Phish présente « Fikus » pour la première fois depuis 1998

Phish a conclu son parcours de trois nuits au Bethel Woods Center For The Arts dimanche, le même jour que les Jeux olympiques de Paris. C'était une coïncidence heureuse puisque le quatuor du Vermont a accumulé des médailles d'or tout l'été alors qu'il se dirige vers son week-end de festival.

Après un « I Never Needed You Like This Before » en guise d'échauffement, une nuit pleine de jam athlétique a débuté avec « 46 Days ». Avec des cloches et des fills stratégiques du batteur Jon Fishman, les choses ont semblé un peu décousues au début, le chant de Trey Anastasio puis la guitare irritant une dissonance involontaire jusqu'à ce que le groupe trouve ses marques, se rappelant qu'ils étaient moins des médaillés de bronze de basket-ball lituaniens de 1992 que la Dream Team américaine de 1992, le Rhodes coloré de Page McConnell passant un thème à Anastasio puis au bassiste Mike Gordon, les lumières de Chris Kuroda passant du rose au jaune et enfin l'or olympique alors que le groupe atteignait le sommet du jam Type 1.5.

Dès les premières notes du morceau suivant « Bathtub Gin », le groupe et le public étaient tous deux enthousiasmés par l'excitation qui régnait avant la course. Le jam a démarré rapidement, un relais à quatre, le relais 4x420m peut-être ?, les roulements de tambours de Fishman ont déclenché un relais qui a été transmis à Anastasio qui a égalé avec des trilles enflammées puis à Page et Mike. Le « Gin » s'est avéré être une course de relais dans un relais, chaque phase du jam passant le relais à la suivante, une mélodie descendante sale de Trey a trouvé Gordon en train de contrer, puis tout le groupe s'est déchaîné, McConnell passant au synthé pour une improvisation sombre en dehors des couloirs où il n'était pas clair qui était le leader et qui était l'ancre. Le rythme sombre a conduit à un printemps extatique puis à un funk fluide dans un jam du premier set digne d'un podium.

Les Jeux olympiques sont un moment où l'ici et maintenant rencontre le passé et la sortie surprenante de « Fikus » au milieu du set, jouée pour la première fois depuis plus de 25 ans (plus de 800 concerts !) était la bienvenue, le soleil s'était déjà couché avec une fraîcheur de mi-août, la chanson de Gordon sonnait comme à la maison avec sa descente psychédélique vaporeuse après le jam « Gin ».

Le reste du set s'est déroulé à merveille, le groupe se sentant fluide et confiant dans ses reprises fortes de « Theme From The Bottom », « Timber », le nouveau « Human Nature », qui a montré quelques promesses à ses débuts, un futur olympien peut-être. Bien que « Timber » ne soit pas allé trop loin, c'était un moment parfait pour Fishman qui a fait toutes les petites choses – de la cloche aux cymbales en passant par les caisses claires – qu'il faut pour séparer les médaillés des autres.

Le set s'est terminé avec un échantillon des époques et des saveurs de Phish, le volant de badminton rythmé frappé d'avant en arrière sur le filet dans « Limb By Limb », la force brute de la boxe dans « Axilla » et la sensation de bien-être moderne du breakdance compétitif dans « Sigma Oasis » qui clôt le set.

La pause bien méritée s'est terminée avec le refrain d'ouverture de « Buried Alive », qui a retenti comme une annonce que les grands événements allaient commencer (et comment !). « AC/DC Bag » a rempli de nombreux rôles au cours de sa longue carrière dans le canon de Phish, y compris celui de véhicule de jam fiable à une époque, donc quand il est apparu dans le spot double dimanche soir, on pouvait pardonner au public de penser qu'il pourrait s'agir d'une situation à la Simone Biles entre les mains. Et comme Biles, le jam a rapidement pris son envol, sautant dans le territoire de Type II comme un gymnaste athlétique défiant la gravité terrestre.

Le jam tournait, se tordait et se contorsionnait autour d'un centre de gravité en constante évolution. Le groupe a trouvé un rythme frénétique qui était presque inhumain, puis s'est envolé, un double back layout musical avec un demi-twist, le groupe inventant de nouveaux mouvements dans un sport qui existe depuis de très nombreuses décennies. Et c'est à peu près à ce moment-là que j'ai plissé les yeux depuis le fond de la pelouse et que j'ai vu que ce n'était pas une jeune fille montante comme Biles qui réinventait le jeu, mais plutôt Mary Lou Retton en compétition au plus haut niveau quelque 40 ans après les faits. Du jamais vu.

Le jam à couper le souffle est entré dans une phase finale où chaque membre du groupe semblait jouer une « chanson » différente, quatre membres agissant indépendamment, mais tous s'emboîtant dans une folie inégale, Gordon emmenant la mélodie de « Fikus » en mode espace, un rappel parfait au premier set. Un « AC/DC Bag » de plus de 20 minutes de pur muscle athlétique, pas un gramme de graisse.

Ensuite, Katie-Ledecky a fait un tour dans la piscine avec « Fuego » dans lequel elle a fait son chemin dans l'eau avec puissance et grâce. Le quatuor a parcouru les différentes sections de la chanson, puis a fait un gros aller-retour, une puissance de freestyle directe, des glissements de brasse élégants, des bizarreries de papillon funky, puis s'est retournée sur le dos et est revenue d'une manière ou d'une autre au thème de « Fuego » sous une forme plus pulpeuse.

Après avoir remporté l’or toute la nuit, il était logique que « Fuego » se transforme en « Golden Age », qui a fait sourire tout le monde sur le site. Avez-vous déjà regardé le canoë olympique, les concurrents zigzaguant à travers, contre et à travers le courant, parfois en marche arrière pour atteindre la porte ? C’était ce jam de « Golden Age » qui a basculé avec des dissonances répétées, transformant la mélodie joyeuse à l’envers, Fishman et Anastasio pagayant le bateau à travers les rapides.

Après avoir joué l'un des plus longs « Simples » au début de la tournée, la version qui reliait « Golden Age » et le suivant « Life Saving Gun » ressemblait davantage à un espace réservé, une pause rapide des sponsors, Gordon et Fish portant l'énergie lourde d'un bout à l'autre.

« Life Saving Gun » est sans doute la chanson la plus prometteuse de la dernière fournée de chansons et la version de Bethel a chargé beaucoup d’idées dans un package de taille moyenne. On l’appelait autrefois « natation synchronisée » et cette version était un jam synchronisé à fond, tous les quatre en mode improvisation totale avec une énergie rouge foncé, coordonnant d’une manière ou d’une autre leurs mouvements ensemble… tout en étant à l’envers… tout en retenant leur souffle sous l’eau. Comment font-ils ça ?

Peut-être que j'imaginais des choses, mais je jure que les lumières de Kuroda simulaient parfaitement les anneaux olympiques alors que le jam atteignait son apogée, Anastasio tenant une note soutenue de taille olympique tandis que le groupe continuait son jam frénétique avant de revenir au thème.

On pouvait sentir le « Harry Hood » arriver de l'autre côté de la rue et il est arrivé et c'était un retour sur la piste d'athlétisme, le saut à la perche pour être précis. Nous avons tous déjà vu le saut à la perche, ils se ressemblent tous, mais cela ne le rend pas moins impressionnant, l'élan vers l'avant de la vitesse croissante, la coordination de la perche alors que la puissance se transforme en grâce se transforme en vol inhumain, plus haut, plus haut, plus haut, une chose de beauté alors que la barre est franchie et que le groupe atterrit sain et sauf sur le sol, le public cesse de retenir collectivement son souffle.

La cérémonie de clôture du week-end a été marquée par un rappel de deux chansons célébrant « A Life Beyond The Dream » en duo avec « Say It To Me SANTOS ». Une autre médaille d'or. Un autre record du monde.

Toujours invaincu.

Mondegreen vous fait signe.

---

Le festival Mondegreen de Phish débute le jeudi 15 août à Dover, dans le Delaware. Les diffusions en direct de l'intégralité de la tournée d'été 2024 sont disponibles sur LivePhish.com.

---

Vidéos

Affiches