Par Natasha Parnian
La cruauté et la beauté ne sont pas opposées dans cette production de Sweeney Todd : The Demon Barber of Fleet Street de Stephen Sondheim : elles sont des partenaires de danse. La mise en scène du Riverside Center for the Performing Arts, vue le 12 septembre 2026, présente le meilleur et le pire de la nature humaine vivant côte à côte.
Christian Fleming la conception scénique est le triomphe discret de la production : richement détaillée, atmosphérique et suffisamment flexible pour évoquer Fleet Street, un salon de coiffure et une boulangerie sans jamais donner l’impression d’un changement de scène. Un escalier mobile glisse à travers l’espace comme un être vivant, et le toboggan qui transporte les victimes de Sweeney de sa chaise aux fours de Mme Lovett en contrebas est une pièce de mise en scène incroyablement intelligente – simple, brutale et inoubliable.
La conception de l’éclairage de Weston Corey mérite tout autant d’éloges pour sa sobriété. Plutôt que d’éclairer chaque recoin, Corey laisse l’ombre faire un travail dramatique, gardant certaines parties de la scène sombres pour capturer la crasse et la menace du Londres victorien. Les costumes, conçus par Bee Gable, et les perruques, par Bethany Cheek, complètent le tableau avec des détails d’époque qui n’attirent jamais l’attention, laissant l’histoire respirer.
Le réalisateur Patrick A’Hearn réalise ici quelque chose de véritablement difficile : il rend Sweeney et Mme Lovett humains. Ni l’un ni l’autre ne devient un méchant de dessin animé ou un monstre virevoltant de moustaches ; au lieu de cela, A’Hearn trouve de la chaleur et de la vulnérabilité sous l’horreur, et le public se retrouve à aimer – voire à encourager – deux meurtriers. Sa mise en scène regorge de « photos de scène » saisissantes et son choix d’envoyer des acteurs dans les allées brouille de la meilleure façon la frontière entre le public et Fleet Street. La séquence de flashback est particulièrement efficace et, dès l’acte final, il était facile d’oublier que c’était à Fredericksburg et non à New York. L’amour et le soin apportés à cette production sont évidents dans chaque scène.
L’orchestre de la fosse, dirigé par Carson Eubank, est impeccable : serré, dynamique et ne mettant jamais le pied sur le drame. Les performances de la compagnie en fin de livre de « The Ballad of Sweeney Todd » sont véritablement effrayantes, le genre de mélange vocal qui donne la chair de poule. « Kiss Me (Part 2) » se démarque comme un quatuor terrifiant et magnifique, presque écrasant par sa richesse vocale.
Sweeney Todd de Christopher Sanders est déchirant sans la moindre trace d’excès de présentation ; sa douleur semble vécue plutôt que exécutée. En face de lui, Mrs. Lovett de Nancy Anderson est une masterclass en contrôle tonal – grande et comique sans basculer dans la caricature. Anderson est également un comédien physique doué, descendant à un moment donné un escalier complet dans une longue robe tout en s’inclinant, un véritable exploit de mise en scène. Ses mines « A Little Priest » rient tout au long sans jamais détourner l’attention de l’histoire.
L’ensemble dans son ensemble est suffisamment précis et cohérent pour rivaliser avec une production professionnelle en tournée, avec Andrea Kahane et Austin Rose se démarquant vocalement. Plusieurs performances de soutien persistent longtemps après le rideau : Johanna de Madison Cox révèle une gamme vocale rarement entendue sur une scène communautaire ou régionale, en particulier dans « Green Finch and Linnet Bird ». Ian Lane, dans le rôle de The Beadle, surprend avec un fausset qui vaut à lui seul le prix d’entrée – écoutez-le dans « Ladies in Their Sensitivities » et « Parlour Songs ». Anthony Hope de Marco Giacona apporte un optimisme authentique et non affecté et une belle voix, même si son puissant vibrato avale parfois les paroles.
John Sheldon est un joyau caché dans le rôle de Tobias Ragg, se déplaçant entre les nombreux visages du personnage d’une manière qui révèle discrètement quelque chose de vrai sur la nature humaine. Daniel Pippert savoure l’horreur voyante de Pirelli, et sa voix est à surveiller. La mendiante d’Elizabeth C. Butler est obsédante, équilibrant vigueur et retenue dans une mesure égale, et la séquence « City on Fire » dans l’asile est carrément effrayante.
Dans les coulisses, les accessoires et le décor de Reilly Cooper ajoutent de la texture sans encombrement, et le régisseur Cody Medley dirige clairement un navire serré – les transitions tout au long de la soirée ont été imperceptiblement fluides.
La production est si fluide que ses rares ratés ressortent par contraste. Certaines des lignes vocales les plus graves et les plus résonnantes – en particulier celles de Sweeney de Sanders et de Judge Turpin d’Andy Wynn – se perdaient parfois, sonnant comme étouffées sous l’eau. Quelques micros corporels ont eu des retours et un acteur a commencé une réplique avant que son micro ne soit réchauffé. L’effet de gouttes de sang sur le mur du fond lors des séquences de meurtres pourrait être plus clair dans sa mise en scène et son objectif. Une poignée d’erreurs de ligne, un trébuchement dans les escaliers et un accessoire tombé ont complété les imperfections mineures de la nuit – toutes pardonnables si près de l’ouverture, et probablement une nervosité ponctuelle d’un casting par ailleurs remarquablement poli.
Ce sont de petites notes sur une production par ailleurs exceptionnelle. Ce Sweeney Todd est la preuve qu’une scène régionale peut produire un artisanat, un casting et un cœur de haut calibre. Allez vers l’escalier, restez pour les voix et préparez-vous à combien vous finissez par aimer deux tueurs.
Durée : Deux heures et 30 minutes avec un entracte de 20 minutes.
Sweeney Todd : Le démon barbier de Fleet Street joue jusqu’au 25 octobre 2026 au Riverside Center for the Performing Arts, 95 Riverside Parkway, Fredericksburg, Virginie. Les billets (65 $ à 82 $) sont disponibles en ligne ou à la billetterie au 540 370-4300, ouverte de 10 h à 18 h, du lundi au mercredi ; de 10 h à 19 h 30, du jeudi au vendredi ; 12h à 19h30, samedi ; 12h à 15h, dimanche. Des tarifs réduits pour les seniors et les groupes sont disponibles (pour plus de détails, cliquez ici.
Les représentations en soirée commencent à 19h30 et le service du dîner commence à 17h30 les jeudi, vendredi et samedi. Les représentations en matinée commencent à 13h30 avec un service de repas commençant à 11h30 le mercredi et à 15h00 le dimanche, avec un service de repas commençant à 13h00.
Billets de spectacle
Adulte – 67 $
Aîné (65 ans et plus) – 62 $
Militaire (limite de 4 par spectacle, par compte avec pièce d’identité) – 62 $
Enfant (3-17 ans) – 55$
Les billets de spectacle achetés en ligne entraînent des frais de commodité supplémentaires de 5 $ par billet.
Rush – 35 $ – disponible le jour même, doit mentionner RUSH pour obtenir le rabais, pas de vente en ligne, pas d’ajout de dîner
Billets pour le dîner
25$ + taxes, acheté avec un billet de spectacle sur scène principale
Les dîners achetés en ligne entraînent des frais de commodité supplémentaires de 2 $ par billet.
Le programme de Sweeney Todd est en ligne ici. Consultez le menu ici.
Natasha Parnian est la directrice artistique générale de la Dark Horse Theatre Company, qu’elle a fondée à Washington, DC, en 2009. Elle a étudié à l’UNC School of the Arts et est active sur la scène théâtrale de DC depuis 2005. Elle est une réalisatrice, dramaturge et productrice connue pour sa mise en scène immersive et son engagement en faveur du réalisme psychologique. Au-delà de ses expériences théâtrales, Natasha possède deux petites entreprises, dirige des ateliers corporatifs et éducatifs, mais profite surtout de la vie de mère scolarisée à la maison, de motocycliste de cross-country et d’amoureuse des animaux. Elle est également stratège de performance pour TEDx et Toastmasters. C’est une artiste aux multiples facettes qui se consacre à dire la vérité et à repousser les limites du métier.
