Trois pièces, 70 ans, dix personnages, trois heures et demie ; si vous êtes préoccupé par la durée de Le Refuge joue – une première production Off-Broadway de la Roundabout Theatre Company, en collaboration avec le New York Theatre Workshop, jouant un engagement limité au Harold and Miriam Steinberg Center for Theatre – ne le soyez pas. C’est une saga épique magnifiquement écrite, brillamment interprétée et magistralement dirigée qui suit quatre générations d’une famille noire dans les bois du sud de l’Illinois qui m’a gardé complètement absorbé, diverti et affecté ; J’aurais pu rester encore trois heures et demie.
Écrit par Nathan Alan Davis, l’histoire, racontée dans l’ordre chronologique inverse, combine des passages poétiques de commentaires directs avec des scènes mises en scène dans le langage courant (coaching vocal expert par Kate Wilson) d’évolutions et d’interactions familiales, et d’apparitions amoureuses de leurs défunts, qui restent à jamais dans leur cœur et leur esprit. Patricia McGregor réalise avec la combinaison parfaite d’humour et de sensibilité, et les dix acteurs stellaires livrent le tout avec une empathie totale et une humanité irrésistible.
La première partie se déroule dans le présent, à l’intérieur de la cabane isolée de la famille, construite par la fougueuse matriarche Early et habitée avec sa fille Gail, sa petite-fille Joy et son arrière-petit-fils Ha-Ha. Il fait nuit et ils reçoivent la visite du fantôme de Walking Man – le fils d’Early et le mari de Gail, qui embrasse ses proches dans leur sommeil et délivre le message prophétique que Gail mourra dans les prochaines 24 heures.
Ainsi commence l’histoire de leurs réactions, de leurs relations et de l’histoire familiale de qui ils sont et comment ils y sont arrivés, la deuxième partie nous ramenant dans les années 1970, avec Early, d’âge moyen, son mari Crazy Eddie, leur garçon Walking. Des hommes et leurs visiteurs, vivants et spectraux, dans la cour juste devant la porte de la cabine. La troisième partie, qui se déroule dans les années 1950, raconte la romance naissante des jeunes du couple, la source de la nature endurcie et combative d’Early, et son intention de construire la cabane sur le terrain où Eddie la trouve, après sa disparition. . À travers tout cela, nous en arrivons à nous soucier de ces personnages très humains et à comprendre l’importance de l’amour, de la famille et du foyer comme lieu de refuge, loin des dures réalités du monde extérieur.
Apparaissant dans les trois parties, à trois étapes différentes de sa vie, représentées métaphoriquement par trois saisons différentes, l’exceptionnelle Nicole Ari Parker dans le rôle d’Early, capturant parfaitement les âges distinctifs, les comportements physiques et la voix du personnage convaincant, rehaussés par des cheveux définis. et des perruques d’Earon Nealey et du maquillage de J. Jared Janas, alors que son histoire est lentement révélée et sa ténacité expliquée comme le mécanisme d’adaptation qu’elle utilise pour l’aider à survivre aux défis auxquels elle est confrontée. Tout au long des pièces, on retrouve également Daniel J. Watts dans le rôle de Crazy Eddie, un ancien combattant blessé à vie, déterminé à lui fournir l’amour et le soutien dont elle a besoin et à lui rendre ensuite, dans une autre excellente performance qui incarne son esprit intrépide et son déclin physique.
Ils sont rejoints par les performances crédibles et engageantes de Jon Michael Hill dans le rôle du Walking Man errant et plein d’entrain ; Jessica Frances Dukes dans le rôle de sa veuve Gail, qui a assumé le rôle exigeant de chef de famille et finit par se réconcilier avec sa belle-mère ridiculement antagoniste et la mort imminente qui la réunira avec bonheur avec son mari de l’autre côté. , où, lui dit-il, « la paix est réelle » ; Ngozi Anyanwu dans le rôle de leur fille Joy, qui prend soin avec dévouement de sa mère et de sa grand-mère et essaie de maintenir la paix entre elles, tout en élevant son propre fils Ha-Ha dans la cabane familiale ; et JJ Wynder-Wilkins dans le rôle de Ha-Ha, un jeune de dix-sept ans intelligent, timide et attachant, qui a décidé de devenir végétalien (un contraste avec l’abattage brutal d’animaux par Walking Man et Early) et qui est respectueux de Symphony, l’ami extraverti et l’intérêt amoureux apparemment destiné qu’il rencontre dans un café et ramène à la maison, joué avec une adorable affection et une positivité de style néo-hippie par Mallori Taylor Johnson – tous deux indiquant les changements d’attitude de la génération actuelle.
Pour compléter le formidable casting, Lance Coadie Williams incarnera Dax, le frère cadet de Crazy Eddie, déterminé à déménager à Paris, où il pourra « être », comme, note-t-il, James Baldwin l’a fait avant lui, et Jerome Preston Bates et Lizan Mitchell dans le rôle du souriant. les fantômes des parents d’Early, Reginald et Clydette, les anges gardiens qui la guident.
Une conception artistique évocatrice met en valeur les caractérisations habiles et les aspects surréalistes du spectacle, avec des costumes définis par Emilio Sosa, des mouvements de Paloma McGregor, une direction de combat de Rick Sordelet/Sordelet Inc., une musique et un son originaux de Marc Anthony Thompson et des paysages sonores vocaux de compositeur Imani Uzuri. Et les décors d’Arnulfo Maldonado présentent les scènes de la ferme familiale dans les bois, avec un éclairage de Stacey Derosier qui indique les heures et les saisons, ainsi que la présence d’un autre monde.
Je ne peux qu’espérer que la saga familiale multigénérationnelle captivante, drôle et touchante de Le Refuge joue se poursuivra dans le futur, afin que nous puissions découvrir ce que deviennent Early, Joy, Ha-Ha, Symphony et Dax. En attendant, ne manquez pas cette production de trois heures et demie de premier ordre qui est passée à toute vitesse et m’a donné envie d’en savoir plus.
Durée : Environ trois heures et 25 minutes, dont deux entractes.
Le Refuge joue joue jusqu’au dimanche 12 novembre 2023 au Centre de théâtre Harold et Miriam Steinberg, Théâtre Laura Pels, 111 West 46ème Rue, New York. Pour les billets (au prix de 65 à 177 $, frais compris), rendez-vous en ligne.
