Dans Les arbres – une commande Jody Falco et Jeffrey Steinman pour les dramaturges émergents, qui fait maintenant sa première mondiale dans un engagement limité Off-Broadway à Playwrights Horizons, coproduit avec Page 73 Productions – l’écrivain Agnes Borinsky jette un regard néo-absurde surréaliste sur la stabilité, la communauté , et le sens de la vie dans un monde mercenaire en mutation.
Tout commence tard un soir, alors que Sheila et son frère David, des milléniaux d’une trentaine d’années qui ont bu lors d’une fête, rentrent chez eux dans l’obscurité à travers un parc municipal à côté de la maison de leur père dans le Connecticut, tombent dans un tas de feuilles mortes, et décident d’y passer la nuit (ou cent ans). Lorsqu’ils se réveillent le lendemain matin, ils découvrent que leurs pieds se sont enracinés dans la terre et qu’ils ne peuvent plus bouger. Ce qui s’ensuit, alors que la nouvelle se répand dans la région et qu’une diversité de personnes vient les voir, est la croissance inattendue d’une nouvelle société de creuset qui prospère dans la nature mais conserve ses appareils électroniques et numériques (cordon électrique, projecteur, caméra, téléphones portables) et est menacée par le projet de construction d’un centre commercial, qui engloberait la fratrie, disperserait la communauté et détruirait l’écosystème, tout cela au nom de l’argent. Ou ne se sont-ils pas réveillés et tout n’est qu’un rêve ?
Réalisé par Tina Satter, il y a des commentaires amusants, perspicaces et stimulants intercalés tout au long des conversations et des situations pour la plupart banales par un assemblage croissant de types originaux reconnaissables de différentes races, ethnies, âges et identités de genre, qui vont et viennent, groupe ensemble, partagent occasionnellement leurs pensées et fournissent un système de soutien et une famille choisie l’un pour l’autre. Parmi les observations pointues figurent des remarques hilarantes sur l’art conceptuel (un genre dans lequel cette pièce s’inscrit) et les plateformes de collecte de fonds en ligne et les avantages qu’elles offrent, de brèves ruminations sur la vie, la mort, la solitude et la présence de l’amour et de la confiance, et un verset hébreu (traduit ici par « Les arbres des champs sont-ils humains, pour se retirer devant toi dans la ville assiégée ? ») dont découle la vanité centrale du peuple comme arbre (et qui pose aussi la question, comme avec notre réexamen actuel des pronoms genrés, si Sheila et David se considèrent comme des personnes ou des arbres ?).
Il y a aussi une inspiration notable du chef-d’œuvre absurde de Beckett En attendant Godoten l’absence d’intrigue traditionnelle (où, aux yeux de l’enracinée Sheila, en quête d’un répit à son travail et à sa vie habituelle, « il ne se passe rien » et « c’est ça la beauté ») et le manque de une résolution (ils attendent toujours et se demandent si et quand le centre commercial sera construit) et peut-être de la pièce de 1635 de Calderón de la Barca La vida es sueño (La vie est un rêve), dans son allégorie surréaliste sur la condition humaine et les mystères de la vie, et dans la grand-mère polonaise de la fratrie (la 17edrame espagnol du siècle dernier se déroule en Pologne).
Crystal Dickinson comme Sheila et Jess Barbagallo comme David dirigent un ensemble divertissant et fougueux de dix (Danusia Trevino comme grand-mère, Xander Fenyes comme Ezra, Becky Yamamoto comme Charlotte, Sean Donovan comme Jared, Ray Anthony Thomas comme Norman, Max Gordon Moore comme Saul, Nile Harris comme Julian, Pauli Pontrelli comme Tavish, Sam Breslin Wright comme vendeur / Terry et Marcia Debonis comme Sheryl – un assortiment diversifié de famille, de familiers, de minets, d’un homme d’affaires et d’un membre de la Shul Sisterhood) à travers les saisons changeantes et les années qui passent, alors qu’ils se lient et se battent, embrassent les rires et le tableau de l’humanité, avec les loups et un ours (marionnettes d’Amanda Villalobos), se souviennent et se tiennent aux côtés du jeune Ezra dans son souhait d’arrêter le projet de centre commercial, de préserver la vie naturelle et la beauté du parc pour les générations futures. En fin de compte, comme le souligne David, « je n’ai aucune idée de ce qui va se passer maintenant » dans la « vaste étendue d’un avenir inconnaissable ». Il n’y a pas de réponses de Borinsky et il n’y a aucune compréhension des absurdités de la vie.
Le style conceptuel du script trouve un écho dans la conception artistique minimaliste, avec un ensemble tout blanc de Parker Lutz d’arbres stylisés et de niveaux du paysage, et une porte de la maison au-dessus avec une lumière blanche éclairant sa petite fenêtre. Le passage du temps est révélé dans les changements d’éclairage coloré de Thomas Dunn, les réapparitions d’une pleine lune en arrière-plan, le nombre croissant de meubles que les personnages ont apportés dans le parc et les fabuleux costumes accrocheurs d’Enver Chakartash qui sont changé avec les saisons et devient de plus en plus coloré au fur et à mesure que les personnages se connectent, évoquant à la fois les communes hippies des années 60 et le drapeau arc-en-ciel du mouvement des droits des homosexuels. Les visuels sont rehaussés d’un son évocateur par la musique émotive originale de Tei Blow et Nazareth Hassan.
Pour les aficionados du Théâtre de l’Absurde et les fans de nouveautés provocatrices, Les arbres est à la fois curieux et déroutant, imaginatif et audacieux, rempli d’allusions et de réflexions qui vous feront rire et réfléchir. Ce n’est pas pour tout le monde, mais si vous aimez relever des défis, c’est pour vous.
Durée : environ 1h40 sans entracte.
Les arbres joue jusqu’au dimanche 19 mars 2023, à Playwrights Horizons, 416 West 42nd Rue, New York. Pour les billets (au prix de 61 à 101 $, frais inclus), rendez-vous en ligne. Les masques sont obligatoires dans le théâtre.