Les 10 meilleures chansons de Robbie Robertson, avec le groupe et en solo

Quelque chose d’aberrant parmi les deux premiers albums à prédominance root de The Band, « Look Out Cleveland » est une explosion de blues de bar-band, où l’histoire du groupe soutenant Ronnie Hawkins et Bob Dylan est évidente dans la structure et l’exécution impeccable. Rick Danko vend efficacement à la fois les paroles de Robertson, écrites du point de vue d’un narrateur avertissant les gens d’une tempête qui s’abat sur la ville, et son instrument, avec une ligne de basse rebondissante. Étonnamment, «Look Out Cleveland» a pris une seconde vie ces dernières années dans la communauté des jam-bands: Phish a repris la chanson en 2010, et le groupe montant du Connecticut Goose l’a joué plusieurs fois depuis l’introduction de la piste à son répertoire en 2020 .— ÉRIC RENNER MARRON

Avec des lignes évocatrices et elliptiques comme « Elle est descendue dans les dunes / Et elle s’est occupée de crétins », « Chest Fever » est une tranche parfaite du psychédélisme rustique du groupe – et, à juste titre, en 1969, le groupe a ouvert son set Woodstock avec le Musique de Big Pink piste. L’orgue virtuose de Garth Hudson, qui s’appuie fortement sur la « Tocatta et Fugue en ré mineur » de Bach, définit le morceau, mais son instrument implacable et entraînant est tout Robertson. (Levon Helm contestera plus tard le crédit de Robertson en tant que seul auteur lyrique.) Rien de tout cela ne signifiait grand-chose pour Robertson, qui dira plus tard: «Si vous aimez« Chest Fever », c’est pour Dieu sait quelle raison. … Cela n’a pas particulièrement de sens dans les paroles, dans la musique, dans l’arrangement, dans quoi que ce soit. — ERB

L’une des chansons les plus romantiques de Robertson, « Broken Arrow » est extraite de son album solo éponyme de 1987. Atmosphérique et rêveur, Robertson chante un partenaire qui transforme son « monde entier ». « Je dois te tenir dans ces bras d’acier / Poser ton cœur sur la ligne », alors qu’il compte « les perles de sueur qui me couvrent ». Que ce soit le cas ou non, toute l’affaire semble un peu interdite et clandestine, ce qui ajoute à son attrait. Rod Stewart a eu un succès avec la chanson, portant sa version au n ° 20 en 1991. – MELINDA NEWMAN

Comme la plupart des chansons sur Musique de Big Pink, « To Kingdom Come » est un travail d’équipe ; il est difficile d’imaginer son groove effervescent sans aucun des membres de The Band. Mais Robertson est le MVP du morceau : il a écrit la mélodie, ainsi que ses paroles bibliques économiques mais vives ; a livré son solo de guitare emblématique et mélodieux, qui se poursuit à l’horizon même lorsque la chanson s’estompe; et a même pris une tournure vocale principale rare et convaincante. De manière appropriée, l’ensemble de deux disques des plus grands succès du groupe en 1989 a utilisé la chanson comme homonyme. — ERB

La sensation lâche de « Rag Mama Rag » est intentionnelle; pour faire bouger les choses, les membres du groupe se sont tournés vers des instruments qu’ils ne jouaient pas normalement, comme Levon Helm jouant de la mandoline au lieu de la batterie, en plus du chant principal, tandis que le pianiste Richard Manuel jouait de la batterie. Mais c’est le jeu de piano droit et ragtime de Garth Hudson qui ancre vraiment le morceau, car la mélodie entraînante donne l’impression de flotter dans la nuit depuis une salle de jazz de la Nouvelle-Orléans. — MN

Écrit par Bob Dylan et le bassiste du groupe Rick Danko, « This Wheel’s on Fire » marque l’un des disques les plus troublants du groupe – un quasi-chant hanté avec des paroles impénétrables et de magnifiques harmonies de chœur, et le travail de guitare brûlant de Robertson fournissant une rare source de stabilité . Le souvenir de « Wheel » l’a bien servi, car il a reçu un large éventail de couvertures notables au cours des décennies suivantes, y compris une étrange version chantée dans un bar avec Dylan lui-même dans les années 1975. Les bandes du sous-solune interprétation presque décodée de Siouxsie and the Banshees en 1987, et une couverture à succès britannique de 1968 de Julie Driscoll avec Brian Auger and the Trinity, réenregistrée par Driscoll dans les années 90 pour le thème de la série comique britannique Absolument fabuleux. — ANDREW UNTERBERGER

Bien que musicalement « The Shape I’m In » soit l’un des morceaux les plus vivants et les plus optimistes du groupe, lyriquement, le morceau de 1970 de Trac parle d’un triste sac sur sa chance, fraîchement sorti de 60 jours de prison pour «n’avoir pas de pâte» et manquer «sa dame». Comme l’écrit Robertson, « Sur neuf vies / J’en ai passé sept / Maintenant, comment diable pouvez-vous aller au paradis? » La prestation vocale déplorable de Richard Manuel est la perfection. — MN

Présenté sur le premier album solo éponyme de Robertson en 1987, le conte percussif et décousu a Robertson parlant les couplets et tissant l’un de ses contes les plus cinématographiques et les plus sexy. Même si les paroles sont énigmatiques, cela n’a pas d’importance car « Somewhere Down the Crazy River » est une question de sensation. Essayez simplement de ne pas frissonner lorsqu’il vous dira : « Tu l’aimes maintenant, mais tu apprendras à l’aimer plus tard » (le « ça » étant ouvert à toutes sortes d’interprétations). Soutenu par les chœurs de Sam Llanas des Bodeans et la batterie de Manu Katche, Robertson allume un feu qui couve encore à la fin de la chanson. — MN

L’une des chansons les plus funky du groupe, grâce à la voix marécageuse et yodel de Levon Helm et au clavinet avec pédale wah-wah de Garth Hudson, « Up on Cripple Creek », du deuxième album éponyme du groupe, est également l’une de leurs plus amusantes, avec Les paroles de Robertson sur Little Bessie qui est « le rêve d’un ivrogne si jamais j’en voyais un » et le double sens de « quand mon petit amour trempe son beignet dans mon thé ». Il convient également de noter la référence au chef d’orchestre des années 1950, Spike Jones, dont Robertson admirait les arrangements loufoques. — MN

À certains égards, il est ironique que l’une des plus grandes chansons sur la guerre civile américaine ait été écrite par un Canadien. Et bien que parfois critiquée en raison de ses paroles venant du point de vue d’un soldat confédéré vaincu, la chanson est tout sauf une glorification de la Confédération, mais plutôt une lutte aux yeux écarquillés avec les conséquences de la guerre et la dévastation de la terre, et d’innombrables familles, qu’il a forgés. La voix de Levon Helm dégouline d’émotion, tandis que le crochet est l’un des plus mémorables du canon rock classique, avec des chœurs qui ne font que renforcer la brutalité du sujet traité. C’est un véritable témoignage de la capacité d’écriture de chansons de Robertson qu’il ait pu évoquer une chanson aussi nuancée à partir d’un morceau aussi brutal de l’histoire d’un autre pays. — DAN RYS

Peut-être la chanson la plus reconnaissable du groupe de Musique du grand rose, le morceau midtempo et ambulant, crédité à Robertson et chanté par Levon Helm et Rick Danko, est le point de vue d’un voyageur sur son arrivée dans une ville appelée Nazareth et ses aventures. Les personnages mentionnés, y compris Fanny, qui se décharge de la charge proverbiale dans les paroles, auraient été basés sur des personnes de la vie de Helm et inspirés par l’amour de Robertson pour les films du cinéaste espagnol Luis Bunuel. La chanson a culminé au n ° 63 sur le Hot 100 pour The Band, mais la version d’Aretha a atteint le n ° 19 en 1969. – MN