Quand Willie Nelson est devenu le seul artiste country à remporter deux Grammy Awards lors de la cérémonie du 5 février, il était en plein texte avec le producteur Canon copain.
Nelson n’a pas beaucoup réfléchi aux trophées.
« Tout ce dont il voulait parler, c’était du prochain album », a déclaré Cannon.
Cette faim est présente à un moment de la carrière de Nelson qui est remarquable, et probablement sans précédent, parmi les actes de pays. Selon le tableau actuariel de la sécurité sociale, moins de 1 personne sur 5 vit jusqu’à 90 ans, et alors que Nelson procède un jour à la fois vers une célébration de deux jours de l’événement marquant les 29 et 30 avril au Hollywood Bowl historique, il fait donc avec un niveau d’activité impressionnant.
Les deux Grammys sont arrivés quelques mois seulement après Moi et Paul — un livre sur son regretté batteur, Paul Anglaiscoécrit avec David Ritz – et peu de temps après, il a reçu une nomination au Rock & Roll Hall of Fame. Une publicité BIC avec Snoop Dogg et Martha Stewart diffusé pendant le Super Bowl, et Nelson prépare la sortie du 3 mars de Je ne connais rien à l’amourune collection de 10 chansons écrites par le regretté auteur-compositeur Harlan Howard. Le prochain disque sur lequel il s’est concentré pendant les Grammys est des enregistrements bluegrass de chansons de son propre catalogue; il sortira probablement plus tard en 2023.
Le week-end du Hollywood Bowl, surnommé Long Story Short: Willie Nelson 90, a une liste empilée de sympathisants : Chris Stapleton, Beck, Ponts Léon, Kacey Musgraves, Miranda Lambert, Rosanne Cash, Neil Young, Tom Jones et Les poussins, pour n’en nommer que quelques-uns. Et Nelson a son éventail habituel de concerts standard sur le calendrier avant cet événement.
« C’est quelque chose que les gens qui ont la moitié de son âge auraient du mal à suivre », déclare l’agent musical principal de la CAA. Brian Greenbaumqui a réservé les spectacles de Nelson depuis 2010.
Nelson, bien sûr, n’a jamais été du genre à aborder la vie comme n’importe qui d’autre. Ses tresses et son bandana de marque le distinguent visuellement du reste de ses pairs. Il en va de même pour son timbre granuleux, son phrasé imprévisible et la résonance nasillarde de Trigger, une guitare battue qui fournit un véhicule pour des solos improvisés à la fois aventureux et rassurants.
Dans une entreprise bondée où il est difficile pour les artistes de se tailler une voie identifiable, Nelson a réussi à se démarquer si bien qu’il peut entrer dans n’importe quel scénario et maintenir son individualité.
« Cela nous donne plus de latitude pour sortir des sentiers battus avec Willie », déclare Greenbaum. « C’est un artiste tellement multigenre, vous pouvez donc faire la tournée de Willie avec un artiste country pur et dur, mais vous pouvez aussi faire la tournée de Willie avec Bob Dylan, ce que nous avons fait. Et vous pouvez lui présenter quelques jeunes artistes émergents comme nous l’avons fait avec le Avett Frères et un tas d’autres artistes dans cette veine.
Une partie de ce qui rend Nelson si attrayant en tant qu’artiste est son adhésion à son histoire. Comme Frank Sinatra, Ray Charles, Johnny Cash ou Tony Bennett, il a vieilli avec grâce sous les projecteurs. Au lieu de tenter de masquer son expérience, il la porte avec une admirable authenticité. Ses deux entrées gagnantes d’un Grammy lors de la récente cérémonie – meilleur album country Un beau moment et meilleure performance country solo « Live Forever », extraite d’un album hommage au regretté auteur-compositeur-interprète Billy Joe Rasoir — sont des examens francs de la mortalité. Beau temps va de l’inspirant « Leave You With a Smile » à l’humoristique « I Don’t Go to Funerals », avec Nelson agissant comme un guide ambitieux à travers un sujet difficile. Et cela fait aussi partie de sa marque.
« J’ai eu l’occasion de rencontrer les Dalaï Lama et de rencontrer l’évêque Desmond Tutu, » dit Bill Silva, qui a réservé les concerts du Hollywood Bowl en tant que directeur de la société d’événements Live Nation-Hewitt Silva, en association avec Blackbird Presents. «Ces gars sont différents des gens que vous rencontrez tous les jours. Ils vibrent un peu différemment. Et je mettrais Willie dans cette même catégorie.
Nelson est dans cette entreprise parce qu’il aborde le monde avec une attitude tellement décontractée. De nombreux observateurs attribuent cela à la marijuana, et il y a probablement une part de vérité là-dedans. Mais il y a aussi une composante philosophique à cette position. Nelson l’incarne en personne, et il l’amène sur scène, où il a une propension jazzy à créer des setlists et à interpréter des solos à la volée.
« Il est toujours dans l’instant », dit Corbeau de Sheryl le batteur Fred Eltringham, qui a joué sur au moins cinq des albums de Nelson et a siégé avec le groupe lorsque l’un des musiciens de route de Nelson a contracté le COVID-19. « Quand vous le voyez en live, même si les gens le perçoivent comme une sorte de gâchis, il est dedans. Et ce n’est pas un gâchis. Ils s’amusent juste.
C’est une raison pour laquelle la nomination au Rock & Roll Hall of Fame a du sens. Cela a été une surprise pour certains, mais d’autres qui pensaient qu’il était déjà membre l’ont considéré comme un honneur en retard.
« Je ne pense pas qu’il y ait trop d’artistes aussi punk rock que Willie Nelson, pour ce qui est d’incarner ce que le rock’n’roll est censé être », Legacy vp of marketing Zach Hochkeppel dit. « On dirait qu’il le fait beaucoup mieux que la plupart des gens de l’immeuble. »
Pour l’instant, Nelson se concentre sur cet album bluegrass, l’enregistrant à sa manière avec Cannon supervisant le processus. Nelson n’est pas là quand ils coupent les morceaux – Cannon ou chanteur de studio John Wesley Ryles fournit une voix de référence pour un groupe de gitans de premier plan qui a vu suffisamment de spectacles de Nelson ou écouté suffisamment de ses disques pour pouvoir anticiper le type d’arrangements qui fonctionnent pour lui.
Nelson ajoute sa voix principale et Trigger, à une date ultérieure, effectuant rarement plus de trois prises avant de passer à autre chose. Il est tellement à l’écoute de la chanson que même s’il l’aborde avec une voix stylistique unique, il livre généralement le matériel avec humilité et une touche de révérence.
« C’est comme un aimant puissant », dit Cannon. « Cela me fait écouter la chanson de plus près. »
Cela fait partie de ce qui rend Nelson si remarquable à l’heure actuelle. Il se retrouve dans un tourbillon d’activités 25 ans après le départ à la retraite de la plupart de ses anciens contemporains, et il continue de faire ce qu’il a toujours fait, concentré sur le projet qui l’attend. Les concerts du 90e anniversaire arriveront bien assez tôt, tout comme l’annonce de l’intronisation du Rock Hall en mai.
Dit Hochkeppel: « Je ne pense pas que Willie lui-même va perdre le sommeil de toute façon. »
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