En tant qu’exercice de fabrication de saucisses du Congrès, la comédie musicale durable 1776 a peu de pairs. C’est une version pleine d’esprit des manœuvres sinueuses, de l’intimidation pure et simple et des accords âprement disputés qui, miraculeusement, ont donné naissance à la déclaration d’indépendance au cours d’un été trempé de sueur à Philadelphie.
Créé en 1969, le spectacle, avec de la musique et des paroles de Sherman Edwards et un livre de Peter Stone, a enregistré 1 200 représentations à Broadway. Il a été adapté au cinéma en 1972, puis repris avec succès en 1997.
Dans la poste-Hamilton monde de la réinvention théâtrale et historique, que peut-on arracher de plus à cette histoire souvent racontée ? La version 2022 réalisée par Jeffrey L. Page et Diane Paulus, qui joue actuellement au Kennedy Center, renverse les pères fondateurs. La saucisse est entièrement remplie par une distribution raciale diversifiée qui s’identifie comme femme, trans, binaire ou non conforme au genre.
Le changement de genre démarre rapidement et efficacement alors que John Adams traverse la scène à grands pas, jette un œil critique sur un canevas illustrant les anciens signataires masculins blancs de la Déclaration et laisse échapper un dédaigneux hmmpf. Les membres de la distribution se rassemblent sur scène, enfilent des chaussures à boucles, roulent leurs chaussettes blanches jusqu’aux genoux et enfilent des redingotes souples. Voilà – nous y sommes, de retour au 18ème siècle.
Le deuxième congrès continental se noie dans la léthargie. Alors qu’ils débattent sans enthousiasme de politiques pitoyables, la question existentielle de l’indépendance sommeille dans la salle – plus d’un an après Lexington et Concord. Seul l’invraisemblable Adams, incarné avec une énergie foudroyante par Gisela Adisa, cherche à les réveiller. Lassés de son emphase, cependant, ses collègues délégués répondent à Adams par le flétrissement « Asseyez-vous, John ».
Le rusé Benjamin Franklin – merveilleusement joué par Liz Mikel – conseille à John de sortir de sa tribune, de travailler dans les coulisses et de laisser les autres faire avancer son programme. Une bataille épique et désordonnée de volonté, d’intérêt personnel, de courage et de lâcheté éclate dans les semaines qui suivent.
Richard Henry Lee, joué avec un zeste comique par Shawna Hamic, est enrôlé pour faire avancer l’indépendance, une tâche qu’il accepte avec délectation, motivé, peut-être, moins par un yen brûlant pour la liberté que par un sentiment gonflé d’estime de soi. Dans l’hilarant « The Lees of Old Virginia », il montre la bonne foi de sa famille. L’archi-royaliste John Dickinson de Pennsylvanie (Joanna Glushak) avertit les membres de faire attention à leurs propres intérêts commerciaux. Un rêveur Thomas Jefferson (Nancy Anderson) est assis dans un coin et lit tout au long des débats sans fin. Il joue du violon et des pins pour sa femme jusqu’à ce qu’Adams et Franklin le pressent comme auteur. Lorsqu’il termine enfin la première ébauche et que le président du Congrès, John Hancock (Oneika Phillips), appelle à des commentaires, presque toutes les mains se lèvent.
En fin de compte, c’est Edward Rutledge, de Caroline du Sud (Kassandra Haddock), habile et vénal, qui fait le plus lourd tribut au projet de déclaration. Le langage anti-esclavagiste de Jefferson doit être excisé avant que les États du Sud ne votent oui. Lorsque le bloviateur Adams s’y oppose, Rutledge se lance dans « Molasses to Rum », une condamnation vicieuse de l’hypocrisie nordique.
Nous n’entrevoyons que rarement les effets de la vie en dehors des limites étouffantes de l’Independence Hall. John Adams correspond chaleureusement avec sa femme, Abigail (Brooke Simpson), qui souffre de son absence. Le blocage de l’écrivain de Jefferson est en grande partie résolu lorsque Adams s’arrange pour que la femme de Jefferson, Martha (Connor Lyon), rende une visite conjugale à son mari, un moment de comédie romantique célébré dans « Il joue du violon ». Dans « Momma, Look Sharp », le Courrier (Candice Marie Woods) et Andrew McNair, le gardien du Congrès (Tiffani Barbour), nous rappellent que pendant que ces politiciens hésitent dans une pièce, il y a une vraie guerre en cours et des gens meurent .
Aussi talentueux soient-ils, les acteurs ne sont pas toujours soutenus de manière optimale par la mise en scène de la production. Le son (Jonathan Deans) est si dense et fort que de nombreuses paroles sont presque indéchiffrables. Les éclairages de Jen Schriever dramatisent parfois à outrance une histoire déjà plus vraie que nature. Alors que les costumes luxuriants d’Emilio Sosa étoffent les personnages vivants, la scénographie de Scott Pask semble inutilement austère et ringard. Certes, ces fondateurs ne délibéraient pas au Ritz, mais les chaises abîmées et les toiles de fond délavées donnent au public du théâtre Eisenhower moins à regarder qu’il ne le souhaiterait.
Plus nous entrons dans la série, moins il semble important de voir des hommes ou des femmes jouer dans l’un des rôles. Ce sont simplement des gens – certains brillants, certains corrompus et d’autres pas tout à fait à la hauteur de la tâche de construction de la nation. Si le but de cette production est d’affirmer un point de vue féministe avec un casting jouant contre le type, le point est largement perdu alors que nous sommes de plus en plus pris dans un drame désordonné et broyé dont nous connaissons tous bien l’issue. Pourtant, le fait qu’ils ne soient pas des hommes nous rappelle que la vie, la liberté et la poursuite du bonheur sont les droits inaliénables de toutes les personnes, quel que soit leur sexe.
Durée : 2h45 avec un entracte de 15 minutes.
1776 joue jusqu’au 16 juillet 2023 au Eisenhower Theatre du Kennedy Center, 2700 F Street NW, Washington, DC. Les billets (45 $ à 155 $) sont disponibles à la billetterie, en ligne, ou en appelant le (202) 467-4600 ou le (800) 444-1324.
Le programme pour 1776 est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces du Kennedy Center pour les visiteurs et le personnel. Si vous préférez porter un masque, vous pouvez le faire. Voir le plan de sécurité COVID complet du Kennedy Center ici.
