Sophia Howes

Une nocturne pas si tranquille commence par les sons de la Nocturne n°7 en do dièse mineur de Frédéric Chopin, op. 27. Charlyn, interprétée par l'actrice sourde-aveugle Ashlea Hayes, est une femme noire sourde. Elle est allongée sur une civière d'hôpital et rêve. Nous voyons Charlyn (l'actrice Zalika Jefferson, qui est sourde), 10 ans, alors qu'elle change de chaîne de télévision. Les jeunes mariés à Mary Tyler Moore à Le Dick Van Dyke Montrer. Elle porte des appareils auditifs aux deux oreilles. A un moment, elle semble danser. A une autre, elle enlève ses appareils auditifs. Le son disparaît.

Cette jolie image de Charlyn alors qu'elle se regarde plus jeune capture l'attrait de ce joyau de renaissance, créé il y a plus de 25 ans au Vineyard Theatre de New York. Le dramaturge était Tony Kushner et Michelle Banks jouait Charlyn.

Aujourd'hui, Banks est co-fondateur et directeur artistique de l'association à but non lucratif Visionaries of the Creative Arts (VOCA), producteur de la version actuelle. VOCA se consacre à amplifier les voix des artistes sourds, sourds-aveugles et malentendants (HoH) BIPOC (noirs, autochtones et personnes de couleur). La réalisatrice est Alexandria Wailes, qui est également actrice et chorégraphe. Elle a été directrice du langage des signes artistique pour la récente coproduction de Goodspeed et Signature Theatre de Soldat Jones.

Nous sommes à New York, au milieu des années 1990. Charlyn (Ashlea Hayes, avec Sophia Early dans le rôle de Charlyn's Voice) a contracté le SIDA à cause de son mari toxicomane. Leur fille, Catherine, n'a vécu que trois semaines.

Le dramaturge Jaye Austin Williams, professeur agrégé d'études critiques sur les Noirs à l'Université Bucknell, écrit :

Alors que les Noirs ont accompli beaucoup de choses et ont fait de nombreuses incursions dans la société dominante au fil des ans, une mort noire disproportionnée fait rage, un « fléau » apparemment intemporel. Et les personnes sourdes noires sont encore plus compromises en raison de la complication que leur surdité pose à leur noirceur.

La mère de Charlyn, Lelia (Nicole Morgan), joue de la musique pour le jeune Charlyn, « ses mains peignant des mers calmes dans des chutes d'eau ondulantes, puis un grand cœur plein sur sa poitrine ». Leur relation amoureuse est un des points forts ; un autre est la connexion volatile entre Charlyn et son mari capricieux Danny (Deimoni Brewington). Charlyn a un conseiller sympathique, bien joué par Pauline Dunn. Leurs scènes révèlent des sentiments que Charlyn passe une grande partie de la pièce à tenter de se cacher.

Les médecins du SIDA sont une étude contrastée. Le Docteur (Connor Scanlan) est incroyablement insensible. Le Dr Avery (Edie Backman), compatissant, continue de prendre soin de Charlyn malgré l'annulation par erreur de sa couverture Medicaid. Tous deux incarnent habilement les vertus et les vices de l’établissement médical.

Charlyn, Lelia, le Dr Avery et le Conseiller font un vaillant effort pour préserver les liens humains malgré les obstacles récurrents. Les hommes, même s’ils tentent parfois de tendre la main, ont tendance à être plus égocentriques et combatifs.

Danny de Brewington ne parvient pas à avertir Charlyn de son diagnostic. Son frère Terrell (JaRon Gilchrist) finit en prison. Lui et son fils plein de ressentiment Shalil (Sa'Man Banks) sont constamment à couteaux tirés. Shalil et ses potes Bobby-Mack (Christopher Atchison) et Trey (Tariq Timberlake) aiment la drogue et les « salopes », bien qu'ils aient des moments de sincérité.

BOBBY-MACK : Chut ! Mec, ferme ta gueule. Vous agissez comme si vous n'aviez aucune éducation.
TREY : Oh, va te faire foutre, mec.
SHALIL : Qu’est-ce que l’éducation a à voir avec ça ? Merde. Les parents peuvent te foutre en l'air pire que tout, mec.
BOBBY-MACK : Mot.

Une grande partie du langage est incroyablement poétique. Voici Charlyn qui parle de Danny :

CHARLYNE : C'est ce que j'ai aimé chez Danny. Il était en paix au milieu d'une zone de guerre. Il était définitivement une victime. Mais en attendant, il esquivait les balles aussi longtemps qu'il le pouvait. Que quelqu’un puisse faire ça avec autant de grâce m’excitait. Et quand il se tenait devant moi, c’était comme être paralysé par l’intrépidité – la voir à l’état brut, sans effort.

Et la voici en train de parler à sa fille décédée, Catherine :

CHARLYNE : Nous avions tous fait un tour en voiture jusqu'à Bear Mountain fin octobre, peu de temps avant la mort de votre grand-père. J'avais huit ans lors de mon premier voyage. Les feuilles étaient riches en couleurs. Votre grand-mère a tourné mon petit visage vers elle et m'a dit : « Voilà à quoi ressemble un chœur de voix : toutes différentes, mais toutes ayant besoin les unes des autres. » C’est à ce moment-là que je suis tombé amoureux de la musique, même si je ne l’avais jamais entendue. «C'est ta musique», m'a-t-elle dit. « Les feuilles font un récital juste pour toi. » Nous avons ensuite fait ce trajet jusqu'à Bear Mountain chaque année pendant quelques années, avec Terrell et votre grand-mère, pour que les feuilles puissent chanter pour moi.

La conception scénique, réalisée par Jonathan Mesich, est attrayante et extrêmement polyvalente. Les contextes vont d'un hôpital à une prison en passant par la maison d'enfance de Charlyn. La musique, de Chopin à Billie Holliday en passant par Tupac, est puissamment évocatrice. (La conception sonore est de Justin Schmitz.) L'éclairage est de Jourdan Holden ; les costumes sont de Ronnie Bradley.

Une mention spéciale est due au cinéaste/vidéaste Andrew St.Cyr et à la conceptrice de projection Andrea Vigil. Les projections, sur grand écran numérique, qu'il s'agisse d'arbres, de textes ou de photographies, sont tout simplement époustouflantes.

Comme le note le dramaturge,

La surdité noire – la surdité « nocturne », si vous préférez – doit combler le fossé impossible entre « l’appartenance » culturelle (l’identité noire et sourde) et l’isolement provoqué par l’antagonisme mondial, exprimé et inexprimé, à l’égard de la noirceur dans son ensemble.

Malgré les réalités du chagrin et de l’oppression, il y a aussi de la joie dans cette production de premier ordre. Une nocturne pas si tranquille est à ne pas manquer.

Durée : 90 minutes sans entracte.

La production est réalisée en langue des signes américaine (ASL) et en anglais parlé avec sous-titrage.

Une nocturne pas si tranquille joue jusqu'au 21 avril 2024, a présenté Visionaries of the Creative Arts (VOCA) se produisant au Lang Theatre de l'Atlas Performing Arts Center, 1333 H St NE, Washington, DC. Des billets (40 $, général; 35 $, aînés; 30 $, étudiants) sont disponibles en ligne via la billetterie du Théâtre Atlas. Pour plus d’informations sur VOCA, visitez leur site Web.

Une nocturne pas si tranquille
Par Jaye Austin Williams
Réalisé par Alexandria Wailes

CASTING
Ashlea Hayes (sourde-aveugle) : Charlyn
Banques Sa'Man : Shalil
JaRon Gilchrist : Terrell
Deimoni Brewington : Danny
Sophia Early : la voix de Charlyn
Nicole Morgan : Lélia
Zalika Jefferson (Sourde): Jeune Charlyn
Trina Redmond : interprète
Pauline Dunn : conseillère
Christopher Atchison : Bobby-Mack
Tariq Timberlake : Trey
Edie Backman : Dr Avery
Connor Scanlan : Docteur

ÉQUIPE DE PRODUCTION
Producteur : Michelle Banks
Directrice de production : Bethany Slater
Réalisateur adjoint : Ashley Mapley-Brittle
Régisseur adjoint : Amelia Hensley
Régisseur : Fatimah Abdul-Rahim
Directrice de la langue des signes artistique : Rosa Lee Timm
Créateur de costumes : Ronnie Bradley
Concepteur sonore : Justin Schmitz
Concepteur lumière : Jourden Holden
Scénographe : Jonathan Mesich
Concepteur des projections : Andrea Vigil
Vidéaste : Andrew St.Cyr

VOIR ÉGALEMENT:
Les Visionnaires des Arts Créatifs (VOCA) présenteront « A Not So Quiet Nocturne » (reportage, 20 mars 2024)

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