Le Colisée n’a pas besoin de toile de fond. Un soir de mai 2026, c’était l’une des 11e étapes de la tournée mondiale Marvels of Saudi Orchestra.
Soixante-deux musiciens se sont produits au Temple de Vénus et de Rome, à l’intérieur du parc archéologique du Colisée, avec deux mille ans de pierre romaine s’élevant derrière eux. Trente-deux étaient membres de l’Orchestre et du Chœur national saoudien, tandis que les 30 autres étaient italiens de l’Orchestre des jeunes de Fontane di Roma, tous dirigés par le maestro Marcello Rota. À leurs côtés sur scène se trouvait le maestro Andrea Bocelli, qui se produisait pour la première fois aux côtés de l’Orchestre et du Chœur national saoudien, un ténor qui s’est produit plus de six fois en Arabie Saoudite et dont les liens avec la scène culturelle du Royaume remontent à plusieurs années.
Le spectacle arrive à un moment où l’Arabie Saoudite s’est positionnée de manière décisive dans l’industrie musicale mondiale, en tant que marché émergent investissant à grande échelle dans le divertissement en direct, l’éducation musicale, les infrastructures de tournées et l’élargissement de l’accès à la production et à la consommation musicales. La tournée internationale de Marvels of Saudi Orchestra est devenue une expression globale et visible de cette transformation.
Ces projets importants se développent et se poursuivent depuis la création du ministère de la Culture en 2018, suivie de la création de la Commission saoudienne de la musique en 2020.
« Jouer dans le magnifique décor du Colisée est toujours une expérience profondément émouvante », a déclaré Bocelli à propos de la soirée, « mais partager cette scène avec l’Orchestre national saoudien et le chœur l’a rendu encore plus significatif. La musique a le pouvoir de relier les cultures à travers le temps et l’espace, et ce spectacle était une belle expression de ce lien. Ce fut un privilège de faire partie d’un spectacle qui a rassemblé des traditions musicales aussi riches au cœur de Rome. »
Depuis sa première représentation internationale à Paris 2022, l’Orchestre et Chœur National Saoudien a construit un record de tournées. Mexico. Le Metropolitan Opera de New York. Le Central Hall Westminster de Londres aux côtés du Royal Philharmonic Orchestra. L’Opéra de Sydney. Ville de l’Opéra de Tokyo. Retour à Paris au Château de Versailles ainsi que deux concerts différents à Riyad au Centre Culturel Roi Fahd. L’emblématique Maraya Hall d’AlUla. Et maintenant le parc archéologique du Colisée à Rome.
Chaque étape de la tournée Marvels of Saudi Orchestra a suivi une logique de conservation cohérente : l’ensemble saoudien s’engage directement dans l’identité musicale de la ville hôte, plutôt que de simplement interpréter son propre répertoire dans une salle étrangère. A New York, ils ont débuté avec « Fly Me to the Moon » de Frank Sinatra, arrangé pour le neyla flûte à roseau arabe traditionnelle. A Londres, ils ont fusionné « Rolling in the Deep » d’Adele avec le classique saoudien « Adeet fi Marqab » devant le Royal Philharmonic. À Tokyo, ils ont interprété des versions en langue arabe de chansons thématiques d’anime japonais. Dans chaque cas, la réponse du public est allée au-delà d’un accueil poli. Il s’agissait de décisions musicales calculées qui comprenaient leur public avant le lever du rideau.
Rome présentait un public différent. En tant que berceau de l’opéra et foyer de siècles de tradition classique, l’Italie porte de profondes attentes musicales, faisant de la collaboration de l’Orchestre saoudien avec Bocelli l’un des moments les plus symboliquement significatifs de la tournée à ce jour. Se produire ici avec un ténor qui a chanté lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques a placé l’ensemble saoudien dans un contexte où les normes du public étaient spécifiques et historiquement formées.
Le maestro Marcello Rota, qui a réuni les deux orchestres à travers un programme oscillant entre le répertoire saoudien, italien et international, a décrit ce que la collaboration a produit de l’intérieur. « Réunir l’Orchestre et le Chœur nationaux saoudiens avec l’Orchestre Giovanile Fontane di Roma a été une expérience artistique profondément enrichissante », a-t-il déclaré. « En tant que chef d’orchestre, ce qui est le plus frappant, c’est à la fois la compréhension musicale partagée et le caractère distinct qu’apporte chaque tradition. Il existe des différences évidentes dans le style et l’expression, mais aussi de fortes similitudes dans la discipline, l’émotion et la musicalité. Ces compositions, qu’elles soient saoudiennes ou italiennes, trouvent un dialogue naturel lorsqu’elles sont interprétées ensemble. Dans cet échange, l’orchestre devient une voix unique et unifiée tout en préservant la richesse de ses parties individuelles. C’est là que réside le véritable talent artistique. »
Parallèlement à la collaboration avec Bocelli, le programme de Rome proposait un programme personnalisé unique qui impliquait un mélange saoudien et italien de chansons traditionnelles et classiques bien-aimées du patrimoine des deux pays ainsi qu’une représentation d’arts du spectacle traditionnels saoudiens.
Parmi les moments marquants du concert figurait une composition originale de la Saudi Music Commission intitulée « Al-Hijr and Rome », une pièce construite autour d’une inscription romaine découverte à Al-Hijr, le premier site d’Arabie saoudite inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, situé à AlUla. La chanson reflète les liens historiques et culturels profonds entre l’Arabie saoudite et l’Italie et la cohérence de la sélection de la Saudi Music Commission pour chaque tournée avec des chansons originales spécialement composées pour chaque étape.
L’Orchestre et le Chœur nationaux saoudiens ont été l’une des premières initiatives de la Saudi Music Commission visant à composer un groupe national professionnel pour représenter le Royaume tant au niveau national qu’international, s’alignant sur son objectif de promouvoir la présence mondiale de la musique saoudienne.
En août 2025, la Commission saoudienne de la musique a organisé une cérémonie de remise des diplômes pour la première cohorte du programme d’éducation musicale de l’Orchestre national et de la chorale saoudienne, une initiative de formation structurée de deux ans et la première génération officiellement accréditée de musiciens classiques saoudiens au sein du Royaume. Certains de ces diplômés étaient sur la scène romaine neuf mois plus tard.
Paul Pacifico, PDG de la Saudi Music Commission, a défini le concert dans des termes qui s’étendent au-delà d’une seule soirée. « En présentant les merveilles de l’orchestre saoudien à Vénus et à Rome, le parc archéologique du Colisée est un moment historique pour la musique saoudienne et un symbole puissant d’échange créatif », a-t-il déclaré. « En réunissant des musiciens saoudiens avec des artistes italiens de renom et l’Orchestre des jeunes de Fontane di Roma sur l’une des scènes les plus historiques du monde, nous partageons notre héritage musical avec de nouveaux publics d’une part et construisons des partenariats créatifs durables qui façonneront l’avenir de notre écosystème musical, d’autre part.
L’infrastructure de divertissement en direct derrière cet écosystème s’est développée rapidement. Des concerts de différents genres et d’artistes divers se déroulent désormais à Riyad, AlUla, Djeddah, Al Khobar, Abha et Diriyah, et bien d’autres dans le Royaume, avec des artistes internationaux se produisant dans plusieurs villes saoudiennes au cours d’une même saison.
La liste des artistes qui se sont produits dans le Royaume comprend Céline Dion, Justin Bieber, ATEEZ, BLACKPINK, Bruno Mars, Alicia Keys, Yanni, LISA, Metallica, Eminem et Cardi B, partageant des programmes avec des artistes saoudiens dont Mohammed Abdo, Dalia Mubarak, Ayed et Mishal Tamer.
Les initiatives de la Saudi Music Commission, comme la Riyadh Music Week, organisent un événement majeur de plusieurs jours à l’échelle de la ville, organisé dans la capitale saoudienne. Il rassemble une grande variété d’événements, de spectacles en direct et de conférences industrielles sous une même bannière chaque mois de décembre. Des plateformes comme MDLBEAST Soundstorm, XP Music Futures et les concerts d’instruments ont emmené leur public dans un tout autre royaume romantique pendant toute leur durée. Les Billboard Arabia Music Awards ont ajouté une infrastructure de récompenses basée sur les données au calendrier pour que l’ensemble du Royaume célèbre la musique et organise des conférences et des sessions connexes discutant et développant l’industrie chaque mois de décembre.
Il existe également des programmes tout au long de l’année comme Music Compass et Saudi Music Hub qui renforcent et alimentent cet écosystème en préparant la prochaine génération de managers d’artistes qualifiés, capables de soutenir les artistes à travers un écosystème musical structuré et durable.
Une autre initiative passionnante de la Music Commission à venir est Saudi Beats, une bibliothèque sonore numérique construite à partir d’enregistrements sur le terrain à travers le Royaume, conçue pour donner aux artistes et aux producteurs du monde entier un accès à des dizaines de formes musicales traditionnelles saoudiennes, reliant le patrimoine et la production créative contemporaine. En 2024, les artistes saoudiens ont été découverts par de nouveaux auditeurs plus de 220 millions de fois sur Spotify, soit une augmentation de 75 % d’une année sur l’autre, avec plus de 90 % de ces redevances générées par des auditeurs internationaux et régionaux aux États-Unis, au Brésil, en Inde, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Égypte, en Irak et aux Émirats arabes unis.
L’Université des Arts de Riyad est devenue un autre point d’ancrage pour les principaux programmes de musique puisque les admissions et les inscriptions sont désormais ouvertes aux étudiants de diverses zones géographiques et démographiques pour suivre leurs passions et leurs rêves à travers un programme certifié et établi qui permet à leur construction musicale dès le départ au sein d’une communauté professionnelle et accueillante de soutien de s’élever et d’exceller dans le domaine de leur choix.
Les artistes, producteurs, managers et dirigeants de labels qui voyagent à Londres, Los Angeles ou Amsterdam intègrent désormais également Riyad dans ce même circuit. La consommation de musique saoudienne au sein du Royaume a augmenté de 195 % depuis 2020.
Ce que la représentation de Rome représentait en fin de compte était plus grand qu’un simple concert. Un orchestre saoudien se produisant au Colisée aux côtés d’Andrea Bocelli aurait autrefois paru improbable. En 2026, cela reflète une réalité plus large : l’Arabie saoudite n’opère plus en marge du débat musical mondial, mais contribue de plus en plus à déterminer son avenir.
