Une co-signature de superstar est toujours agréable à gagner, mais l’artiste et poète trinidadienne de zess-dancehall Lady Lava n’en avait pas besoin pour composer l’un des tubes caribéens les plus en vogue de l’été dernier.
Peut-être mieux connue pour « Ring Finger », sa réprimande acerbe d’un homme autoritaire, Lady Lava est l’une des nouvelles voix féminines les plus excitantes de la musique caribéenne, insufflant à la scène musicale animée de son pays d’origine la crudité et le jeu de mots de Lady Saw (aujourd’hui ministre Marion Hall).
Née Keisha Harris à Cunupia, Trinidad, Lady Lava entretient une histoire d’amour avec la musique depuis l’école primaire, où elle a participé à la chorale de l’école, à la chorale et à la chorale de l’église. Quand sa mère était à la maison, le gospel à l’ancienne et Kenny Rogers étaient les seules musiques autorisées, mais papa avait l’habitude de se faufiler dans des morceaux de dancehall classique et de reggae. Comme la plupart des enfants, Lava a élargi ses horizons en puisant dans ce que ses camarades écoutaient – principalement Lauryn Hill et Lady Saw – et en faisant de son mieux pour combler le fossé entre ce qu’elle entendait à la maison et ce qu’elle entendait à l’école. « J’ai commencé à prendre les cassettes gospel de ma mère et à enregistrer ce qui passait à la radio dessus », se souvient-elle en riant.
Lava a enregistré sa première chanson, un morceau de dancehall intitulé « Bring It Back », en 2008, mais des pratiques de paiement louches (les programmateurs de radio voulaient être payés pour chaque tour) se sont avérées le premier obstacle majeur dans une carrière qui a continué à défier de tels obstacles. Après s’être éloignée de l’industrie musicale, elle a fait un retour en douceur en 2015 qui a culminé avec « If You Beat It Keep It a Secret » en 2017, un baiser torride et éblouissant avec un ex-amant profondément peu solidaire qui est devenu son premier succès local.
Inspiré par l’expérience réelle de Lava, « Secret » est arrivé au moment où elle a quitté une relation à long terme pour poursuivre sa carrière musicale. Une poignée de succès locaux ont suivi, y compris « You Have a Gyal » épicé de 2022, mais le premier avant-goût du succès croisé de Lava est venu via « Ring Finger » de 2024. Rejetant carrément le concept de construction de sa vie et de sa personnalité autour d’un homme, en particulier celui qui refuse de lui rendre la pareille, « Ring Finger » a voyagé bien au-delà de la nation insulaire jumelle de Trinité-et-Tobago.
Non seulement Cardi B a co-signé la chanson à plusieurs reprises sur sa page Instagram officielle – et a surpris Lava lors d’un concert à New York l’année dernière pour l’entendre en direct – mais « Ring Finger » a également aidé Lava à remporter le premier prix d’artiste zess-steam de l’année aux Caribbean Music Awards 2025, un couronnement pour les artistes opérant en dehors du genre dominant de Trinidad, la soca.
« Nous avons tellement de chansons à prédominance masculine que les voix des hommes prennent le dessus sur celles des femmes », dit Lava. « Et parfois, en tant que femmes, nous pouvons avoir peur de dire certaines choses, mais ‘Ring Finger’ nous a permis de chanter ces sentiments. »
Un an plus tard, Lava règne actuellement comme l’artiste la plus nominée aux Caribbean Music Awards 2026 (neuf), soulignant son incroyable ascension avec des succès récents comme « Bob the Builder », « No Horn », « Pepper Vine », « Cyah Pick » et « Send It Up ». Avec son premier album en route – en plus d’un prochain single avec la star jamaïcaine du dancehall NHANCE – Lady Lava espère exploiter son élan actuel et en faire une carrière qui donne la priorité à la fois à la longévité et à une portée mondiale imposante.
Ci-dessous, Panneau d’affichage parle à son étoile montante des Caraïbes de juin sur la création de liens avec Cardi B, s’inspirant de Jay-Z, trouvant son nom de scène et gagnant avec iShowSpeed en streaming.
Quand a commencé votre relation avec la poésie ?
Ma relation avec la poésie a commencé très jeune. Parce que nous étions très chrétiens à la maison, j’avais beaucoup d’expressions que je sentais, à ce moment-là, je n’avais personne à qui les exprimer. Il y avait des choses que je voulais dire et que je savais être contre l’Église, alors j’ai tout écrit. J’avais tout un livre plein de poèmes. C’était ma libération. En grandissant, j’ai commencé à écouter de la création orale et j’ai vraiment aimé entendre de la poésie sans musique. Bien souvent, si vous pouvez faire quelque chose sans musique, c’est encore mieux.
Quand vous souvenez-vous d’avoir partagé votre poésie pour la première fois ? Quelle a été la première chanson que vous avez écrite ?
La première fois que j’ai partagé ma poésie, c’était avec ma mère. Elle est partie travailler à l’étranger, donc elle était loin de nous quand nous étions plus jeunes. Je lui ai envoyé un poème que j’avais écrit et elle l’a beaucoup apprécié ; elle l’a emporté partout, l’a fait encadrer et me l’a renvoyé.
La première chanson, cependant, aurait été composée pendant que j’étais à l’école en train d’inventer des trucs. J’ai enregistré ma première chanson en 2008. Je roulais avec un groupe de garçons, et ils ont apporté un morceau instrumental dancehall, et chacun avait sa petite part. La chanson s’appelait « Bring It Back ». Je me suis dit : « J’atteins ! Je suis un chanteur ! » Je ne comprenais pas qu’il y avait tellement plus à traverser. C’était aussi ma première chanson à passer à la radio.
Mon manager allait dans les stations de radio, et à cette époque, ils ne faisaient pas jouer de jeunes artistes. Il les a payés pour jouer la chanson. [Laughs.] Ils l’ont joué mercredi, mais nous ne l’avons pas entendu jeudi. Vendredi, c’était le jour du dancehall, alors on pensait entendre la chanson à ce moment-là, mais encore une fois, rien. Rien samedi. Rien dimanche. Mon manager a appelé le gars à la gare et il m’a dit : « Si vous voulez que nous jouions à nouveau, vous devez payer à nouveau. » Mon manager ne pouvait pas continuer à faire ça, alors [stunted the momentum]. Mais je n’ai pas abandonné.
Quand avez-vous officiellement décidé de poursuivre votre carrière d’enregistrement ?
Après 2008, j’ai arrêté un moment. En 2015, j’y étais à nouveau, et en 2017, les gens disaient : « Nous n’entendons pas Lava ! À l’époque, je menais une vie de famille, c’est-à-dire que je vivais avec quelqu’un et que je faisais des choses avec ma femme. Je me suis dit : « Tu sais quoi ? Je peux toujours y aller et faire mon truc. » J’ai consulté ma common law et je lui ai dit que je voulais retourner à la musique, et il m’a dit qu’il me soutiendrait. A cette époque, c’était un combat : est-ce que je choisis moi-même et ma musique ou est-ce que je choisis d’être femme au foyer ?
Mon partenaire ne pouvait pas gérer les séances de studio de fin de soirée et toutes ces choses. Cela m’a vraiment fait mal de voir que quelqu’un à qui j’avais donné sept ans ne me soutiendrait pas. Nous avions déjà une maison et une entreprise, et j’ai dû tout quitter. Alors, je suis sorti de cette situation et à partir de ce moment-là, je me suis dit que je n’abandonnerais jamais ma carrière.
Depuis combien de temps êtes-vous Lady Lava ?
Je suis Lady Lava depuis avant 2008. A cette époque, j’étais encore en train de choisir entre le dancehall et le reggae. J’avais un petit truc de serrures, mais je n’ai pas tenu longtemps avec les Rastafari. [Laughs.] Je m’appelais Stitches à l’époque ; le nom vient des points de suture que j’ai reçus après un accident. Chaque fois qu’ils venaient avec un ton rasta, je revenais avec un ton grossier, et ils disaient « Lava ! » parce qu’il faisait chaud. J’ai mis « Lady » devant et je suis devenue Lady Lava.
Comment est né « Ring Finger » ?
Tout a commencé lorsque mon manager a dit qu’il n’entendait rien. Alors, j’ai dit : « Laissez-moi secouer cet endroit. » J’étais en rupture à ce moment-là, alors j’ai mis mes sentiments sur un instrumental que j’ai trouvé sur mon ordinateur portable. Je préfère les rythmes rebondissants plutôt que les tons plus sombres. Cette personne avait vraiment tellement de contrôle sur ma vie et ne voulait même pas se fiancer. C’était aussi proche de l’été, alors je me disais : « Je suis sûr qu’il y a des filles dehors cet été. » Et le « Mais moi mec et moi mec et moi mec et moi mec et moi mec/ Gyal, arrête cette merde non » [refrain] était un message pour moi. Je devais arrêter de faire de lui une priorité alors que je n’en étais clairement pas une pour lui.
Quand j’ai sorti « Ring Finger », c’était tellement pertinent parce qu’il parlait à tout le monde, mariés ou non. J’ai même reçu des messages de femmes mariées du genre : « Je ne devrais pas chanter cette chanson si fort ! » Je savais que la chanson serait un grand succès, mais je n’avais aucune idée jusqu’où elle irait.
Vous avez remporté le prix de l’artiste Zess-Steam de l’année aux Caribbean Music Awards 2025. Qu’est-ce que cela signifiait pour vous ?
C’était très motivant. J’ai réalisé au moins une chose que je souhaitais parce que je veux vraiment que le dancehall de Trinidad soit reconnu parce que nous sommes un pays très orienté soca. Savoir que nous étions reconnus à l’échelle caribéenne, et que j’étais le premier artiste à recevoir ce prix, était une réussite incroyable. Je ne veux pas m’arrêter.
Quels sont vos objectifs à long terme pour votre carrière et comment définissez-vous le succès ?
Je veux que ma musique et ma voix soient mondiales. Je veux aider les dames parce qu’elles me soutiennent énormément. Certaines personnes n’ont personne, alors je veux être dans un espace où je peux redonner et aider les autres. Ou du moins avoir une voix avec autorité qui peut rendre les choses possibles pour d’autres personnes. Et je définis le succès comme le fait de faire quelque chose que vous aimez chaque jour et d’obtenir des revenus pour bâtir un avenir meilleur pour vous et vos proches.
Qui figure sur votre liste de collaborateurs de rêve ?
Skillibeng. Celui-ci ne serait pas réel, mais Jay-Z. Je me souviens que lorsque je suis allé au Book of HOV Museum, ma mère m’a dit de lui envoyer un message privé sur Instagram. [Laughs.] J’adore le vocabulaire lyrique de Jay-Z ; il vous renvoie à des recherches. J’aime aussi le fait qu’il sache monter de niveau et laisser les choses derrière lui. Mais c’est toujours le même garçon qui est venu de Brooklyn.
Qu’est-ce que ça fait d’être officiellement estampillé par Cardi B ?
C’est inexplicable. Je me souviens de la première fois qu’elle a interagi avec ma musique en ligne, je lui ai dit : « Cardi, ne joue pas avec moi ! Cela fait du bien de savoir que votre musique se connecte avec des artistes mondiaux comme elle. Elle m’a dit qu’elle venait à mon show à New York ; c’était toujours un choc de la voir dans le bâtiment. J’étais ravi et je me sentais vraiment apprécié à ce moment-là. J’ai tellement de respect pour Cardi B pour avoir fait ça. Elle était réelle et brute et c’était un moment tellement génial. Elle a même fait savoir aux DJ qu’elle n’était pas venue pour s’entendre, mais pour entendre Lady Lava ! Elle est la meilleure.
Que pouvons-nous attendre d’autre de vous cette année ?
Du feu et encore du feu. Un album arrive. Nous avons tellement joué que nous n’avons même pas le temps d’aller en studio. Ce sera mon premier album, donc nous voulons donner aux gens quelque chose à manger. Et nous voulons voir leurs chiffres augmenter Panneau d’affichage!
De quels autres artistes trinidadiens devrions-nous parler ?
Prince Swanny, Sackie, Coutain, Full Blown et Yung Bredda.
Je t’ai vu donner une leçon de victoire à mon garçon Speed !
Il se passait beaucoup de choses ! De nombreuses personnes sont venues lui témoigner leur soutien et lui offrir un petit morceau de culture trinidadienne. Ensuite, ils m’ont amené – qui n’est pas un grand danseur – alors j’ai dû mettre en avant mes talents de gagnant et les montrer à Speed. C’était court, mais très amusant. Quand j’ai posté la vidéo, c’était encore plus drôle parce que les gens n’arrivaient pas à croire que je gagnais comme ça. Quand il est allé à [the next stop on his Caribbean tour]Speed a déclaré qu’il avait appris à vinifier à Trinidad, donc, en tant que professeur, je me sentais accompli !
