Kelli O’Hara, lauréate d’un Tony Award, est depuis longtemps l’une des actrices les plus lumineuses de Broadway, célébrée pour ses performances dans The Light in the Piazza, South Pacific, The Bridges of Madison County, Kiss Me, Kate, et pour son rôle d’Anna Leonowens dans The King and I, lauréate d’un Tony Award. Une célébration en direct du Colonial Williamsburg. Présentée le 4 juillet dans le cadre de la programmation America @ 250 de PBS, l’émission spéciale rassemble O’Hara aux côtés de Judy Collins, Michael Feinstein, Ryan Speedo Green, Richard Thomas, Adrienne Warren et le United States Air Force Heritage of America Band pour un hommage rempli d’étoiles à l’anniversaire de la nation. O’Hara a parlé avec DCTA de sa carrière, de son patriotisme et de ce que signifie contribuer à marquer le 250e anniversaire de l’Amérique depuis l’un de ses sites historiques les plus emblématiques.
Cette conversation a été condensée pour plus de clarté.
Nicole Hertvik : Félicitations pour votre récente nomination aux Tony ! Qu’est-ce qui vous a décidé à rejoindre cet événement PBS America at 250 ?
Kelli O’Hara : J’ai fait beaucoup de concerts patriotiques du 4 juillet toute ma vie. C’est l’un de mes événements préférés de l’année ; J’ai grandi dans l’Oklahoma et j’ai été élevé dans un esprit patriotique. J’ai fait des émissions PBS au National Mall le 4 juillet de nombreuses années, mais cette année, cela ne me semblait pas être le bon choix. Je pense que nous vivons une époque étrange en ce moment, mais cette opportunité s’est présentée qui n’était pas nécessairement les émissions de PBS sur le National Mall, et je suis très fier de ce que je ressens à l’égard de ce pays, de ses intentions et de ses espoirs, et je ne veux pas être contraint d’en sortir. Cette opportunité s’est donc présentée, dans un lieu différent, et mon amie Adrienne Warren a été engagée pour le faire, alors j’ai pensé que cela me paraissait bien.
Je veux parler de votre carrière variée et expansive. Depuis que les Tony Awards ont récemment eu lieu, commençons par le fait que vous avez neuf nominations aux Tony Awards et une victoire (pour The King and I en 2015). Comment gagner un Tony Award change-t-il votre vie ?
Si vous gagnez à un jeune âge alors que vous débutez, je pense que cela changerait radicalement votre vie. Au moment où j’ai gagné un Tony, j’avais la trentaine avancée. J’ai eu une carrière longue et très dévouée, et honnêtement, je ne pense pas que cela ait beaucoup changé. Évidemment, c’était une chose incroyable, mais cela n’a pas changé les idées que j’avais sur ma carrière. Mais si vous êtes Ben Platt et que vous gagnez un Tony dès le départ, cela vous catapulte d’une manière différente ; pour ma part, j’essaie d’être humble à ce sujet. C’est la cerise sur le gâteau de quelque chose que je considère déjà comme un grand cadeau, le fait que je travaille dans ce métier. C’est la même chose avec les nominations. Chaque année, c’est comme si je ne devrais pas avoir besoin de ça. Je le veux, bien sûr, mais je ne devrais pas en avoir besoin.
Vous étiez de retour à Broadway dans la comédie Fallen Angels de Noël Coward en 1925, pour laquelle vous avez obtenu votre neuvième nomination aux Tony Awards. Comment ça s’est passé de faire de la comédie à Broadway cette saison ?
C’était génial. J’ai fait des concerts et j’ai beaucoup chanté entre les représentations, mais faire un Noël Coward, une pièce technique comme celle-là, ça fait travailler différents muscles pour moi. J’ai eu un vrai plaisir.
Cette année, j’ai fondu en larmes parce que je pensais que si Rose Byrne (la co-star de Fallen Angels dans O’Hara) et moi étions toutes les deux nominées, cela n’arriverait probablement pas. Alors je m’en étais dissuadé. J’ai été incroyablement surpris et heureux que nous soyons tous deux nominés. Mais vous devez vraiment faire attention à la mesure dans laquelle vous pensez en avoir besoin. Vous voulez être vraiment pragmatique à ce sujet et demander : « Est-ce que cela changerait ma quantité de travail si je l’obtenais ? Serais-je en colère si je ne le faisais pas ?
J’ai vu un spectacle il y a quelques semaines et j’ai eu la chance d’assister à une discussion d’après-spectacle. Vous êtes sortis après le spectacle et avez expliqué à quel point faire de la comédie était en fait très précis et difficile.
Au début, oui. On dit que la comédie est beaucoup plus difficile que le drame parce qu’il faut cette collaboration avec un public qui réagit. Vous devez gagner cela. Alors qu’en faisant du théâtre, si vous approfondissez la vérité, vous pouvez presque vous sentir satisfait de raconter l’histoire sans recevoir beaucoup de retours. Mais une comédie est bien une expérience partagée entre un public et des acteurs.
Vous avez suivi une formation de chanteur d’opéra. Quelles sont les manières dont vous abordez le chant d’une pièce d’opéra différemment du théâtre musical ?
En ce qui concerne l’intention et la tentative de jouer le rôle, c’est probablement la raison pour laquelle je n’ai pas continué dans l’opéra. Je n’ai jamais voulu me concentrer uniquement sur la perfection du son. Cela ne me dérange vraiment pas si la voix d’une personne n’est pas si belle, mais elle me fait ressentir profondément. En fait, je préférerais quelqu’un qui est profondément dans l’émotion de la chanson mais qui n’a peut-être pas un son parfait et qui se tient là sans rien derrière les yeux. Donc vocalement, dans les opéras que j’ai fait, j’ai dû me concentrer davantage sur le chant correct et technique. Et je chante toujours techniquement, parce que j’ai été formé de cette façon, mais dans le théâtre musical, j’ai laissé tomber une partie de cela. Je ne suis pas tellement inquiet de produire un son parfait.
Qu’est-ce qui est venu en premier pour vous, l’opéra ou le théâtre musical ? Votre objectif était-il de poursuivre une carrière dans l’un ou l’autre ?
En grandissant, je ne considérais pas cela comme du théâtre musical parce que je n’avais jamais vu de théâtre en direct. Je ne l’avais tout simplement pas autour de moi, à l’exception de certaines comédies musicales scolaires. J’ai grandi dans l’ouest de l’Oklahoma et je regardais des comédies musicales. L’opéra n’existait pas avant mon arrivée à l’université. Et je ne connaissais rien à l’opéra, mais mon merveilleux professeur de chant m’a convaincu de changer de spécialisation en raison du type de voix que j’ai, qui est simplement plus naturellement lyrique. Je me suis battu contre ça pendant longtemps. Je voulais chanter comme Whitney Houston, mais ça n’est pas sorti !
Quel type de changement de code est impliqué dans la pratique de différents médiums ? Il y a eu une année, par exemple, où vous avez été nominé aux Emmy pour un rôle à la télévision (The Accidental Wolf), où vous avez chanté dans Così fan tutte au Metropolitan Opera et où vous avez repris votre rôle dans The King and I in the West End. Cela fait beaucoup de choses !
Rien de tout cela ne me semble si différent. C’est juste plus calme. Le théâtre est une forme d’art de présentation. Ensuite, l’opéra est encore plus présenté, mais la télévision est très intime et réelle. Je pense donc qu’il s’agit d’avoir la même quantité de vérité mais de faire le changement technique de taille. C’est comme ça que j’aime être. Je veux faire des choses différentes tout le temps.
Pourquoi penses-tu que tu es comme ça ?
Parce que je fais le travail pour une éducation, une catharsis et une connexion humaine, pour en apprendre davantage sur d’autres types de personnes et raconter des histoires qui pourraient aider ou affecter les gens. Donc, si vous pouvez comparer cela au fait de travailler chaque jour au même travail en usine, vous n’apprenez pas beaucoup de nouvelles choses. Je veux que mon travail soit varié et me demande différentes choses ; cela rend les choses passionnantes.
Avez-vous autre chose à dire sur le concert du 4 juillet à Williamsburg ?
J’adore me réunir pour célébrer. Si je peux contribuer à y parvenir et à aider ces traditions à rester vivantes, je veux le faire.
Kelli O’Hara se produira dans l’émission A Live Celebration from Colonial Williamsburg de PBS le 4 juillet 2026 à 20h00. Consultez vos listes locales pour les stations PBS près de chez vous.
