Par Timothy Nelson, en directeur artistique en série
jeN 1936, avec l'idée radicale qu'une nouvelle forme de théâtre unique américaine pouvait unir des artistes et des journalistes pour promouvoir l'action sociale de base, dramatisant des événements mondiaux en temps réel sans parornets, les «journaux vivants» ont été lancés avec la pièce Ethiopie par Arthur Arent. Alors que les journaux vivants, dans leur brève apparition sur la scène américaine, ont ensuite créé des œuvres célèbres et importantes de théâtre social, Ethiopie lui-même n'a jamais été mis en scène. La pièce traite de l'agression italienne en Éthiopie entre 1934 et 1936, l'échec moral des organes directeurs mondiaux à répondre et, avec une prescience dramatique, les nuages assombrissants de la Seconde Guerre mondiale résultant de ce conflit. Les créateurs de la pièce voulaient mettre fin à leur article avec le texte d'un discours prononcé par le président Franklin Delano Roosevelt, dont l'administration a rapidement et efficacement interdit la première de la nouvelle œuvre. Dans la première de la série, la première de l'œuvre, près de 90 ans plus tard, a été presque contrecarré par le retrait du soutien fédéral de la National Endowment for the Arts le vendredi 2 mai. Cette fois, cependant, le spectacle se poursuivra avec le travail incroyable des acteurs locaux, des musiciens, des artistes visuels et des créatifs, car en série ouvrira son nouveau temps et ses termes de 2024/25 œuvres. Bien sûr, aucun de nous n'aurait pu savoir dans la planification de cette saison à quel point son thème serait résonnant à mesure qu'il progressait.
Avec le journal vivant original de 1936 est une nouvelle pièce de Sybil R. Williams, dramaturge, érudit et directeur des études diasporiques afro-américaines et africaines à l'Université américaine. Dans sa pièce réactive, Williams explore la même histoire d'un endroit très différent – qui s'ouvre sur les nombreuses femmes impliquées dans la lutte pour la liberté éthiopienne, les Noirs américains se sont activement alliés à leurs frères et soeurs africains, et une forme de narration poétique qui ouvre les thèmes de la pièce à une compréhension plus large de l'histoire humaine. Au cœur de cette pièce se trouve la vie de Mayme Richardson, une véritable chanteuse d'opéra qui s'est rendue en Éthiopie pour chanter pour l'empereur Haile Selassie, puis est devenue un activiste leader pour la cause éthiopienne. Les deux pièces sont liées à une partition musicale du compositeur et pianiste de DC Jazz, Janelle Gill. J'ai récemment pris une pause dans la mise en scène de répétitions de Ethiopie Pour discuter avec Williams de ce projet, de sa signification historique et humaine et de sa pièce originale.
Timothy Nelson: Vous m'avez apporté cette idée pour un projet autour du jeu d'Arthur Arent au plus fort de la pandémie covide. C'était une pièce et un sujet entièrement nouveau pour moi, mais avec qui je sais que vous viviez depuis de nombreuses années. Comment avez-vous rencontré ce travail pour la première fois, et qu'est-ce qui vous a attiré dans ses thèmes d'une manière qui vous a également obligé à écrire une réponse?
Sybil R. Williams: Oui, merci pour cette question! Je me souviens avoir entendu – entendre vraiment – une conversation qui semblait suggérer que les Afro-Américains n'étaient pas intéressés par la politique internationale. J'ai immédiatement pensé à l'invasion italienne de l'Éthiopie en 1936 et à la réponse écrasante des Afro-Américains alors qu'ils se précipitaient au secours de l'empereur et de son pays. L'Éthiopie a rallié les Afro-Américains d'une manière qui a eu des conséquences durables.
Quelles sont alors la signification des journaux vivants comme des œuvres historiques, et maintenant comme des formes potentiellement modèles de narration sociale?
Ethiopiecomme tous les journaux vivants, est une forme de narration visuelle. Avec le développement continu du film, de la vidéo et d'autres formes de médias visuels, le théâtre peut fonctionner comme d'autres formes de médias populaires, permettant la possibilité d'engager le public qui n'assisterait pas normalement au théâtre. Le journal vivant était un outil utilisé par le Federal Theatre Project pour signaler les derniers titres et problèmes de la journée d'une manière qui était certainement provocante mais aussi franchement partisane. Les journaux vivants avaient une position politique claire avec chaque numéro qu'ils présentaient.
Il me semble que tout ce projet, organisant à la fois la première mondiale du premier journal vivant d'Arent, Ethiopieainsi que votre réponse contemporaine, consiste en quelque sorte à redresser les torts historiques. Qu'en pensez-vous?
Je ne suis pas sûr qu'un jeu puisse faire ça! Est-ce que cela pourrait! Nous pouvons cependant faire une déclaration sur la façon dont l'histoire ne peut pas être réécrit ou effacé. L'histoire – comme la vérité – fera toujours son chemin vers la lumière. Mais ce que je veux faire, c'est ce que j'imagine que les premiers journaux vivants voulaient faire – et cela inspire le public à prendre des mesures en leur donnant une opinion éclairée.
Dans votre jeu en particulier, il semble que vous ne contrecarrez pas et ne critiquez pas le travail de ne pas être en train de l'éclairer. Je pense à votre jeu comme un texte qui, dans ce qu'il dit, mais aussi comment il le dit, augmente et remplit la pièce originale de 1936. Quelles histoires, thèmes, fils cherchaient-vous à tourner et à tisser plus en détail dans votre nouvelle pièce?
Encore une fois, merci pour cette question! C'est vraiment un premier projet, et il y a beaucoup de fils que je tisse encore. J'ai trouvé, presque par inadvertance, que je raconte les histoires des femmes. Je raconte l'histoire de Mayme Richardson, de l'impératrice Menen et d'autres femmes Rastafari, du Dr Deena Beresford, de Gaamang Gloria Sims et d'autres qui m'ont si gracieusement permis de les interviewer.
Le script d'Arent Arent Ethiopie est plein d'indications du rôle de la musique. Nous ne pouvons qu'imaginer comment la musique était centrée dans les performances prévues du travail. Et, vous savez, bien sûr, qu'en faisant un nouveau texte pour en série, la musique voudrait à nouveau être centrée. Comment la musique se replie-t-elle dans votre pensée dramaturgique pour créer cette nouvelle œuvre? Comment la musique devient-elle sa propre couche de narration?
Pour moi, la musique fonctionne comme une autre langue. Il étend le dialogue – tout comme une comédie musicale, les personnages chantent parce qu'ils sont si pleins que c'est la seule façon de s'exprimer. La musique fonctionne également comme la mémoire; C'est ainsi que les personnages sont transportés. Leurs souvenirs vivent comme de la musique.
Bien sûr, vous avez découvert un fil musical qui apporte presque tout dans une union avec la vie et le travail de Mayme Richardson. Pouvez-vous dire comment vous l'avez trouvée, ce que nous savons de sa vie et de ce qu'elle a voulu dire pour vous?
Il est vrai que la résistance peut et produit souvent une grande beauté, et cela est évident dans la musique et l'activisme de Mayme Richardson. Au départ, je pensais avoir inventé Mayme, mais en discutant avec le Dr Jake Homiak du Smithsonian Museum of Natural History, j'ai appris sa vie et sa contribution à Rastafari. J'ai également contacté le Dr Giulia Bonacci, dont la recherche comprend le premier Rastafari à rapatrier en Éthiopie, dans un livre intitulé Exode !: héritiers et pionniers, Rastafari revient en Éthiopie. Elle était très encourageante et j'espère continuer à en savoir plus sur Mayme Richardson.
La conservation par Arthur Arent des vrais discours, des titres des nouvelles et des citations du moment où nous appelons Ethiopie a brisant la résonance contemporaine avec le paysage politique mondial et le moment où nous nous retrouvons aujourd'hui. Il s'agit moins de l'histoire de l'agression de l'Italie en Afrique, mais plutôt de la façon dont les puissances mondiales, qui étaient bien sûr des puissances mondiales blanches, n'ont pas répondu. Votre pièce ouvre cette histoire pour montrer comment le monde noir, partout dans le monde, a répondu et continue d'être en résonance avec ce moment. Pouvez-vous parler de cette énergie panafricaine à la fois historique et contemporaine, et se sent à la fois politique, mais aussi profondément spirituelle?
Je pense que l'art ouvre la voie à des Africains à travers la diaspora pour rétablir un chemin vers l'Afrique en récupérant des parties de nous-mêmes qui ont été perdues contre le colonialisme, l'esclavage, Jim Crow, etc. générer un vocabulaire politique spécifique aux circonstances de l'existence en Amérique…. »
Ce travail est si riche, impossible à transmettre simplement ou sous peu, comme il se doit. Cela dit, que pensez-vous que nous ne sommes pas divisés pour le moment?
Encore une fois, il y a tellement de voix de femmes que je veux encore éclairer. Mais je remercie en série et la distribution incroyable de Ethiopie pour avoir ouvert la voie à suivre.
Temps d'exécution: environ deux heures, y compris une entracte.
Ethiopie Plays du 16 au 18 mai 2025, présenté par en série se produisant au 340 Maple Drive (DC Waterfront / Wharf), Washington, DC. Achetez des billets (sièges réservés, 72 $; General-Rear, 49 $; étudiant, 35 $) en ligne.
Ethiopie joue également du 30 mai au 1er juin 2025 au Baltimore Theatre Project
45 W Preston St, Baltimore, MD. Des billets (entrée générale, 30 $; étudiant, 20 $) sont disponibles en ligne.
Ethiopie
Un journal vivant par Arthur Arent
Une nouvelle pièce de Sybil R. Williams
Avec de la nouvelle musique de Janelle Gill
Réalisé par Timothy Nelson
Direction musicale de Janelle Gill
Conçu par Tsedaye Makonnen, Adrienne Gaither, Kathryn Kawecki
Lumières d'Alberto Segarra
Costumes par Rakell Foye
Projections de Hailey Laroe
En vedette
Marvin Wayne Allen III
Ezinne Elele
Elise Jenkins
Madison Norwood
Shana Oshiro
Daniel J. Smith
Nakia Verner
Musiciens
Tambours et instruments africains dirigés par Jabari Exum
