Un cadeau de vacances arrive tôt pour les fans d'Al Jarreau. Un album live perdu enregistré par l'auteur-compositeur-interprète jazz/R&B/pop lauréat d'un Grammy au Childe Harold Club historique de Washington, DC en 1976, sort enfin.
Titré OUAH!, le projet redécouvert est publié par Resonance Records. Enregistré deux ans avant que Jarreau, alors émergent, ne commence son ascension vers la platine, l'ensemble de 10 titres préfigure la série de succès jazz, R&B et pop du regretté artiste, tels que « We're in This Love Together », « Mornin' » et le thème de la série télévisée populaire des années 80 Travail au noir. Dans un autre OUAH! En prime, l'ensemble comprend également cinq chansons jamais incluses auparavant sur un enregistrement live de Jarreau, parmi lesquelles : « Fire and Rain » de James Taylor, « Shiny Stockings » de Count Basie, ainsi que les premières interprétations de « Take Five » et « You Don't See ». Moi. »
C'est le producteur Zev Feldman, nominé aux Grammy Awards, qui a découvert l'enregistrement perdu. Dans une annonce concernant la sortie prochaine de l'album live, Feldman se souvient : « Quand j'ai rencontré Al au début des années 2000, je vivais à Washington DC, et nous avons entamé une conversation au cours de laquelle il m'a dit que le tout premier concert qu'il avait joué là-bas était à un endroit appelé Childe Harold. Eh bien, il y a six mois, j'étais chez l'ancien directeur des opérations de la radio WHFS, et il avait cette cassette des débuts d'Al à DC – enregistrée, mixée et masterisée par des professionnels. C'est un tour de force. Il se lance absolument vers les clôtures et a le public dans la paume de ses mains. Je ne peux pas croire qu'après qu'Al m'ait parlé de cette émission en particulier il y a toutes ces années, nous ayons trouvé le véritable enregistrement – un ensemble de circonstances incroyables ! »
À cette époque, en août 1976, alors que sa dextérité vocale était de plus en plus acclamée par la critique et les fans, Jarreau avait également sorti son deuxième album. Briller pour Reprise Records. Et c'est pendant la semaine de sortie de cet album qu'il s'est produit à Washington, DC, où se trouve l'une de ses bases de fans en herbe grâce à la station FM locale de forme libre WHFS. Pour cette performance live, Jarreau était accompagné d'un trio dirigé par son collaborateur de longue date, le claviériste Tom Canning. Dans une interview sur OUAH!Canning note : « Al était irrésistiblement drôle, très optimiste tout le temps et une force de la nature sur scène. Surtout, il était totalement confiant en étant Al Jarreau.
Parmi les autres artistes partageant leurs réflexions sur les prouesses vocales et l'héritage global de Jarreau figurent Dee Dee Bridgewater, Nile Rodgers, Philip Bailey de Earth, Wind & Fire et Dionne Warwick. « L'héritage d'Al réside dans sa musique et ses capacités musicales », explique Warwick. « Je n'ai jamais rencontré ou entendu quelqu'un comme Al – un instrument consommé avant tout. »
La résonance va libérer OUAH! sous forme de deux albums en édition limitée qui se dérouleront le 29 novembre dans le cadre de l'événement Black Friday du Record Store Day. Un CD de luxe et un téléchargement numérique seront disponibles le 6 décembre. L'édition de luxe présente un aperçu écrit par le célèbre écrivain musical A. Scott Galloway.
Jarreau, six fois lauréat d'un Grammy, décédé en 2017, est le seul chanteur à remporter la statuette dans les catégories jazz, R&B et pop. OUAH! porte également à sept le nombre total d'albums live qu'il a enregistrés. Ces six albums live précédents sont : Regardez l'arc-en-ciel : vivez en Europe (1977), À Londres (1985), Tendresse (1994), Live at The Half/Note 1965 avec George Duke, Vol. 1 (2011), Al Jarreau et Le Métropole Orkest Live (2012), et En direct à Montreux 1993 (2016).
