Dans Données, Dans le récit édifiant de Matthew Libby sur la portée globale de la grande technologie, c'est la production technique d'Arena Stage qui raconte l'histoire de la manière la plus convaincante. L'équipe de conception de la production est sur la même longueur d'onde avec le commentaire du programme de la directrice artistique d'Arena, Hana S. Sharif, selon lequel le théâtre exige le contraire du confort. Les décors, le son et l'éclairage créent un monde fermé, dur et inhumain qui submerge la vie et les préoccupations personnelles de ses habitants.
En entrant dans le Kogod Cradle, le public voit le décor de Marsha Ginsberg, une structure métallique en forme de boîte rappelant l'intérieur d'un conteneur d'expédition plus grand que nature, baignée d'une teinte vert froid dans la conception d'éclairage d'Amith Chandrashaker. Un luminaire au néon en forme de H domine le plafond de la structure.
Le public entend les rythmes répétitifs et amplifiés de la musique de danse électronique de Dan Kluger, dans laquelle la conception sonore de Mikaal Sulaiman plonge le public à un niveau de décibels élevé. Le niveau de volume est une caractéristique, pas un bug, un choix qui entraîne le public dans le thème de la pièce, le pouvoir déshumanisant de notre environnement électronique.
Au fur et à mesure de la pièce, les couleurs de l'éclairage du décor changent, mais restent toujours froides. Il n’y a aucune chaleur visuelle à avoir. Entre les scènes, une bordure de lumières éblouissante et mobile suit un chemin rectangulaire autour des côtés et du haut du décor, délimitant les limites de la boîte dans laquelle les personnages – et par extension le public – sont contenus, alors que le son tonitruant réaffirme sa force. Dans l’ensemble, la production réussit à créer un analogue sensoriel d’un monde dominé par la manipulation des données par des pouvoirs échappant au contrôle des individus.
Les personnages travaillent pour Athena, une entreprise centrée sur l'IA travaillant sur un contrat gouvernemental secret. Maneesh (Karan Brar) est un nouvel employé qui, à l'université, a développé un algorithme tueur pour prédire des événements rares. Ayant des doutes sur les utilisations potentielles de sa création, il travaille d'abord dans la section banale « expérience utilisateur » (UX) de l'entreprise, mais se retrouve rapidement entraîné dans la division plus prestigieuse d'analyse de données. Une fois qu’il a compris dans quel but le ministère de la Sécurité intérieure souhaite utiliser le produit développé par Athena (cela concerne l’immigration, ce qui fait particulièrement peur de nos jours), il se trouve face à un dilemme éthique.
Sikh dont les parents ont immigré d'Inde, Maneesh est un jeune homme nerveux et incertain, profondément soucieux de répondre aux attentes autoritaires de ses parents, mais désireux de faire ce qu'il faut. Bien qu'il existe des extraits d'informations sur son existence pré-Athéna, comme les autres personnages, il vit entièrement dans les limites pas trop amicales d'Athéna. Véhicules des thèmes de la pièce, les personnages ne sont pas des personnes que le public connaît en profondeur.
Maneesh travaille pour Alex (Rob Yang), lui-même immigrant de Singapour. Très apprécié dans son domaine (il en a parlé dans TED), Alex est essentiellement un cadre intermédiaire, exerçant un pouvoir sur les travailleurs de son projet tout en étant sous la pression constante d'en haut. Pour respecter ses délais, Alex pousse Maneesh à permettre à son algorithme d'accélérer le projet.
Alors qu'Alex cherche à utiliser Maneesh pour faire avancer son projet, sa collègue et connaissance universitaire Riley (Isabel Van Natta) cherche à l'utiliser pour saper le projet en l'aidant à le dénoncer à la presse. Ayant longtemps souffert du sexisme implacable de l’industrie technologique, Riley se dit tout le temps en colère. Au-delà de sa colère, elle a de véritables préoccupations morales à propos du projet, qu’elle compare à la « police prédictive » du film. Rapport minoritaire.
Le quatrième personnage est Jonah, un frère haltérophile trop courageux, pas trop brillant, coincé dans l'UX où la « rationalisation » (c'est-à-dire la réduction des effectifs) menace son travail. Il envie les personnages qui travaillent dans l'analyse de données, là où se déroule l'action et où les licenciements sont moins probables. Les autres personnages ont une boussole morale, même s'ils rationalisent en la mettant de côté. Jonas, prêt à trahir les autres pour se protéger, n'en a pas.
Jonah et Maneesh commencent le spectacle en jouant au ping-pong, parlant maladroitement alors qu'ils frappent lentement la balle d'avant en arrière. (Le mérite revient aux acteurs d'avoir permis à la balle rebondissante et aux lignes de fonctionner ensemble sans problème.) Souvent, même en dehors des séquences récurrentes de ping-pong, les interactions des personnages s'arrêtent, les vraies conversations étant privilégiées.
Les vraies conversations se déroulent dans deux scènes clés. L'arrière du décor s'ouvre sur un quai de chargement, où les sons ambiants du monde extérieur sont entendus pour la seule fois dans la pièce, alors que Maneesh et Riley discutent des implications morales de leur travail. Ici, ils sortent physiquement et moralement des sentiers battus.
Plus tard, Maneesh et Alex se rencontrent dans une salle de conférence. Maneesh souligne que son algorithme pourrait nuire à de vraies personnes dans le monde réel, notamment ses parents et Alex lui-même. Alex réplique non seulement avec des menaces et des incitations, mais aussi avec un argument moral. Les données et leur utilisation dans les décisions gouvernementales existent (il cite comme exemple le système chinois de « crédit social »), et si Athena et le gouvernement américain ne l’emportent pas dans cette course aux armements électroniques, alors les concurrents commerciaux et internationaux créeront de pires résultats.
La réalisatrice Margot Bordelon maintient le rythme du spectacle avec un sens sûr du moment où varier le tempo. Dans de nombreuses scènes, les acteurs livrent leurs répliques à un rythme rapide, en accord avec la vitesse à laquelle le travail technique évolue. Lorsque, comme dans ces deux scènes clés, les personnages ont des choses importantes à dire et s’écoutent, le tempo ralentit en conséquence.
Personne dans la pièce ne mentionne le théologien américain du XXe siècle Reinhold Niebuhr, mais dans son livre de 1932 : Homme moral et société immorale, il a fait valoir que la moralité individuelle est intrinsèquement incompatible avec la vie collective, ce qui rend les conflits sociaux et politiques inévitables. Comment, le cas échéant, la moralité individuelle peut-elle atténuer la persistance de l’immoralité collective, que ce soit dans les entreprises ou dans les nations ? C’est essentiellement le conflit qui alimente ce jeu d’idées provocateur sur le monde axé sur les données dans lequel nous vivons notre vie quotidienne.
Durée : Environ une heure et 40 minutes, sans entracte.
Données joue jusqu’au 15 décembre 2024 au Kogod Cradle de l’Arena Stage, 1101 6th Street SW, Washington, DC. Des billets (75 $ à 149 $) peuvent être obtenus en lignepar téléphone au 202-488-3300 ou en personne au bureau des ventes (mardi-dimanche, 12h-20h). Arena Stage propose des programmes d'économies, notamment des billets « payez votre âge » pour les personnes âgées de 35 ans et moins, des réductions pour étudiants et des « Nuits du Sud-Ouest » pour ceux qui vivent et travaillent dans le quartier sud-ouest du district. Pour en savoir plus, visitez arenastage.org/ savings-programs.
Le programme pour Données est en ligne ici.
Sécurité COVID : Arena Stage recommande mais n'exige pas que les clients portent des masques faciaux dans les théâtres, sauf lors des représentations désignées exigeant un masque (16 novembre à 14 h et 1er décembre à 19 h 30). Pour des informations à jour, visitez arenastage.org/safety.
Données
Par Matthew Libby
Réalisé par Margot Bordelon
