et que j’ai été invité dans une culture que j’admire et respecte profondément.
Qu’est-ce que ça fait d’être de retour à New York ? Pouvons-nous nous attendre à vous voir davantage ici ?
Oui s’il vous plait! Je n’ai pas vécu à New York depuis de nombreuses années, mais me familiariser à nouveau avec ses promenades et ses monuments, c’est comme rentrer à la maison et cela m’a énormément dynamisé. J’ai l’impression de porter un sourire constant sur mon visage.
Merci, Jen, d’avoir pris le temps pendant votre programme de répétitions chargé de donner à nos lecteurs un aperçu du spectacle. J’ai hâte de le voir en septembre !
Durée : Environ 60 minutes, sans entracte.
Hors du verger de pommiers joue du 10 au 14 septembre 2023 au Actors Temple Theatre, 339 West 47ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 38,50 $ à 90,50 $, frais compris), rendez-vous en ligne. Les masques ne sont pas obligatoires.
