Par Laurie Sara Oliver
Il existe peu de scripts si puissants qu’aucune entreprise ne puisse les gâcher. No Exit de Jean-Paul Sartre figure en tête de cette courte liste. Même une classe de maternelle tentant une représentation laisserait probablement encore réfléchir à la nature de l’existence, car c’est ce à quoi Monsieur Sartre a consacré son esprit puissant à s’assurer que vous le fassiez.
No Exit présente une théorie de l’enfer, qui est bien entendu aussi une théorie de la condition humaine. Le spectacle est actuellement joué à l’ARTfactory de Manassas, réalisé par David Johnson. La production est un long acte sans entracte – comme il se doit, puisque cette pièce n’a pas de point culminant ni d’arc narratif. Trois personnages principaux assurent une tension dramatique constante mais chaotique.
Andrew Chi incarne Vincent, un journaliste noble et un pou sans remords. (Chi est entré dans ce rôle seulement quelques semaines avant la soirée d’ouverture, ce qui fait de sa performance constante un exploit artistique impressionnant.) Becca Parsons incarne Inez, une secrétaire à l’intellect aigu et à la personnalité aiguisée, et Amantha Peterson incarne Estelle, une mondaine stupide dévastée par le manque de miroirs dans l’au-delà, qui se trouve au centre de leur triangle amour et torture.
L’ensemble du spectacle se compose de ces trois personnages s’affrontant alors qu’ils réfléchissent à leur vie sur Terre et traitent leur nouvelle situation maintenant que celle-ci est terminée. Ces circonstances sont simples. Ils sont coincés ensemble dans une salle d’attente laide et inconfortable. Il n’y a pas de fouets, de démons ou de vis à oreilles. Le seul élément cohérent avec la conception chrétienne traditionnelle de l’enfer est qu’il fait trop chaud. Pourtant, les personnages savent exactement où ils se trouvent. Et il ne leur faut pas longtemps pour réaliser qu’ils ont été spécifiquement choisis pour se torturer mutuellement pour l’éternité. Il s’avère, comme le dit si bien Vincent, que « l’enfer, c’est les autres ».
C’est l’une des nombreuses lignes qui vous assaillent d’idées. En regardant les personnages se tortiller dans leur petite prison, vous les voyez réaliser ce qui se passe, comprendre la nature de leur torture, comprendre qu’ils ont théoriquement la capacité d’y mettre fin à tout moment, et comprendre également qu’ils n’y parviendront jamais. Comme une addiction ou une relation toxique, ils connaissent la source de leur souffrance mais sont impuissants à briser le cycle. Même lorsque la porte du couloir s’ouvre à la volée, personne ne veut sortir.
La salle d’attente n’a pas de fenêtres et aucun moyen d’éteindre les lumières éblouissantes. (Quiconque a été coincé dans un « team building » dans une salle de réunion au sous-sol d’un hôtel comprend l’applicabilité d’un tel cadre à la torture.) Mais plus important encore, il n’y a pas de sommeil, pas même de clignement des yeux et, comme mentionné, pas de miroirs. Puisque les personnages ne peuvent pas se voir ou être seuls avec leurs propres pensées, chacun devient ce que les autres perçoivent comme étant. Sortir de la porte signifie s’éloigner de ces perceptions. Si un arbre tombe dans les bois et que personne n’est là pour l’entendre, a-t-il fait du bruit ? Si une personne existe mais qu’aucune autre personne n’est là pour la percevoir, existe-t-elle vraiment ?
L’équipe créative et l’équipe d’ARTfactory ont créé l’ambiance pour présenter ces questions troublantes. Les lumières (conception d’éclairage par Matthew Sirocky) sont brillantes et immobiles, et tout est silencieux, sauf dans les flashbacks sur Terre lorsque les lumières se réchauffent et s’éteignent. Soudain, on entend de la musique (conception sonore de Chris Beatley), ajoutant une dimension à ces visions, qui est alors sensiblement absente des échanges normaux en salle d’attente.
La salle elle-même et la scène sont disposées en triangle (mise en scène de Lucas Weber), chacun des trois personnages ayant son propre coin. Ils se font ainsi toujours face et semblent toujours dos au mur. En plus d’être une très petite zone, cela atténue magnifiquement la tension. Le mobilier est inconfortable à vue. Le panneau cursif générique « maison » au-dessus de la porte est une touche experte, tout comme la chanson indépendante profonde jouée avant et après le rideau. Ni Shazam ni moi n’avons pu l’identifier, mais quelqu’un chez ARTfactory a trouvé l’ambiance idéale.
No Exit est toujours une émission qui vaut le détour car elle discute d’idées qui méritent toujours d’être méditées. Sartre n’est pas connu pour son optimisme, mais sa philosophie existentialiste a deux faces. No Exit présente ce qui se passe lorsque les humains s’appuient sur le groupe pour trouver du sens et de l’identité. Nous avons un potentiel illimité et éternel pour nous torturer nous-mêmes et torturer les autres. Mais si l’enfer est une prison de notre construction, nous avons également un potentiel éternel et illimité pour être notre propre salut. À tout moment, quiconque a le courage de définir sa propre voie peut l’emprunter. Ce n’est pas parce que les personnages ne parviennent pas à franchir la porte lorsqu’ils en ont l’occasion que nous ne pouvons pas la saisir.
Durée : Une heure et 45 minutes, sans entracte.
No Exit sera diffusé jusqu’au 27 septembre 2026, présenté par l’Actors Theatre à l’ARTfactory, au Wind River Theatre (troisième étage), 9419 Battle Street, Manassas, VA. Achetez des billets (28,29 $ pour les adultes, 22,94 $ pour les étudiants et les personnes âgées, frais compris) en ligne ou en appelant le (703) 330-2787
Laurie Sara Oliver est une écrivaine, journaliste et critique basée à Arlington, en Virginie. Passionnée d’art depuis ses débuts, Laurie Sara a grandi en suivant une formation de ballet classique. Elle a ensuite étudié l’intersection des arts, de la langue et de la culture à l’Eastern University. Elle croit au pouvoir de l’art comme moyen d’explorer des idées, de poser de grandes questions et de rassembler les gens.
