Brown Eyed Women innove en se présentant comme « le seul groupe hommage au Grateful Dead entièrement féminin au monde ». Dotées d'une musicalité exceptionnelle, les Brown Eyed Women offrent des performances émotionnelles et dynamiques, avec une attention particulière portée au ton et aux détails authentiques, offrant une perspective féminine fraîche et passionnante sur le catalogue du Grateful Dead.
Brown Eyed Women a fait ses débuts en 2019 avec un spectacle à guichets fermés en Floride. Le groupe a été inspiré par une discussion sur l'émission de radio , lorsque l'animateur David Gans a mis en avant des musiciennes qui ont joué de la musique de Grateful Dead. Cela a déclenché la formation du groupe, qui se compose de Jill Simmons au chant principal, Joni Bottari à la guitare solo, Dana Carroll à la basse, Caroline Killoh sur les claviers et Denise Parent à la batterie.
« Un groupe de Grateful Dead entièrement féminin ? Bien sûr que oui ! Et ce n'est pas une nouveauté : ce sont toutes des musiciennes de premier ordre qui ont formé une solide alliance musicale et qui ont pris la route. Un ajout exceptionnel à cette communauté musicale en plein essor. » – David Gans
Bottari a grandi sur la côte du New Jersey, où son amour pour les Grateful Dead a commencé, et elle dirige actuellement le groupe hommage Spiral Light. Carroll, originaire de Philadelphie et vivant maintenant sur la côte du New Jersey, joue de la basse depuis l'âge de 12 ans, se produit avec de nombreux musiciens célèbres et fait actuellement partie du Lovelight Band. Killoh se consacre à la musique de Grateful Dead, ayant joué avec divers artistes et groupes hommage comme Fennario et Don't Let Go. Parent vit à Woodstock, New York, joue avec The Deadbeats et dirige son propre groupe, Rock City Junction. Simmons a une carrière de chanteuse diversifiée, trouvant sa place sur la scène des Grateful Dead avec theCAUSE de Pittsburgh en 2008.
Originaires de tous les États-Unis, les membres du groupe se sont rencontrés en personne pour la première fois un jour seulement avant leur premier concert. Le groupe a répété pendant huit heures avant de monter sur scène, mettant immédiatement en valeur leur alchimie indéniable. Brown Eyed Women a continué à se produire régulièrement en spectacle célébrant la musique des Grateful Dead.
JamBase a contacté les membres de Brown Eyed Women pour discuter de leur parcours, de l'inspiration derrière leur musique et de ce que les fans peuvent attendre de leurs spectacles.
Pour ceux qui ne connaissent pas encore Brown Eyed Women, quel est votre parcours ? Comment le groupe s'est-il formé ?
Joni Bottari : En 2018, un appelant à l'émission de radio de David Gans et Gary Lambert a demandé à David s'il y avait des interprètes féminines de la musique de Grateful Dead. David a répondu qu'il en connaissait quelques-unes et a nommé moi comme guitariste principal et Denise Parent comme batteuse et chanteuse. Denise et moi sommes des auditeurs assidus de l'émission de David et nous avons pris contact. Grâce à notre contact, nous avons discuté d'autres femmes que nous connaissions qui jouaient également avec des groupes de Grateful Dead dans les autres rôles de basse, de clavier et de chant.
J'avais déjà fait connaissance avec les autres et Denise les a contactés via les réseaux sociaux pour voir s'ils étaient intéressés, ce qui était effectivement le cas ! Nous avons tous communiqué pendant quelques mois et nous nous sommes finalement tous rencontrés pour la première fois lors d'une répétition marathon en Floride, la veille de notre première tournée. Nous sommes reconnaissants du rôle de David dans notre introduction et dans le maintien de la scène en vie.
L'intention était-elle toujours de former un groupe hommage aux Dead entièrement féminin ?
Joni : Oui ! Une fois que Denise et moi avons réalisé que nous avions tout ce dont nous avions besoin pour avancer, même si chacune de nous vivait dans un État différent, nous savions que nous trouverions un moyen d'y parvenir ! Nous sommes toutes reconnaissantes de faire partie de ce qui est le premier hommage entièrement féminin à la musique des Grateful Dead.
Jerry me manque !
Que signifie faire partie du premier groupe entièrement féminin rendant hommage aux Grateful Dead ?
Caroline Killoh : C'est un honneur incroyable et je suis très heureuse d'en faire partie. Nous avons eu l'occasion de rencontrer certaines des personnes les plus influentes de la communauté Grateful Dead grâce à ce projet, nous avons vu des endroits vraiment spéciaux lors de notre tournée et nous avons tous eu des exemples d'autres femmes (et de certains hommes aussi !) qui nous ont dit à quel point il était important pour elles que ce projet existe, ce qui est tellement incroyable à entendre.
De nombreuses approches différentes de la musique des Grateful Dead ont été adoptées au fil des années, comment décririez-vous l'interprétation de Brown Eyed Women ?
Dana Carroll : Je décrirais notre interprétation comme un son frais, combinant une nouvelle approche vocale avec un voyage musical fluide et solide. Je ne crois pas que nous ayons jamais cherché à nous conformer à un style particulier, notre style est le résultat de ce qui se passe entre nous et de la alchimie qui nous guide au fur et à mesure. C'est toujours excitant que ces chansons se prêtent si bien à une telle variété de saveurs que nous trouvons dans les hommages.
Le fait d’être un groupe entièrement féminin a-t-il un impact sur votre approche collective de la musique des Dead ?
Dana: Chacune d’entre nous a joué pendant de nombreuses années dans des projets hommage au Grateful Dead de style plus « traditionnel ». Je pense que notre approche collective de la musique en tant que projet entièrement féminin est similaire à celle de toute autre entreprise, bien que notre résultat soit différent et unique pour nous. Je crois que nous abordons les chansons de front, avec la passion, l’énergie et l’émotion que la musique suscite.
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Etant donné que les membres du groupe connaissent bien la musique des Grateful Dead, y a-t-il eu une alchimie immédiate lorsque vous avez débuté ? Quelle est l'approche du groupe pour créer des setlists pour les concerts ? Avez-vous une époque préférée des Grateful Dead ?
Denise Parent : La première répétition des Brown Eyed Women a été électrisante. On pouvait sentir l'excitation de chacune d'entre nous. Même si nous jouons toutes dans nos propres groupes Dead dans nos États d'origine, c'était nouveau pour nous. Avoir une femme dans un groupe est une chose. Avoir un groupe rempli de femmes en est une autre. Nous savions déjà que nous avions chacune une profonde appréciation pour les chansons et que nous connaissions toutes bien le catalogue musical.
Lorsque nous avons commencé à jouer cette première chanson ensemble, notre passion pour la musique a transformé les chansons en quelque chose d'un peu différent. Au fil des répétitions, nous avons remarqué que notre connexion et notre énergie unique la rendaient spéciale d'une manière que nous n'avions jamais connue auparavant. Depuis lors, nous avons continué à nous épanouir de manière surprenante. Nous savons que c'est différent de nos autres groupes Dead et ce n'est pas quelque chose que nous tenons pour acquis. Au fur et à mesure que nous grandissons ensemble au fil des années, nous découvrons encore plus de moments musicaux magiques.
Nous jouons des chansons de toutes les époques du Grateful Dead. Chaque chanteuse et soliste rend hommage à sa manière, et chaque membre du groupe apporte sa touche personnelle. Bien sûr, rendre hommage est notre raison d'être. Ces chansons sont la bande-son de nos vies.
Lorsque nous écrivons des setlists, nous utilisons le modèle que les Dead utilisaient de la fin des années 70 jusqu'aux années 90. Ils alternaient entre Jerry [Garcia] et Bobby [Weir] chant principal, avec une belle touche de chansons de Phil [Lesh] et Brent [Mydland]Ils ont montré leurs harmonies. Ils se sont échauffés et puis ils se sont mis en route. Ils ont eu de nombreux moments dansants et des moments où vous vous balanciez et vous vous balanciez, tenant votre cœur ou la personne à côté de vous. Après toutes ces années où The Dead a écrit des setlists, ils ont compris ce qui fonctionnait et ils ont construit sur cela.
Dans nos setlists, nous bénéficions de toute leur connaissance et de leur expérience. Nous jouons des ballades dans le style des années 70, qui s'inspirent des douces harmonies de Bobby et Donna [Godchaux]. Nous avons également l'occasion de rapper sur du Pigpen des années 60 [Ron McKernan]et pourtant nous le chantons avec une perspective féminine. Nous pouvons rendre hommage à toutes les époques de Jerry et plonger dans son océan de sons de guitare. Nous pouvons le lancer avec ses chansons bluegrass et le ralentir pour apaiser votre âme. Nous tissons la batterie et la basse ensemble comme base du rythme puissant des Grateful Dead.
Il y a des moments pendant les concerts où nous nous laissons emporter par les rythmes et les pulsations, et par ces messages poignants et personnels. Nous ressentons l'amour des Grateful Dead. Nous voulons jouer des concerts qui vous laissent le même sentiment que lorsque vous sortez d'un concert des Dead – avec le sourire aux lèvres et le sentiment de faire partie de quelque chose de bien.
Avez-vous appris quelque chose de nouveau sur la musique des Dead en jouant dans Brown Eyed Women ?
Denise : Tout comme votre œuvre d'art préférée accrochée au mur de votre maison, certains jours vous y voyez quelque chose de nouveau. D'autres jours, vous entrevoyez quelque chose que vous n'aviez peut-être pas vu auparavant. Il y a toujours quelque chose de nouveau à entendre en écoutant une vieille chanson de Dead, ou même en jouant une chanson que nous jouons depuis des années. Cela se produit lorsque nous entendons une nouvelle version de Dead & Company d'une vieille chanson de Dead. Phil aborde les choses avec chacune de ses dernières configurations ; chacune a quelque chose de différent. La musique est toujours en évolution.
Jouer la musique des Grateful Dead, c’est jouer sur le moment. C’est se rassembler pour créer une tapisserie musicale. C’est prendre les choses en main et s’y asseoir un instant. Les parties et les morceaux s’entremêlent. Le tempo d’une chanson peut être plus rapide un jour et cela peut nous amener à expérimenter une nouvelle connexion entre la ligne de basse et la grosse caisse. Une version plus lente peut permettre au soliste de tenir la note un peu plus longtemps, ce qui suscite encore plus de sentiments émouvants. À cinq ans de notre collaboration, nous cherchons toujours la meilleure façon de nous soutenir mutuellement. Nous apprenons toujours à voir les choses avec une nouvelle perspective, tout en capturant les éléments qui rendent la chanson spéciale.
Avez-vous une chanson préférée des Grateful Dead à interpréter ? Qu'est-ce qui la rend spéciale pour vous ?
Jill Simmons : C'est une question difficile à laquelle répondre, car il y a tellement de chansons préférées. Quand je chante avec Brown Eyed Women, « Morning Dew » se démarque vraiment parce que ce n'est pas une chanson que je fais avec mon groupe (theCAUSE) et parce que c'est une ballade de Jerry si déchirante et si belle. Je dois travailler dur pour être à la hauteur de l'émotion que Jerry met dans cette chanson. Quand nous y parvenons en tant que groupe, c'est incroyablement spécial.
Après l'un de nos concerts, un « vieux Deadhead » autoproclamé m'a dit : « J'ai vu Jerry des centaines de fois et ton morceau était le meilleur Morning Dew de tous les temps. » Il m'a époustouflé et ce compliment restera gravé en moi pour toujours.
La réaction des Deadheads qui voient vos concerts a-t-elle été positive ? Le groupe a-t-il rencontré des réactions négatives ou des réactions négatives du fait d'être composé uniquement de femmes ?
Caroline : En général, notre réaction a été extrêmement positive ! Nous entendons souvent des commentaires de personnes agréablement surprises de voir à quel point le spectacle leur a plu. On peut donc supposer que leurs attentes étaient peut-être moins élevées au début… Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais en général, après avoir vu notre performance en direct, les gens n'ont que de bonnes choses à dire ! Les musiciens de la scène Grateful Dead semblent également être extrêmement favorables à notre projet.
Outre les Grateful Dead, y a-t-il d’autres musiciens ou groupes dont vous vous inspirez ?
Jill : Il y en a tellement pour moi ! Avant de prendre le bus, j'étais chanteuse de blues et de jazz, et j'ai étudié les plus grands : Bonnie Raitt, Ella Fitzgerald, Susan Tedeschi, Eva Cassidy, Aretha Franklin. J'admire les musiciens qui sont experts dans l'art de transmettre une émotion et un groove à travers une chanson.
Ces dernières années, j'ai été fasciné par Eric Krasno et Lettuce, Anders Osborne, The California Honeydrops et, à mon avis, par deux des meilleures chanteuses de la scène actuelle, Kanika Moore et Jennifer Hartswick. J'ai des frissons rien qu'en pensant à leur voix.
