Changement. Cela semble dans l’air avec les élections de mi-mandat, alors que nous nous tournons vers les élections présidentielles de 2028, qui promettent déjà d’être capitales, et l’ambitieuse production du Rockville Musical Theatre de Caroline, ou Change, avec un livre et des paroles de Tony Kushner, lauréat d’un Tony Award, et une musique de Jeanine Tesori, est faite sur mesure pour le moment.
Se déroulant en 1963 à Lake Charles, en Louisiane, cette comédie musicale complexe a une portée lyrique puisqu’elle s’ouvre sur l’assassinat de John F. Kennedy et se termine par la nouvelle d’une statue confédérée détruite sur la place de la ville, et en cours de route, elle remet en question la capacité de changement aux niveaux personnel et national. C’est l’histoire tragique de Caroline, une femme de chambre noire, sous-payée, sous-estimée et souffrant d’un passé rempli de violence domestique et d’opportunités perdues. Elle fait face à un avenir sans espoir, alors même que ses enfants, en particulier sa fille, se préparent au changement, en particulier au mouvement des droits civiques qui va bientôt s’étendre à tout le pays.
Ses employeurs juifs, les Gellman, et notamment Noah, huit ans, qui a perdu sa mère à cause d’un cancer et, au début de la pièce, vit maintenant avec son père et sa belle-mère, ne voient pas la douleur et la lutte de Caroline alors qu’elle travaille dur dans le sous-sol à faire la lessive. Et puis, délicieusement surréalistes, la laveuse, la sécheuse, la radio, la lune et le bus anthropomorphisés apparaissent, comme pour montrer que les objets de nos vies solitaires sont souvent aussi réels ou importants que les personnes qui nous ont laissé tomber, nous ont quittés ou nous rabaissent.
Le talent de la pièce répond aux thèmes difficiles de la race, de la classe sociale et des injustices historiques contre les Afro-Américains. La luminescente Brenda Parker dans le rôle de Caroline Thibodeaux répond et dépasse certainement les attentes. Sa douleur est présente dans chaque chanson. Sa voix s’élève, même si elle s’oppose parfois au groupe trop enthousiaste de 11 musiciens dirigé par le directeur musical LeVar Betts. Ses duos avec sa meilleure amie Dotty (Paula J. Gibbs), une mezzo-soprano à la voix et à la présence scénique magnifiques, sont déchirants. « La Femme de Lot », à la toute fin, vaut le prix d’entrée. Notamment, Gibbs fait ses débuts musicaux pour adultes dans cette production et est à surveiller.
La comédie musicale s’ouvre dans le sous-sol des Gellman avec Caroline faisant la lessive et la superbe machine à laver (Jasmine Jones) et le sèche-linge (MarQuis Fair) nous faisant savoir que ce n’est pas une femme de chambre ordinaire. C’est une femme de rêves – en colère, frustrée, contrariée, une femme de rêves différée. En particulier, Fair à la voix grave jazze chaque scène dans laquelle il apparaît.
La radio est allumée. Le blues et la Motown entrent bientôt en scène avec quatre chanteurs de radio, parfaitement costumés par Linda Swann, dont les robes, en particulier, capturent le début des années 1960 tout au long du spectacle. The Radio, interprété par Eren S. Brooks-LeGrande, Rowan Campbell, Rachel Johnson et Taylor Mitchell, est parfait et très amusant à regarder.
L’âme perdue Noah (Jules Kanarek) interrompt bientôt la brève rêverie durement gagnée de Caroline, et nous voyons leur connexion difficile. Le déséquilibre dans leur relation se retrouve chez sa belle-mère, Rose, jouée avec chutzpah par la vraie mère de Noah, Marnie Kanarek. Rose, souffrant d’une certaine culpabilité face aux inégalités de leur situation, encourage Caroline à prendre tout ce qu’elle trouve dans la lessive, en particulier la monnaie trouvée dans les poches de Noah, pour lui donner une leçon. Cette générosité détournée hante finalement tous les personnages lorsqu’il ne s’agit plus de monnaie de poche, mais d’un billet de 20 dollars que son grand-père donne à Noah pour Hanoukka.
Il y a de nombreux points à féliciter pour cette production réalisée par Rikki Howie Lacewell et produite par Jacqueline Rocco Williams, mais le deuxième acte souffre d’une scène moins que bien mise en scène lors de la célébration de Hanoukka des Gellman. En général, cette fête est une occasion plus solennelle qu’autrement, et il semblait y avoir un manque de clarté sur scène quant à l’ambiance, s’il fallait la jouer sérieusement ou non. À un moment donné, il y a un monologue sur l’égalité, prononcé avec force par le père de Rose en visite de New York (Bob Bryant), et le suivant, les Gellman galopent à travers la scène au son de la clarinette klezmer surmenée de Stuart (Jim Adams).
À l’exception de la scène de Hanoukka, la chorégraphie enrichit la production, se mêlant aux différents styles musicaux avec grâce et brio. Félicitations à Alexis Hooks, qui a chorégraphié son premier spectacle.
Caroline, ou le changement présente une autre série de performances remarquables : les trois enfants de Caroline, représentant que le changement est possible et que l’avenir peut être le leur. Ces trois jeunes interprètes sont véritablement l’avenir : Sophia Rose Cichetti dans le rôle d’Emmie et le joyeux Josiah Burrs dans le rôle de Joe et Hosea Diaz dans le rôle de Jackie donnent des performances exceptionnelles.
Je recommande cette comédie musicale pour toute la famille. Avec tant de pertinence pour l’Amérique d’aujourd’hui, tant de cœur dans ces personnages et une abondance de talent sur scène, cette production de Caroline, ou Change devrait être vue, discutée et appréciée par tout le monde.
Durée : Deux heures et 15 minutes, dont un entracte de 15 minutes.
Caroline, or Change joue jusqu’au 15 novembre 2026, présenté par le Rockville Musical Theatre, au F. Scott Fitzgerald Theatre, Rockville Civic Center Park, 603 Edmonston Drive, Rockville, MD. Achetez des billets (26 $ ; 23 $ pour les étudiants et les personnes âgées) en ligne, en appelant la billetterie (240-314-8690) ou par e-mail (boxoffice@rockvillemd.gov).
Le programme est en ligne ici.
