Puis-je commencer cette critique en disant que je suis généralement un Scrooge à propos des chants de Noël, des décorations de Noël et de tout ce qui concerne Noël ? J’ai fêté Noël quand j’étais enfant et c’était toujours le jour le plus malheureux de l’année. Cependant, alors que je contemplais l’obscurité de cet hiver froid, j’étais prêt à réévaluer ces vacances. Enter Santa Claus Is Comin’: A Motown Christmas Revue at the Baltimore Center Stage, créé par Nygel D. Robinson et Ken-Matt Martin, une nouvelle production de vacances joyeuse et applaudissante, debout et louée, chantée en chœur dans le centre-ville de Baltimore.
L’impressionnant State Theatre of Maryland, qui abrite le Baltimore Center Stage, est joliment décoré. Le hall est prêt pour Instagram (et beaucoup de gens en ont profité lors de la soirée d’ouverture) avec des trains électriques, des arbres de Noël, des fauteuils à oreilles surdimensionnés en velours rouge et une boîte postale à l’ancienne pour les lettres au Père Noël. Cependant, alors que la chaleur et la joie se répandaient dans les couloirs, je me suis vraiment inquiété : et si je détestais ce spectacle ? Et s’ils savaient que je suis un imposteur qui vient revoir des chansons de Noël dont je ne permettrais pas qu’elles soient jouées chez moi ? Je me suis précipité vers ma place devant tous les spectateurs festifs.
La revue s’est ouverte avec Robinson au piano à queue, jouant une ouverture de standards de vacances, dans un mélange de classique, de jazz, de soul, puis un sourire et un virage, et nous sommes partis sur un son Motown entraînant. Il était bon. Il était meilleur que bon en inclinant la tête et en se laissant sourire largement au public. Il nous invitait à entrer. Nous étions tous les bienvenus.
Ce que j’allais bientôt apprendre, c’est que ce serait une nuit joyeuse et sainte. Comme l’indique l’affiche de Davon Williams, le dramaturge de la revue, Motown a toujours été bien plus que de la musique. « Lorsque Berry Gordy a fondé Motown Records en 1959, il l’a fait avec la conviction que la musique noire devait être entendue, honorée et partagée à l’échelle mondiale. Le son Motown, avec ses lignes de basse entraînantes, ses harmonies luxuriantes, ses claquements de mains syncopés et ses mélodies qui vivaient dans le corps autant que dans l’oreille, a remodelé le paysage sonore américain. Ce qui était autrefois considéré comme de la « musique de course » est devenu le battement de cœur joyeux d’une nation en mouvement. «
Même si j’aurais aimé qu’une partie de cette histoire musicale soit plus apparente dans la revue, la musique était au premier plan, faisant découvrir au jeune public le son Motown et rappelant à tous pourquoi il nous fait toujours bouger. À Santa Claus Is Comin’: A Motown Christmas Revue, trois chanteurs puissants se produisent aux côtés de Nygel D. Robinson, qui chante également : Melody A. Betts, Catrina Brenae et Quincy Vicks.
Les faits saillants comprenaient le numéro d’ouverture de Betts. Elle est montée sur scène dans une robe glamour en chantant « Que font les solitaires à Noël ? » par les émotions. Cela a été bientôt suivi par un autre classique émouvant des fêtes sur les châtaignes rôties sur un feu ouvert – « The Christmas Song », de Nat King Cole – chanté par Brenae. Un échantillon des mouvements Motown a ensuite été exposé avec Vicks groovent sur la scène au rythme des styles Motown. Ses mouvements ont été reflétés par de nombreux spectateurs, même si leurs homologues plus jeunes les regardaient avec admiration.
L’un des moments forts a été un avant-goût du travail en cours de Robinson, Charmed, sur un renne inadapté au pôle Nord. Ces chansons nouvellement composées, avec des clins d’œil musicaux à « Rick James et Michael Jackson », sont destinées à devenir de nouveaux classiques des fêtes. Surveillez Charmed qui arrivera bientôt sur la scène centrale de Baltimore.
Alors que la majeure partie du spectacle était légère et remplie de classiques optimistes des fêtes, il y a eu un moment où il a été reconnu que nous étions tous privilégiés d’être dans ce magnifique théâtre alors qu’il y avait ceux non loin sans maison, sans nourriture ou sans espoir, et les quatre voix se sont jointes à une interprétation significative et magnifique de « I’ll Be There », des Jackson 5.
Lorsque vous y allez, préparez-vous à la participation du public à un segment expliquant comment danser sur Motown. Préparez-vous à de joyeux moments d’appel et de réponse, en particulier dans les interprétations puissantes de Betts dans le deuxième acte. Soyez prêt pour une rotation d’invités spéciaux des églises locales pour partager des chants de louange sainte et joyeuse (merci aux membres du Bethel AME à Baltimore le samedi 6 décembre). Et enfin, soyez prêt pour un rappel de « Santa Claus Is Coming to Town », inspiré de la Motown.
Une mention spéciale doit également être faite aux musiciens qui se sont produits sur scène aux côtés de Robinson et Vicks, qui alternaient respectivement au piano et au piano électronique. Francis A. Carroll, un vétéran de 27 ans du US Army Band, a fait du rock tout comme Bryant « Deuce » Thomas II à la basse. Le mérite revient également à Martin (co-créateur/co-réalisateur/co-chorégraphe) et à Victor Musoni (co-réalisateur/co-chorégraphe) pour la fluidité des mouvements et, avec Robinson, pour l’arc émotionnel encore plus fluide de cette production. Le plaisir, la solennité, les louanges sacrées, puis la grande joie/célébration en une seule nuit sont présentés par Santa Claus Is Comin’ : A Motown Christmas Revue.
J’ai quitté la chaleur du théâtre, m’accrochant à la joie comme à un cadeau. Merci. Et joyeux Noël et bonne année à tous.
Durée : 85 minutes, plus un entracte de 15 minutes.
Santa Claus Is Comin’: A Motown Christmas Revue sera diffusé jusqu’au 4 janvier 2026 au Baltimore Center Stage, 700 North Calvert Street, Baltimore, MD. Pour les billets (10 $ à 70 $, avec réductions pour les seniors et les étudiants disponibles), appelez la billetterie au (410) 332-0033 (du mardi au vendredi, de midi à 17 h), envoyez un e-mail à boxoffice@centerstage.org ou achetez-les en ligne.
Le programme est en ligne ici.
Le Père Noël arrive : une revue de Noël de Motown.
CASTING
Mélodie A. Betts
Catrina Brenae
Nygel D.Robinson
Quincy Vicks
ÉQUIPE CRÉATIVE
Co-créateurs : Ken-Matt Martin et Nygel D. Robinson
Co-réalisateurs : Ken-Matt Martin et Victor Musoni
Concepteur d’éclairage : Levi J. Wilkins
Co-concepteurs sonores : Jeremiah Davison et Eric Denson
Chorégraphe associé : Jules Morales
Régisseur : Luisa Torres
Régisseur adjoint : Makayla Beckles
Assistant de production : Tyrell Stanley
