Les analyses interprétatives ne manquent pas sur les significations plus profondes de No Exit, le drame sombre et existentiel de Jean-Paul Sartre de 1944, avec sa fameuse phrase sombre « L’enfer, c’est les autres ». Mais en lisant la pièce récemment, j’ai été ravi d’apprendre que le célèbre philosophe français a été incité à l’écrire non pas particulièrement à cause de son message mordant mais à cause de circonstances pratiques assez théâtrales : comme il l’a expliqué,
J’avais trois amis pour qui je voulais écrire une pièce, sans donner à aucun d’eux un rôle plus important qu’aux autres. Autrement dit, je voulais qu’ils soient tout le temps ensemble sur scène, parce que je me disais : « Si l’un d’eux quitte la scène, il pensera que les deux autres ont de meilleurs rôles en son absence. » Alors j’ai eu envie de les garder ensemble, et je me suis dit : « Comment peut-on assembler trois personnages sans issue, et les maintenir sur scène jusqu’à la fin de la pièce, comme éternellement ? C’est alors que m’est venue l’idée de les mettre en enfer et de faire de chacun d’eux le bourreau des deux autres.
Alors genre : Hé, amis acteurs, montons un spectacle – et j’ai juste le scénario pour vous !
Alors que j’imagine le plaisir impromptu des amis de Sartre devant une telle pièce de théâtre, je le sens comme la raison d’être de l’approche drôle du Théâtre Scena envers ce classique du théâtre européen moderne : oui, disons que nous sommes coincés ensemble en enfer, mais voyons combien de plaisir farfelu nous pouvons avoir pendant que nous y sommes.
Le décor coloré qui nous accueille dans le Lab Theatre II de l’Atlas Performing Arts Center augure certainement de la fantaisie. Sous trois peintures abstraites de type Miro aux lumières vives, trois divans élégants sont disposés sur un sol en marbre aux motifs élégants, suggérant la touche d’un décorateur d’intérieur flamboyant (la conception scénique inspirée est de Carl Gudenius et Michael Stepowany). L’histoire commence lorsqu’un valet de chambre (Kim Curtis) montre un Garcin sérieux et en veste de sport (Stas Wronka) dans ce que Garcin s’attendait à être une véritable chambre de torture de l’enfer. Alors que Wronka reste un homme hétéro, Curtis adopte un ton sarcastique et dédaigneux : « Pourquoi serait-ce de la torture ? » » demande-t-il avec un amusement ironique qui souligne la vision perplexe de l’ensemble de la production sur la pièce.
Le prochain personnage à apparaître dans ces quartiers bien aménagés et éternels est Inez (une Luz Nicolás hilarante et exagérée). Dans sa cravate, son costume rayé masculin et ses talons épais lacés de rouge, elle livre une boucherie serpentine caricaturale dont chaque regard noir ou regard adressé au public est une tournure comique inestimable.
Alors qui devrait entrer ensuite ? on peut imaginer Sartre se demandant, dans son complot alimenté par le fantasme masculin. Et à qui devrait-il penser sinon à un mondain aux aspirations sexuelles ? Elle serait la parfaite complice/complément de l’homme et de la lesbienne prédatrice déjà présents sur place !
Avec une séduisante tenue bordeaux et ses longues mèches blondes, Danielle Davy dans le rôle d’Estelle sombre et vaniteuse sert d’attrait parfait pour les attentions suscitées des deux autres – même si elle déplore le fait qu’elle n’a pas de miroir dans lequel s’admirer (les costumes intelligemment caractéristiques sont d’Alisa Mandel).
Ils se taquinent et se narguent, y compris dans de merveilleuses danses à trois et des canoodles à deux (chorégraphie de Kim Curtis, coordination intime de Paul Gallagher). La comédie physique légère est en tension fascinante avec le sous-texte sombre de la pièce.
Réalisé avec vivacité par Robert McNamara comme une farce à la limite de l’érotisme et d’un jeu de société, No Exit tel qu’écrit est en fait une plongée profonde dans la question très sérieuse de la culpabilité morale et de la tendance des humains à s’inquiéter superficiellement de la façon dont ils sont perçus. Chacun des trois principaux est bien conscient qu’ils ont commis des crimes odieux sur terre qui les qualifient facilement pour la damnation éternelle – et qu’ils le révèlent désormais à tour de rôle. La pièce existe depuis assez longtemps pour que ce ne soit pas un spoiler de noter, par exemple, que Garcin a été exécuté pour désertion, Inez a séduit la femme de son cousin et Estelle a tué son bébé illégitime, ce qui a conduit son amant à se suicider.
En d’autres termes, ils comprennent pourquoi ils sont en enfer, mais ils n’aiment pas dire qu’ils sont morts. Ils préfèrent se considérer comme simplement absents.
Il n’y a pratiquement aucune qualité rédemptrice parmi eux. Ils sont vraiment collés ensemble pour toujours. Un drone à faible teneur en liquide souligne leur sort ; nous entendons une énorme porte invisible se refermer sur eux (la conception sonore appropriée est celle de Brandon Cook). Et chacun a des monologues plaintifs et bien-pensants joués à la maison à travers le quatrième mur (éclairé avec humour par la conception d’éclairage de Carl Gudenius).
Aussi austère que soit No Exit de Sartre, il occupe toujours une place sans doute sûre dans le canon dramatique. Mais pourquoi ne pas simplement rester à la maison et le lire ? Pourquoi quitter son canapé pour passer du temps avec trois damnés sur leurs divans ? À bon escient, je pense, Scena Theatre a traité de manière très attrayante No Exit avec un sourire narquois satirique et un sourcil levé – et avec les acteurs jouant leurs personnages comme dans des citations aériennes. Le concept fait de l’expérience théâtrale le genre de plaisir à travers lequel le public lui-même prend vie.
Durée : Une heure et 50 minutes, sans entracte.
No Exit est joué jusqu’au 19 juillet 2026, présenté par Scena Theatre, au Lab Theatre II de l’Atlas Performing Arts Center, 1333 H Street NE, Washington, DC. Achetez des billets (adulte 50 $, senior 45 $, étudiant 25 $, plus frais) en ligne.
Avertissements relatifs au contenu : Cette production contient un usage modéré de jurons, des références à l’automutilation, au suicide, à l’agression sexuelle, au chagrin et à la perte d’un nourrisson, ainsi que du contenu sexuel et de la violence fréquents.
Sans issue
Par Jean-Paul Sartre
CASTING
Garcin : Stas Wronka
Inez : Luz Nicolas
Estelle : Danielle Davy
Valet : Kim Curtis
PRODUCTION
Réalisateur : Robert McNamara
Assistante de réalisation : Anne Nottage
Conception scénique : Carl Gudenius, Michael Stepowany
Conception lumière : Carl Gudenius
Conception sonore : Brandon Cook
Conception des costumes : Alisa Mandel
Régisseur : Danaeya Witherspoon
Directeur de combat : Paul Gallagher
Chorégraphe : Kim Curtis
Directeur technique : John Traub
Coordonnateur de l’intimité : Paul Gallagher
Illustration originale de Michael Stepowany
