Avec un titre comme The Second-Best School Shooting, je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais. Et après avoir lu un court texte d’introduction sur l’énorme succès de la pièce au Edinburgh Fringe Festival 2026, j’ai décidé d’y aller à l’aveugle et avec un esprit ouvert. Mais je ne sais pas si quelque chose aurait pu me préparer à ce que me ferait ressentir cette œuvre d’art profondément sombre et pourtant humoristique.
NextStop Theatre présente cette première américaine de la comédie noire de la dramaturge Alice Stanley Jr. sur les conséquences d’une tragédie, la glorification du chagrin par les médias sociaux et l’humanité perdue en cours de route avec une production technique époustouflante, pour être surpassée par les performances émouvantes, réelles et brutes des stars de la série.
L’histoire est centrée sur deux lycéennes qui sont de récentes survivantes d’une fusillade dans une école – ou d’une quasi-tir, comme le soutient Parker, joué par Alexandra López, à sa camarade de classe et meilleure amie Ava, interprétée par Sadie Koopman. L’école est annulée pour les trois prochains jours pour réparations et protocoles, alors Ava traîne chez Parker parce que sa mère ne veut pas qu’elle soit seule à la maison.
Ava de Koopman est pleine d’énergie, super intelligente et extravertie, tandis que Parker de López est plus sobre, réfléchie et prudente. Et au début, il semble que, pour Ava, la véritable tragédie est qu’une autre fusillade, qui a coûté la vie à 15 élèves le même jour dans une autre école, a complètement éclipsé l’horreur que les jeunes amis ont eux-mêmes vécue. Ava est carrément jalouse du nombre de « j’aime » et du soutien apporté à une publication sur les réseaux sociaux par l’un des survivants de l’autre école. Pendant ce temps, Parker minimise l’événement et se distrait en étudiant pour ne pas prendre de retard pendant la pause. Cependant, les amis découvrent peu à peu qu’on ne peut pas rire d’un traumatisme ou l’ignorer jusqu’à l’oubli. Et la douleur d’autrui, aussi horrible soit-elle, n’annule pas la vôtre.
Koopman et López sont complètement transformés, et l’angoisse des adolescents, la connexion « rouler ou mourir » et les disputes entre sœurs sont palpables alors que les deux luttent pour comprendre ce qui leur est arrivé et comment leur vie a été changée à jamais. De nombreux moments forts de rires et de gaieté rappellent au public la jeunesse et l’innocence qui demeurent, malgré le sérieux du matériau. Mais le plus souvent, il y avait des scènes sincères de conflit, de désespoir total et de compassion. Je suis souvent émue par la beauté, mais je n’ai jamais ressenti une contrainte aussi forte de serrer deux inconnus dans mes bras que lors de ce rappel.
Les éléments techniques du spectacle étaient cruciaux pour son ambiance et son énergie. Une scène rectangulaire était installée au milieu du théâtre, avec des chaises de tous les côtés. Le scénographe Shartoya Jn.Baptiste a créé un décor de chambre incroyable que la réalisatrice Heather Lanza utilise magnifiquement, avec des transitions intenses entre les jours comme des flashbacks de l’événement, accentués par la conceptrice d’éclairage Hailey LaRoe. Le concepteur sonore Mo Oslejsek remplit les coupures de courant avec des enregistrements étouffés des bavardages de l’événement qui deviennent plus distincts et révélateurs à mesure que le temps passe, et des lumières suspendues ressemblant à des fluorescents dans un bâtiment scolaire s’allument brièvement, créant une illumination étrange alors qu’Ava et Parker rejouent l’événement encore et encore.
La production par NextStop de The Second-Best School Shooting m’a parfois mis incroyablement mal à l’aise. Je me suis retrouvé à juger l’obsession d’Ava pour l’attention et à être d’accord avec Parker sur le fait que la situation aurait pu être bien pire, et Ava ne devrait-elle pas en être reconnaissante ? Seulement pour être dégoûté de découvrir que j’étais tellement insensibilisé à la violence armée que je pouvais accepter tout acte de violence comme quelque chose à apprécier.
Je me suis également sentie très appréciée par le personnage d’Ava, qui utilise l’humour noir pour faire face à sa douleur et masque sa misère dans le rire. J’ai également évoqué le besoin de Parker de se plonger dans son travail et ses études pour chasser le bruit de la peur et de la souffrance. Le dramaturge Stanley a créé une expérience qui stimule le cerveau et vous fait non seulement réfléchir et analyser le théâtre, mais aussi tourner cette contemplation vers l’intérieur pour vous auto-évaluer et peut-être même découvrir quelque chose de nouveau ou qui mérite d’être réexaminé.
J’ai eu la chance d’assister à une journée qui comprenait une discussion après le spectacle avec le dramaturge Stanley et le metteur en scène Lanza, animé par la dramaturge Ynika Yuag ; Au cours de la discussion, Stanley a demandé au public des exemples personnels d’utilisation de la comédie noire comme moyen de s’apaiser, et je me suis retrouvé à partager un souvenir du lycée auquel je n’avais pas pensé depuis des décennies. Stanley a terminé le rassemblement en demandant à tout le monde de crier « Je suis là », une phrase d’une simplicité frappante qui passe de l’acceptation à la résilience et à une force retentissante dans un beau moment de résolution de la pièce. Je suis reparti plus léger, plein d’espoir et même motivé. Je suis allé voir du théâtre mais j’en suis reparti avec le bénéfice d’une séance de thérapie, d’un sentiment d’unité et d’un espoir renouvelé en l’humanité.
Le deuxième meilleur tournage scolaire à NextStop est une production profonde qui est incontournable pour plusieurs raisons : l’équipe créative a conçu une production fantastique ; le jeu des acteurs est si parfait qu’aucun autre mot n’est digne d’être utilisé pour le décrire ; et les écrits de Stanley sont à la fois un signal d’alarme et un cri de guerre pour mettre fin à la violence armée qui menace la vie de nos enfants à chaque instant de chaque jour. Nous ne devrions pas l’accepter. Il ne doit pas nécessairement en être ainsi. Mais cela ne changera pas sans reconnaissance et sans action.
Durée : Environ 75 minutes, sans entracte.
Le deuxième meilleur tournage scolaire se déroulera jusqu’au 11 octobre 2026 au NextStop Theatre, 269 Sunset Park Drive, Herndon, VA. Achetez des billets (48 $) en ligne ou en appelant le 703-481-5930 x1.
Le programme est en ligne ici.
Avis : Cette émission contient un langage grossier, des conversations sur la violence armée et le bruit des coups de feu. Aucune violence armée n’est représentée sur scène.
CASTING
Ava : Sadie Koopman ; Parker : Alexandra López ; Doublure Ava : Hope Blahusch ; Doublure Parker : Megan Kempton
ÉQUIPE CRÉATIVE
Dramaturge : Alice Stanley Jr. ; Réalisateur : Heather Lanza ; Producteur exécutif honoraire : Adam McKay ; Dramaturge : Ynika Yuag ; Régisseur de production : Sophia Menconi ; Régisseur adjoint : Mélanie Kurtz ; Scénographe : Shartoya Jn.Baptiste ; Créatrice de costumes : Imari Pyles ; Concepteur d’éclairage : Hailey LaRoe ; Concepteur sonore : Mo Oslejsek ; Conceptrice d’accessoires/conceptrice scénique adjointe : Bridgette Tran ; Assistante à la mise en scène/Régisseur de répétitions : Dianna Garten ; Gréeur : Caleb McMurty ; Peintre scénique : Sarah Usary ; Charpentiers scéniques : Juwan Jones, Caleb McMurty, Alex Parish et Alan Pierce
