Regarder Branden Jacobs-Jenkins La punition Dans la mise en scène de Morgan Green au Woolly Mammoth Theatre, c'est comme regarder ces étonnantes gymnastes performer aux Jeux olympiques : la routine que le scénario propose aux artistes est brillante et les performances de ce scénario sont à couper le souffle. La Mort est un personnage de cette pièce. La Mort éprouve une fascination intense et apprécie ce que font les autres personnages, comment ils le font et pourquoi. Le commentaire de la Mort « J'aime regarder » attire l'attention du public sur le fait que la vie de ces personnes sur scène – et par extension la vie des personnes présentes dans le public – et la qualité de leurs performances sont des choses qui méritent notre attention.
Cinq membres d'une cohorte de lycéens qui se sont appelés le Mixed-Ethnic Rejects Group, ou MERG, se sont réunis en prélude à leur 20e réunion d'anciens élèves. Comme dans toute pièce de théâtre ou film impliquant une réunion, les participants se racontent leur vie depuis leur dernière rencontre, notant les aspirations réalisées ou abandonnées, les trahisons personnelles, les rancunes et les humiliations, y compris les diverses formes de ciblage systémique et d'oppression qui leur sont infligées quotidiennement. Le grand frisson croisé avec Les garçons du groupevous aurez une idée assez précise de l'ambiance de ce spectacle. Mis à part la présence de la Mort.
Du point de vue de la Mort, les retrouvailles auxquelles nous assistons ne sont qu'un mouvement dans la composition artistique spontanée et l'interprétation de la partition qui représente la vie entière des personnages.
En plus de regarder, Death est périodiquement amené à commenter. Par exemple, en parlant par l’intermédiaire de l’un des personnages de la pandémie de COVID et de la façon dont les personnages (et le public) ont vécu cette période, Death fait l’observation provocatrice et surprenante : « Je pensais que tu étais la meilleure version de toi-même. »
Du point de vue de la Mort, c'est une fête merveilleuse :
Emilio (Jordan Bellow) est un artiste expatrié à succès. Son installation à venir à la Biennale (de Whitney ?) lui a permis d'assister à ces retrouvailles. Sa petite amie du lycée s'appelait Kristina et, comme nous le découvrirons plus tard, il a plus d'une fois accompagné Katelyn, une autre membre du groupe, dans une clinique d'avortement.
Ursula (Alana Raquel Bowers) est une diabétique dont la grand-mère est récemment décédée et qui perd la vue. La réunion a lieu chez elle.
Kristina (Taysha Marie Canales) était la petite amie d'Emilio au lycée et est maintenant un médecin militaire surmené avec cinq enfants.
Francisco, surnommé Paco (Jaime Maseda), est le cousin de Kristina mais ne fait pas partie du groupe. Vétéran de deux missions en Irak, il souffre désormais de syndrome de stress post-traumatique récurrent.
Katelyn (Sarah Gliko) était la petite amie de Paco au lycée. Elle est désormais belle-mère et mariée à un participant à la tentative de coup d'État du 6 janvier.
Tous ces acteurs sont brillants dans leur rôle : l’énergie de leur jeu et la spécificité de leurs choix forcent le respect. Mais Emilio est le personnage le plus mystérieux. Il refuse depuis des années d’assister à ces retrouvailles. Et malgré sa flamboyance artistique, il reste le personnage le plus invisible, le moins compris, donc le plus désiré. Et Jordan Bellow joue ce rôle à la perfection.
Je suppose que Jacobs-Jenkins n’a pas appelé à la légère le groupe de lycéens Mixed-Ethnic Rejects Group. Il est stimulant (et dans une certaine mesure un soulagement) que l’identification « ethnique mixte » originale qui continue de lier ensemble cette bande d’inadaptés très performants ne soit pas mise en lumière et disséquée au centre de la scène dans le cadre de la pièce. Au lieu de cela, cette circonstance est simplement mentionnée dans le nom du groupe. L’équilibre entre l’exclusion sociale et la préférence sociale qui va inévitablement de pair avec le fait d’être identifié comme « ethnique mixte » dans un monde sous-tendu par la blancheur – l’exercice d’équilibre qui a nécessité la formation du groupe en premier lieu – continue de façonner leur vie d’adulte. La race/ethnicité imprègne le corps, la psyché et la vie de ces personnes autant que la Mort, dont on entend parler plus ouvertement et plus fréquemment. Et pourtant Jacobs-Jenkins n’en parle pas. Sauf peut-être de cette façon : Ursula, à la peau foncée, dont la grand-mère est morte d’un cancer, est elle-même aux prises avec le diabète ; Les deux cousins militaires latinos ont tous deux fait carrière dans l’armée. La personne métisse la plus pâle est mariée – avec des beaux-enfants – à un passionné de MAGA (probablement blanc), et la personne la plus visiblement métisse (visiblement biraciale dans cette production, en tout cas) est une artiste expatriée vivant en Europe. Peut-être que l’existence de ces situations est tout ce qu’il faut dire. Et peut-être pouvons-nous méditer sur ce que cela signifie.
Contrairement à la conception naturaliste explorée dans la précédente mise en scène, la scénographie est ici abstraite (concepteur scénique : Jian Jiung) : une présentation neutre, presque en boîte noire, avec des couches de banderoles noires suspendues au plafond, faisant office de « murs » divisant l’espace en « pièces » et servant d’entrées et de sorties vers d’autres domaines. Ces « murs » permettent également de passer les mains à travers eux lors de moments émotionnels et aux gens de les traverser pour passer d’une pièce à l’autre. L’architecture de ces pièces est mystérieuse et effrayante. Avec cette représentation abstraite et neutre, l’apparence de la Mort n’entre pas en compétition avec la représentation « réaliste » des personnages sur scène. Au contraire, tout comme dans la vie réelle, la Mort devient une réalité acceptable du monde des personnages, même s’ils en sont eux-mêmes parfaitement ou obstinément inconscients.
La forme que Jacobs-Jenkins explore dans La punition s'appelle danse macabre. Le danse macabre Le terme « sermon » est devenu très populaire à la suite des multiples traumatismes successifs que l’Europe a connus à partir des années 1300. Cette période présente certaines similitudes avec celle d’aujourd’hui, où nous – le monde (et les États-Unis en particulier) – vivons depuis très longtemps dans un état de traumatisme et de deuil non reconnus et largement non traités.
Si La punition n'est pas exactement réconfortant, mais il offre ce qu'un New York Stage Review de la pièce appelle une « sympathie abondante », à la fois parmi les personnages représentés sur scène et comme une suggestion que cette sympathie est quelque chose que nous, les spectateurs, méritons également.
C'est cette sympathie qui transparaît dans la scène finale de cette exposition qui m'a le plus ému. Emilio entreprend de montrer à Ursula comment fonctionne sa proposition pour la Biennale, une installation sonore. Il explique que tant qu'elle peut entendre le signal que sa machine envoie, elle est toujours en vie. Puis il commence à régler les commandes de l'appareil.
La punition peut être considéré comme un essai sur la route cahoteuse que la compassion devra emprunter au 21e siècle. (Ou peut-être à quel point cette route a toujours été cahoteuse.) Il se peut que La punition nous encourage à envisager de prendre ce chemin cahoteux : être curieux les uns des autres, prendre note les uns des autres et nous préparer à accueillir notre mortalité plutôt que de la craindre. Le réconfort que la série offre est tout à fait acceptable, et je vous invite à le faire dès que possible.
Durée : Deux heures et 20 minutes, sans entracte.
La punition (présenté par la Woolly Mammoth Theatre Company en coproduction avec le Wilma Theater) est joué jusqu'au 6 octobre 2024 au Woolly Mammoth Theatre Company, 641 D St NW, Washington, DC. Les billets (56 $ à 71 $, avec des réductions disponibles) peuvent être achetés en lignepar téléphone au 202-393-3939 (mercredi-dimanche, 12h00-18h00), par e-mail ((courriel protégé)), ou en personne au bureau des ventes au 641 D Street NW, Washington, DC (du mercredi au dimanche, de 12h00 à 18h00).
Le programme pour La punition est en ligne ici.
Sécurité COVID : Les masques sont facultatifs dans tous les espaces publics du Woolly Mammoth Theatre. La politique de sécurité complète de Woolly est disponible ici.
VOIR AUSSI:
« The Comeuppance » revient à DC à Woolly Mammoth (article du 5 septembre 2024)
