Sur la richesse des lectures : Mosaic's Catalyst Festival rétrospective

Il n’y avait pas un siège vide dans la maison.

Sur scène, sept musiciens ont joué du violon, doigté et gratté, le tout sous la direction d’un compositeur primé qui a dirigé tout en jouant sur l’un des claviers.

Agitant une matraque invisible, John McDaniel, lauréat d’un Emmy Award et d’un Grammy Award, dont les crédits incluent Annie Get Your Gun, Chicago, et Entreprise-réunis les sons des percussions, de l’accordéon, de la clarinette et des cordes, tandis que les acteurs, vedettes de la comédie musicale, chantaient.

À la fin, le public s’est levé et a hurlé son approbation, des cris de « bravo » rebondissant sur les murs.

Les murs, cependant, n’étaient pas situés au Kennedy Center, et les prix des billets n’étaient pas susceptibles de réduire le budget de quiconque. En fait, l’émission que je décris…Le dernier rire de Max et Williequi a lancé le mois dernier le Catalyst Festival of New Plays du Mosaic Theatre, était un atelier.

En langage théâtral, cela signifie une pièce qui est encore en cours de développement. C’est une lecture, dans laquelle les acteurs tiennent des scripts tandis que les dramaturges et le metteur en scène, collectivement, retiennent leur souffle. Tous attendent d’entendre, d’après la réaction du public, ce qui fonctionne.

Et à en juger par la performance que j’ai vue – la deuxième des deux au Caffritz Hall, un espace situé au sous-sol du centre communautaire juif Edlavitch – presque tout le fait.

Les vétérans de Broadway, Jason Graae et David Turner, ont livré des tours de qualité en tant que Max et Willy, les deux chanteurs de cabaret de l’époque de l’Holocauste qui ont réussi, pendant 18 mois, à chanter et à plaisanter pour sortir de la déportation à Auschwitz, la plus finale des nazis. solutions finales.

La diva régionale Awa Sal Secka, dont la grosse voix a en fait secoué les chevrons du Kennedy Center (et de Ford’s et Signature and Studio), a fait tomber la baraque avec une interprétation glorieuse et convenablement torride de « Bei Mir Bistou Shein. (La chanson a été écrite en 1932.)

Harrison Smith, un autre acteur local qui a honoré les scènes de Keegan et Round House, a invoqué les événements récents lorsque, en tant que commandant de la Gestapo, il a grondé : « We te remplacera.

C’était un rappel effrayant que les menaces de la pièce, bien que se déroulant dans la Hollande occupée par les nazis en 1944, sont similaires à celles d’aujourd’hui.

Lecture de « Max and Willie’s Last Laugh », qui a lancé le Catalyst Festival of New Plays du Mosaic Theatre. Photo gracieuseté du Théâtre Mosaïque.

« L’histoire se répète », a déclaré Jake Broder, la moitié de l’équipe d’écriture et d’acteur primée qui a créé la comédie musicale basée sur les personnages réels. « Pensez aux néo-nazis portant des t-shirts « Camp Auschwitz » lors de l’insurrection du Capitole. »

Conor Duffy, l’autre moitié de l’équipe créative, a accepté. « Le thème de l’oppression est universel, tout comme la nécessité de riposter. Mais la pièce parle aussi du rôle de la comédie dans la survie.

J’ai rattrapé les deux hommes lors d’un entretien téléphonique depuis leur domicile à Hollywood, où Duffy m’a renseigné sur le « vrai » Max et Willy et comment leur travail a survécu.

« Il y a cinq ans, je suis tombé sur un article du Temps de Los Angelesdécrivant l’histoire vraie sur laquelle Max et Willy est basé », a-t-il déclaré. Stupéfait, il a immédiatement enrôlé Jake, un collègue de longue date, qui a accepté de collaborer à la recherche et à l’écriture d’une nouvelle pièce musicale.

Il a fallu un an de fouilles, mais ils ont trouvé ce qu’ils voulaient à Amsterdam. À leur grand étonnement, il s’agissait d’un scénario complet du dernier spectacle de Max et Willy, plein de blagues, d’insultes et des paroles de leurs chansons, sorti clandestinement du camp hollandais de Westerbork par le fils de l’un des interprètes.

Pour trouver la musique, ils ont parcouru des vidéos de la Fondation Shoah, tombant sur des fragments de mélodies dont se souviennent certains des survivants. Combiné avec des enregistrements réalisés à partir d’apparitions à la radio et au cabaret, il y en avait assez pour reconstituer un semblant des partitions réelles.

Ironiquement, Max et Willy avaient connu plus de 20 ans de succès dans le show business à Berlin. Max était un cousin du réalisateur Ernst Lubitsch et une co-vedette de Marlene Dietrich, mais ni lui ni Willie n’ont pu obtenir les papiers d’immigration requis. Tous deux ont été rassemblés avec d’autres Juifs hollandais et jetés à Westerbork, où ils ont été invités, par le commandant de la Gestapo, à monter un spectacle hebdomadaire et ainsi éviter une mort certaine.

Ils ont réussi à le faire pendant 18 mois. Et puis ils se sont arrêtés.

« Ce dernier spectacle était un acte de vengeance ainsi qu’une forme d’autodestruction. Ils ont ridiculisé les nazis », a déclaré Broder, ajoutant qu’à la télévision, c’est ce qu’on appelle le « suicide par un flic ».

« À la télévision, vous savez que si vous narguez un flic, il tirera. Il en va de même lorsque vous attaquez le système ; vous forcez le système à vous détruire », a-t-il déclaré. « Max et Willie ont décidé de sortir en beauté. Notre pièce pose la question, comment en sont-ils arrivés là ?

À GAUCHE : Le « vrai » Max Ehrlich dans les années 1930. À DROITE : Le « vrai » Willy Rosen. Les deux hommes ont été arrêtés par les nazis à Amsterdam en 1943. Ils ont été assassinés à Auschwitz en 1944.

Max et Willy n’est pas une pièce polémique, selon Broder« C’est bien trop drôle pour ça » – mais les personnages utilisent la comédie comme une épée. « C’est une question de protestation », a-t-il souligné.

La pièce a eu son premier atelier en 2019 à UCLA. Bien que la pièce semblait proche de la production, la pandémie a mis un terme à ces plans. Broder et Duffy ont continué à bricoler le scénario jusqu’à l’automne dernier, lorsque, à leur plus grand plaisir, Sheryl Kaller a signé en tant que réalisateur et l’a apporté à Mosaic.

Avec seulement 10 jours pour organiser le spectacle, les deux ont fait des changements tous les jours, jusqu’au dernier jour de représentation inclus.

Mais cela en valait la peine, a écrit Duffy, après son retour à Los Angeles. « Il est inestimable pour nous, en tant que dramaturges, d’avoir un public qui découvre notre travail en cours. Nous n’aurions pas pu rêver de maisons plus engagées et astucieuses que celles que nous avions à DC.

L’un des moments les plus excitants de la course est survenu lorsqu’un membre du public a tenté de se faufiler pour aller aux toilettes. Graae et Turner, déjà dans le personnage, ont livré une brillante improvisation qui a fait rire le public.

« Notre prochain objectif est de mettre ce spectacle sur pied dans une première production complète », a conclu Duffy, bien qu’ils ne sachent pas encore où ni quand cela se produira.

Espérons que ce sera au Mosaic, où Reginald L. Douglas (« Reg ») est maintenant le directeur artistique à plein temps du théâtre. Pour lui, organiser le Catalyst Festival était un rêve devenu réalité.

« Les nouvelles pièces ont été le fondement de ma carrière », m’a-t-il dit lors d’un entretien téléphonique juste avant l’ouverture. Le Festival, a-t-il ajouté, était une chance de rassembler les talents locaux et nationaux et de relier le passé et le présent, l’histoire et la fantaisie quasi scientifique.

C’était aussi une suite au succès de La trilogie Tilldans lequel Mosaic s’est associé à plus de 25 organisations locales, dont le JCC et les bibliothèques publiques de DC.

« J’étais vraiment concentré sur la résurrection du public qui a disparu pendant la pandémie », a-t-il expliqué. « Je voulais m’assurer que nous commencions avec de nouvelles œuvres, et que nous pouvions tisser un lien entre les artistes et le public. »

En plus de revisiter l’horreur de l’Holocauste – une entreprise dans laquelle Mosaic a travaillé en étroite collaboration avec le US Holocaust Museum – le festival comprenait une série d’autres événements, la plupart gratuits.

Lectures des œuvres gagnantes du concours annuel d’écriture dramatique du lycée du Mosaic Theatre. Photo gracieuseté du Théâtre Mosaïque.

Une pièce de théâtre sur le changement climatique (Sur l’invention des graines d’Annalisa Dias), une table ronde par des femmes dramaturges, des lectures des œuvres gagnantes du concours annuel d’écriture dramatique des lycées de Mosaic et une pièce de théâtre sur les effets de la pandémie elle-même.

Ce dernier, décrit par Douglas comme « sexy, drôle, plein de musique et d’amour »—était une production en atelier de Entre/Temps : une pièce de théâtre de Baltimore, une nouvelle œuvre de Lady Dane Figueroa Edidi. Il a été mis en scène à l’Atlas Performing Arts Center le dernier jour du festival.

Edidi, qui est un dramaturge, acteur et chorégraphe primé, à la fois auteur et l’un des protagonistes de la pièce, qui se déroule à Baltimore pendant la pandémie.

« J’ai été inspirée par toutes les histoires de gens qui se chantent depuis leur balcon et leurs fenêtres ouvertes », a-t-elle déclaré alors que nous discutions au téléphone. Le phénomène, qui a commencé en Italie puis s’est étendu à New York et à d’autres villes, est né d’un besoin de se reconnecter.

« Les gens mouraient du COVID. Il y avait une terrible incertitude quant à l’avenir, à ce qui pourrait arriver, à ce que COVID pourrait faire.”

Au même moment, Edidi traversait elle-même une étrange crise. Elle venait de remporter le prix Helen Hayes pour sa pièce Klytmnestra : un poème slam épiqueproduit au Théâtre Alliance en 2019. Mais elle n’a pas pu célébrer puisque le monde était en quarantaine.

«Pour moi, il y avait une énorme dichotomie. Les événements dans le monde étaient mauvais, mais les événements dans ma vie étaient bien! »

En conséquence, elle a décidé d’écrire une histoire d’amour, une histoire dans laquelle deux personnes, toutes deux dans leurs mondes isolés séparés, se connectent en se parlant à travers leurs fenêtres ouvertes.

« Il s’agit de leur désir simultané de joie et d’un moyen de se connecter. Et c’était ma façon de créer quelque chose de positif à partir de la négativité du confinement », a-t-elle déclaré.

Les acteurs et l’équipe créative de « Between/Time : A Baltimore Cycle Play ». Photo gracieuseté de Mosaic Theatre Company.

La pièce a eu sa première lecture en 2021, au Bay Street Theatre, puis a attiré l’attention de Mosaic grâce à son rôle dans le H Street Oral History Project.

Artiste de performance trans, Edidi est la fondatrice et la directrice de l’Inanna D Initiative, une compagnie de théâtre qui est fière d’utiliser des artistes et des personnages trans dans toutes ses productions.

« Il y a de la magie au théâtre », a-t-elle conclu. « Le théâtre nous aide à imaginer de nouveaux mondes. À la base, le théâtre a un rôle, et c’est d’être à l’avant-garde du changement. Le théâtre commercial est à la traîne. Mais ici à DC, nous travaillons pour plus de représentation et de participation des artistes trans dans la communauté dans son ensemble.

Et c’est une coda appropriée pour un festival qui se veut un catalyseur de changement.

Le tout premier du Mosaic Theatre Catalyst New Play Festival a eu lieu du 19 au 22 janvier 2023, avec des événements organisés au Atlas Performing Arts Center, à la DC Public Library et au Edlavitch Jewish Community Center de Washington, DC. Pour plus d’informations sur les futurs événements Mosaic, contactez la billetterie au 202-399-7993×5011, envoyez un e-mail à boxoffice@atlasarts.org ou visitez mosaictheater.org/.

Heureusement, la région de Washington regorge de lectures et d’ateliers. (Voir le merveilleux tour d’horizon des lectures de Debbie Minter Jackson présentées au Festival First Look du Ford Theatre, puis consultez le nouveau calendrier de lectures et d’ateliers de DCTA dans le DMV.)

VOIR ÉGALEMENT:
Mosaic lance le Catalyst New Play Festival inaugural du 19 au 22 janvier (actualité du 28 décembre 2022)

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