L’une des grandes ironies trop familières de la vie est que, trop souvent, nous n’apprécions pas ce que nous avons jusqu’à ce qu’il soit parti. C’est un cliché, bien sûr, mais qui frappe de près et qui est d’autant plus révélateur lorsqu’il s’agit de l’affaire de la vie elle-même. Dans son one-woman show Spiritus/Danse de Virgile, une première mondiale au répertoire du Festival de théâtre américain contemporain de l’Université Shepherd, le dramaturge-interprète Dael Orlandersmith veut s’assurer que nous ne soyons pas victimes de cette ironie ou de ce cliché, mettant en scène des vies qui ont très peu de « vie » en elles.
« J’ai toujours été conscient du temps », commence Orlandersmith, dans ce qui est en fait un monologue de 90 minutes raconté par un personnage nommé Virgil, qui raconte leur éveil au sens et à la beauté de la vie en eux-mêmes et chez les autres. Le sexe de Virgile n’est pas précisé, ni s’il y a ou non une référence intentionnelle au Virgile de Dante Comédie divine, bien que ce Virgile, lui aussi, doive voyager à travers les royaumes de la mort pour expérimenter la vie. Ayant grandi dans la classe ouvrière du Bronx, à New York, où la vie est dure et les rêves brisés au départ, Virgil a le don de « voir dans les gens », et ils n’aiment pas ce qu’ils trouvent. Virgil en vient à comprendre que la plupart des gens vivent une vie de désespoir tranquille, passant leurs journées dans des emplois insignifiants et leurs nuits dans de vaines tentatives de consolation – par l’alcool, la drogue, le sexe ou les somnifères de la télévision. Ce sont les banlieusards engourdis et sans âme de TS Eliot La terre des déchetsplus mort que vivant.
Il faut une mort pour initier le propre éveil de Virgile, bien qu’il y ait des aperçus de celui-ci dans la fascination de l’adolescent Virgile pour les pierres tombales, les épitaphes et la biographie personnelle. Lorsque la mère de Virgil meurt, l’adulte Virgil découvre que sous la femme au foyer épuisée et apparemment ordinaire – la personne que Virgil pensait connaître – se trouvait une femme qui aimait le cinéma français, les chaussures élégantes et la mode européenne. Il en est de même lorsque Virgile raconte la mort de leur père, peu de temps après. Voici une autre personne avec une vie secrète, plus riche que ce qui apparaissait à la surface – ou ce que Virgile avait pris la peine de découvrir du vivant de leur père.
C’est à travers la mort de leur mère et de leur père que Virgil rencontre une infirmière de soins palliatifs (Debbie) et renoue avec un entrepreneur de pompes funèbres local (Jimmy), dont les idées sur la vie de leurs parents et celles des autres placent Virgil sur son propre chemin vers le sens et l’épanouissement. . Les questions que Virgile pose sur la vocation, la vocation et le but trouvent une réponse dans la décision, prise à 42 ans – donc, près du célèbre « milieu de la vie » de Dante – de devenir eux-mêmes un entrepreneur de pompes funèbres. Les parties les plus touchantes de la performance d’Orlandersmith se trouvent dans les sections où elles décrivent le processus d’embaumement – ici, un acte profondément émouvant d’amour, de compassion et de respect pour les morts qui implique une sorte de relation. Alors que Virgil prépare les corps pour le voyage au-delà, nous entrons dans les histoires tragiques mais profondément humaines d’une victime de viol d’enfant, d’une danseuse décédée d’une overdose et d’un bébé de cinq mois.
La mort de ce dernier soulève des questions séculaires sur la justice, le sens et Dieu, des questions auxquelles personne, y compris Virgile, ne peut répondre. Peut-être, se souvient Virgil, l’infirmière Debbie a-t-elle dit que le bébé est brièvement entré dans le monde pour rappeler aux autres l’importance de l’amour et de la compassion, et cela a suffi.
Avec un message simple mais puissant, Orlandersmith attire l’attention du public. On sent que l’artiste nous raconte son histoire, tant elle y apparaît profondément investie. À de brèves occasions, Orlandersmith lit le scénario lui-même, mais se déplace autrement entre les décors individuels (magnifiquement conçus par Takeshi Kata et éclairés par Mary Louise Geiger), qui évoquent des lieux importants pour la vie de Virgil – la salle à manger familiale, le salon avec Le fauteuil du père de Virgile, le studio de musique où Virgile travaillait, l’appartement de Virgile adulte. Kata et ses collègues entourent ces petits décors de plusieurs brins minces de matériau translucide – un peu comme des brins de perles translucides – qui créent une qualité magique, comme si nous voyions des choses stockées à jamais dans la mémoire de Virgil, pour ne jamais changer. Ou peut-être, poursuivant la métaphore de Dante, ce sont des lieux éclairés par «l’âme», rayonnant la vie qui s’y est déroulée. Indépendamment de, Spiritus’ la scénographie et la conception des lumières sont saisissantes, tout comme la conception sonore atmosphérique et onirique de Lindsay Jones, qui occupe une place prépondérante au début du spectacle.
Orlandersmith invoque-t-il Dante Comédie divineet sommes-nous invités à un voyage de la mort à la vie avec Spiritus’ Virgile comme guide ? C’est difficile à dire. La plupart d’entre nous ne sauront jamais ce que vit un entrepreneur de pompes funèbres. Mais, comme Dante dans sa conclusion à chaque section de La Comédiedans Spiritus/Danse de Virgile, Orlandersmith nous quitte « pour rencontrer Dieu . . . parmi les stars » – qui, dans la conception vidéo efficace de Nicholas Hussong, sont projetées comme un tapis lumineux sur le devant du théâtre de la boîte noire.
Comme Virgile, nous sommes conscients du temps, de la préciosité de la vie – des notes de paquebot nous disent que « spiritus » signifie « respirer » en latin – de l’intersection de vies comme des étoiles, toujours plus rayonnantes lorsqu’elles se reflètent.
Durée : Environ 90 minutes, sans entracte.
Spiritus/Danse de Virgile joue jusqu’au 29 juillet 2023, présenté par le Festival de théâtre américain contemporain se produisant au Studio 112, 92 W Campus Drive, Shepherdstown, WV, dans le répertoire avec quatre autres pièces du CATF. Consultez le site Web du CATF (catf.org/2023-schedule) pour connaître les dates et heures des représentations. Achetez des billets (70 $ régulier, 60 $ senior) sur catf.org/buy-tickets ou via la billetterie, boxoffice@catf.org ou 681-240-2283.
Sécurité COVID : Il y a deux représentations avec masque obligatoire (le 13 juillet à 19 h et
29 juillet à 19h); sinon, les masques sont facultatifs.
Spiritus/Danse de Virgile par Dael Orlandersmith
Réalisé parNeel Keeler
Une première mondiale au Festival de théâtre américain contemporain
Jeter
Dael Orlandersmith
Production
Conception scénique : Takeshi Kata
Conception des costumes : Kaye Voyce
Conception lumière : Mary Louise Geiger
Assoc. Conception lumière : K. Rudolph
Musique originale et conception sonore : Lindsay Jones
Conception vidéo : Nicholas Hussong
Régisseur : Deb Acquavella
Assoc. Conception sonore : Veronica Lancaster
Distribution : Pat McCorkle, CSA, Rebecca Weiss, CSA
Dramaturge compagnon contemporain : Naysan Mojgani
