Quel mariage n’a pas ses hauts et ses bas ? La durée moyenne d’un mariage qui se termine par un divorce est d’environ sept à huit ans. Comme le titre l’indique, la floraison de la rose conjugale s’est fanée un peu tôt dans The Last Five Years, la comédie musicale à deux de Jason Robert Brown, qui joue actuellement à Herndon à la NextStop Theatre Company.
Le talentueux écrivain et compositeur s’est inspiré de son propre mariage raté pour créer une comédie musicale intime et pleine d’âme, créée à Broadway en 2002. La vanité de Brown joue avec l’idée d’une histoire linéaire. Pour le personnage de la série Jamie Wellerstein, un écrivain prometteur, l’histoire de la relation de cinq ans avance dans le temps, commençant juste après son premier rendez-vous avec Cathy Hiatt, une actrice en difficulté. Cathy commence la pièce lorsque leur mariage est terminé et revient en arrière jusqu’à leur première rencontre. D’autres comédies musicales jouent avec le temps – Merrily We Roll Along de Sondheim et Furth me vient à l’esprit, remontant dans le temps. L’innovation de The Last Five Years est qu’il se déroule à la fois en arrière et en avant, ce qui fonctionne à merveille puisque nous ne voyons Jamie ou Cathy que dans leurs propres moments isolés tout au long des 90 minutes.
C’est-à-dire jusqu’à la scène centrale, la seule scène dans laquelle le couple partage le même espace au même moment : leur mariage. Le romantisme douloureux de Brown, « Pour les dix prochaines minutes », permet au couple de se délecter de leur lien profond, qui est rendu doux-amer puisque leur mariage est de si courte durée.
Comment NextStop a-t-il géré ce cycle de chansons unique ? Superbement. Réalisé par Aria Velz, Les cinq dernières années semblait aussi frais que s’il avait été écrit hier. Le souci du détail de Velz et une mise en scène de style cinématographique – aidés par la conception d’éclairage précise de Haile LaRoe – permettent aux aperçus intimes du voyage émotionnel de Cathy et Jamie de faire surface sans effort.
Velz a également réuni deux partenaires gagnants pour redonner vie au couple condamné, dans un coup de casting impeccable. Faisant ses débuts à NextStop, Ben Clark a joué Jamie avec une verve à cœur ouvert et un charme à revendre. Il est facile de le croire à la fois en tant que jeune écrivain, complètement épris de son nouvel amant, et en tant qu’homme frustré et navré qui s’en va. Dans la peau de Jamie aux yeux écarquillés, « Shiksa Goddess » de Clark fait une impression forte et comique, tout comme l’allégorique « The Schmuel Song ». Son dernier numéro, « I Could Never Rescue You », révèle un homme brisé, marquant l’achèvement d’un chapitre au cours de cinq années bien remplies.
Correspondant à Clark scène pour scène et note pour note, Caelyn D. Williams est Cathy, le livre ouvert d’une performance également remplie de nuances et de passion. Lorsque Williams ouvre le spectacle avec les adieux de Cathy à Jamie, « Still Hurting », l’interprète doit mettre son âme à nu dès le départ, ce qu’elle fait magnifiquement. Williams montre ses propres talents de comédien dans la chanson légère sur ses aventures en tant qu’actrice en tournée, « A Summer in Ohio ».
Dans leur dernier moment ensemble, Clark et Williams affichent également une alchimie palpable alors qu’ils partagent le évanoui « Pour les dix prochaines minutes ». Brown sait comment créer une mélodie romantique.
L’action se déroule sur un décor unitaire simple évoquant un parc extérieur ou un appartement cosy, ainsi que le kiosque à musique du petit mais dynamique orchestre. La conception scénique de Megan Holden fonctionne en harmonie avec la conception d’éclairage de LaRoe.
En parlant de musique, la partition choisie par Brown est entre des mains expertes sous la direction de la directrice musicale Lucia LaNave, qui joue également du clavier, aux côtés de Sam C. Jones (guitare), Brian Bera (basse), Chesterton Bliss et Andrea Vercoe (violon), ainsi que Tim Thulson et Michael Stein (violoncelle). Cette bande de musiciens talentueux accompagne les deux acteurs-chanteurs du début à la fin.
Les amateurs de théâtre de la région DC-Virginie-Maryland ont de nombreux excellents choix de productions. NextStop Theatre Company apporte élégance et panache à son espace confortable à Herndon. Et The Last Five Years est le choix parfait pour une soirée intime, même si le résultat est un rappel poignant que l’amour peut s’essouffler après cinq années mouvementées.
Durée : 90 minutes, sans entracte.
Les cinq dernières années seront jouées jusqu’au 23 novembre 2025 à la NextStop Theatre Company, 269 Sunset Park Drive, Herndon, Virginie. Les billets (généralement 50 $) peuvent être achetés en ligne ou en appelant la billetterie (703) 481-5930 x1.
Le programme des cinq prochaines années est en ligne ici.
Les cinq dernières années
Par Jason Robert Brown
Réalisé par Aria Velz
Avec Ben Clark (Jamie) et Caelyn D. Williams (Cathy)
Doublures : Sophia Early (Cathy) et Henry Metcalf (Jamie)
Directrice musicale : Lucia LaNave
Régisseur : Sophia Mencony
Conception d’éclairage : Haile LaRoe
Conception des costumes : Imari Pyles
Conception sonore : Lex Allenbaugh
Conception scénique : Megan Holden
Conception des accessoires : Marty Bernier
Directrice artistique de production : Heather Lanza
