Le public américain ne peut tout simplement pas en avoir assez du roman lauréat du prix Pulitzer 1920 d'Edith Wharton, L'âge de l'innocence. Depuis 1924, cette histoire à feuilles persistantes de l'amour interdit dans le contexte des normes sociétales étouffantes a été adaptée à l'écran, à la radio et à la scène, avec les rôles de titre joués par des actrices légendaires d'Irene Dunn à Michelle Pfeiffer. L'histoire bien-aimée de Wharton a de nouveau été repensée par Karen Zacarías dans une nouvelle mise en scène ambitieuse dirigée par Hana S. Sharif à Arena Stage.
Zacarías ressuscite la représentation de Wharton de la classe supérieure de New York dans les années 1870, adeptes d'un livre de jeu de comportement social qui était aussi exigeant que cruel. Certains joueurs se sont ravis de ses subtilités tandis que d'autres ont vécu leur vie dans une conformité heureuse, ignorant la bulle de verre dans laquelle ils ont habité. Un très peu aspiré à éclater et à vivre une vie plus authentique. Moins a encore réussi à le faire.
L'histoire se concentre sur Newland Archer (AJ Shively), un jeune avocat étendu qui devrait épouser le charmant et attrayant Mayland (Delphi Borich). May est vraiment une création de sa classe – obéissante et apparemment vide. Tout va bien jusqu'à ce que Newland devienne fasciné par la cousine de sa mariée, la comtesse Ellen Olenska (Shereen Ahmed), une femme belle et sensuelle qui a fait un mariage désastreux avec un noble européen brutal. De retour à New York pour lui échapper, Ellen est accueillie avec un mélange fluctuant de sympathie et de misogynie. L'action, s'est déroulée parmi les rituels et les mœurs sociales des familles riches de New York, met en danger le mariage de la société d'Archer et le suffoque presque émotionnellement.
Le théâtre Fichandler à quatre côtés d'Arena offre des possibilités étonnantes pour un monde qui se ferme littéralement sur ses personnages principaux. Le créateur de set Tim Mackabee convoque la société de New York à l'ancienne Academy of Music avec quatre boîtes dorées qui sortaient de chaque coin de la scène. Au fur et à mesure que l'opéra progresse (en tout métiers!), Les détenteurs de box insensibles n'utilisent leurs lunettes de l'opéra que pour s'espionner les uns sur les autres. Ils sont choqués de voir la comtesse assis avec sa famille. C'est une chose de l'accueillir de retour et une autre autre pour la faire défiler dans la société. Dès le début, nous apercevons les barrières invisibles qui régissent la vie des personnages.
Une scène centrale de l'ascenseur monte et tombe, nous inaugurant chaque fois dans un dîner élaboré ou un salon moelleux. Nous voyageons de New York aux trous d'arrosage de l'âge d'or à St. Augustin et à Newport dans quelques mouvements habiles de bilans de jour surchoulés et de lampes en verre coupées.
Pourtant, la magie technologique de cette production semble parfois submerger le développement du caractère. La relation complexe entre Archer et May n'est jamais pleinement étoffée, pas plus que l'attraction entre Archer et Ellen ne se sent pas particulièrement intense. Sans ces wallops émotionnels, la fin se sent brusque et creuse plutôt que l'aboutissement de forces sociales inexorables. Néanmoins, les deux femmes, chacune à leur manière, brisent Newland. Ellen accomplit cela par retrait, et peut, par attachement.
Malgré cette faiblesse, il y a grand-chose d'autre à féliciter dans la production de l'arène. Anna Theoni DiGiovanni (jouant Janey Archer et autres), Paolo Montalban (comme Julius Beaufort et d'autres), Anthony Newfield (comme Sillerton Jackson et d'autres), et le reste de la distribution ajoutent des représentations bien marquées à la production. Avec peu pour les distraire de l'habillage, de la restauration, de la fête et des bavardages les uns sur les autres, ils fournissent des portraits vifs de l'âge doré. La star de Felicia Curry tourne alors que le narrateur tisse l'histoire avec des observations ironiques. Véhicule digne pour la magnifique prose de Wharton, Curry se replie également parfaitement dans et hors de l'action en tant qu'Ellen et Granny Mingott de May, la prêtresse sociale ironique et omniscient avec un cœur d'or. Curry s'amuse le plus de tous les rôles charnus et charnières.
Les costumes d'époque de Fabio Toblini sont richement superposés et très adaptés. La plupart sont fabriqués à partir de tissus neutres: riches bruns, blancs crémeux, beige et nuances modérées de mauve. Contre ces nuances de convenance limitées, Ellen non conventionnelle se démarque dans ses magnifiques tons de bijoux – Ruby Red et Emerald Green.
Edith Wharton a dit un jour: «La vie est toujours une corde raide ou un lit de plumes. Donnez-moi la corde raide. » L'âge de l'innocence Explore habilement les corde raies de chacun de ses personnages doit marcher. Ils ne sont tous qu'un scandale de tomber dans un abîme social dont ils ne peuvent pas récupérer. C'est peut-être cette tension éternelle, le jigging émotionnel qui se déroule juste sous des façades manifestes, ce qui fait L'âge de l'innocence Resonate avec les téléspectateurs plus d'un siècle après son écriture.
Temps d'exécution: trois heures avec une entracte de 15 minutes.
L'âge de l'innocence Plays jusqu'au 30 mars 2025, sur la scène Fichandler à Arena Stage, 1101 Sixth St SW, Washington, DC. Les billets (59 $ à 99 $) sont disponibles au box-office deux heures avant une représentation, par téléphone au 202-488-3300, ou en ligne. Les nombreux programmes d'épargne d'Arena Stage comprennent des billets «Pays Your Age» pour les 35 ans et moins; Réponses militaires, de premier intervenant et éducateurs; Remises des étudiants; et «Southwest Nights» pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/savings-
Le programme pour L'âge de l'innocence est téléchargeable ici.
Sécurité covide: Arena Stage recommande mais ne nécessite pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf dans la performance requise par masque désignée (mardi 11 mars, à 19h30). Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.
Voir aussi:
Arena Stage annonce une équipe de distribution et créative pour «l'âge de l'innocence» (News Story, 3 février 2025)
