Nous attendons depuis plus de 2 500 ans la version de Pénélope. Épouse héroïque du guerrier Ulysse, Pénélope était le modèle de fidélité de la mythologie grecque antique. Mais le poème épique d’Homère ne révèle pas grand-chose d’autre sur une femme qui a passé 20 ans à attendre que son mari revienne de la guerre et plus encore, tout en rejetant les prétendants avec un plan qui impliquait beaucoup de tissages et de détissages.
Plus récemment, des auteurs et des dramaturges ont revisité la vie de Pénélope. Dans la nouvelle de Margaret Atwood de 2005 La Pénélopiade, Pénélope se souvient des événements de l’Odyssée depuis son perchoir dans l’Hadès. Une version comique musicale de sa vie a été mise en scène à New York en 2022. Aujourd’hui, Pénélope, avec la musique et les paroles d’Alex Bechtel et le livre de Bechtel, Grace McLean et Eva Steinmetz, a ajouté une autre vision de notre imagination de l’épouse qui souffre depuis longtemps d’Ulysse. Cette pièce de théâtre musical solo, mise en scène par Steinmetz au Signature Theatre, est tout simplement envoûtante.
La talentueuse chanteuse et actrice Jessica Phillips reprend les superbes chansons de Bechtel avec une totale maîtrise. Dans «Pénélope», elle dresse un tableau rapide et vivant de sa vie solitaire derrière les murs du château alors qu’elle attend le retour du navire d’Ulysse. Piégée par son identité d’épouse et de mère, elle n’a d’autre véritable avenir que celui d’épouse d’un guerrier qui a mis une décennie supplémentaire pour rentrer chez lui après avoir remporté une guerre. Dans le jazzy « Drunk Iliad », elle se verse un généreux verre de bourbon et se faufile sur scène, nous racontant son histoire et racontant de manière hilarante le mélange désespéré de prétendants qui ont élu domicile devant la porte de sa chambre. Les rythmes calypso de « Lose My Mind » nous plongent dans sa soif de connexion physique. S’est-elle privée d’un peu de réconfort depuis trop longtemps ? Lorsqu’un mystérieux inconnu apparaît parmi les prétendants, elle est terriblement tentée de le découvrir.
Peu à peu, Penelope construit son agence, mais nous savons qu’elle souffre pour son mari, et quand il revient enfin (pas un spoiler – cette histoire est vieille de plusieurs siècles !), elle célèbre, timidement au début, avec le beau et douloureux « Nous ». Mais on se demande, après avoir été témoin de sa prise de conscience croissante, si les choses seront un jour vraiment les mêmes.
Phillips est accompagné sur scène par un superbe groupe de cinq musiciens (piano, cordes et percussions) sous la direction de Ben Moss, qui interprète également les intermèdes envoûtants de Bechtel, dont « A Very Long Wait », « One by One », « By le Feu » et « La Nuit ». Rappelant des compositeurs comme Philip Glass et Steve Reich, Bechtel utilise des phrases musicales répétitives pour créer des motifs hypnotiques et souligner les routines quotidiennes solitaires de Penelope.
La conception scénique de Paige Hathaway – une série de vagues sensuelles magnifiquement éclairées par Jesse Belsky – amplifie le passage du temps où, jour après jour, des levers de soleil roses et des couchers de soleil dorés se jouent sur une mer vide. La conception des costumes de Danielle Preston est parfaite. Contre les vagues scéniques et sonores répétées, Phillips scintille dans un large pantalon bleu satiné et un haut cache-cœur chartreuse. Aussi sensuels soient-ils, les vêtements rappellent également les magnifiques robes drapées qui ornent les déesses de marbre sculptées par les sculpteurs grecs antiques.
Les ruptures dans la nature rythmique de cette pièce sont surprenantes et pleines d’esprit. Regardez les musiciens se transformer en un chœur grec, donnant la voix à la déesse Athéna, qui descend (temporairement) à travers un astucieux dispositif d’éclairage. Tandis qu’Athéna apaise les inquiétudes de Pénélope concernant son fils Télémaque, elle reste silencieuse sur Ulysse, ordonnant froidement à la femme d’Ulysse de rester fidèle avant de retourner au mont Olympe.
Bechtel Pénélope a commencé comme un projet de pandémie. Coincé à Philadelphie, il a vu sa relation avec un partenaire romantique basé à Boston se dissoudre, et avec elle ses propres espoirs et rêves. L’isolement de Penelope reflétait le sien. Un album concept a vu le jour et avec la collaboration de Steinmetz et McLean, la comédie musicale a pris forme. Mis en scène dans l’intime théâtre ARK de Signature, le spectacle de style cabaret brille d’une beauté cristalline, nous rappelant que certaines des histoires les plus durables de la civilisation occidentale peuvent encore évoquer de nouvelles vérités.
Durée : 75 minutes sans entracte
Pénélope joue jusqu’au 21 avril 2024 au ARK Theatre du Signature Theatre, 4200 Campbell Avenue, Arlington, VA. Pour les billets (40 $ à 99 $), appelez le (703) 820-9771 ou achetez en ligne. Des informations sur les réductions sur les billets sont disponibles ici.
Le programme pour Pénélope est là
Les sous-titres codés sont disponibles via l’application GalaPro.
Sécurité COVID : Les masques sont toujours facultatifs mais fortement encouragés dans le hall et les autres espaces publics du bâtiment. Les masques sont obligatoires à l’intérieur des espaces de représentation le 19 mars à 19h30 et le 7 avril à 14h. Les mesures de sécurité COVID de Signature peuvent être consultées ici.
