L’année dernière, j’ai entrepris l’un des projets les plus insolites de ma vie. Au cours d'une carrière de directeur de télévision, d'écrivain, de rédacteur et d'éducateur plein d'inattendu, je suis devenu artiste enseignant au Olney Theatre à l'école intermédiaire A. Mario Loiederman du comté de Montgomery, dédiée aux arts du spectacle.
Tout au long de l'année scolaire 2023/24, j'ai co-enseigné avec une extraordinaire actrice et dramaturge montante, Amber Smithers, élèves de huitième année dans la classe de théâtre de première période de Mme Robyn Paley. Deux fois par mois, nous donnions des cours axés sur le roman en vers, Un long chemin vers le bas, du célèbre auteur pour jeunes adultes Jason Reynolds ; nous avons culminé en mai avec des pièces écrites par les étudiants et inspirées du roman interprétées par les étudiants sur la scène Olney. Jason Reynolds a assisté à la production et a rencontré les étudiants – une fin passionnante. Et j'ai ressenti une perte particulière, non seulement pour l'inspirante Mme Paley, non seulement pour ses élèves et leur énergie, leur imagination et leur talent, mais aussi pour mon collègue professeur. Ainsi, quand Amber a annoncé qu'elle serait dans le groupe de la Chesapeake Shakespeare Company, Macbeth production pour public étudiant, J'ai pensé que je devais la voir jouer.
Je me suis rendu à Baltimore pour une production du vendredi à 10 heures. Je n'ai pas vérifié mes emails avant de prendre la route. Quand je suis arrivé à Baltimore, j'ai lu son message : elle ne serait pas dans l'émission ce jour-là. COVID. Elle m'a quand même exhorté à y assister.
Pourquoi y aller ? Je n'enseigne plus, choisissant plutôt de me concentrer sur mes projets d'écriture et d'édition. Mes années de collège et de lycée remontent à des décennies. J'ai fréquenté de très grandes écoles surpeuplées à New Rochelle, New York, et nous ne sommes jamais allés en excursion, encore moins pour voir une représentation de Shakespeare. Est-ce que je voulais passer la matinée avec des lycéens bruyants et inattentifs ?
L'invitation d'Amber était un cadeau.
Je vais m'arrêter maintenant et dire que tous les collèges et lycées du DMV devraient assister à ces productions. À l'automne, la Chesapeake Shakespeare Theatre Company, la principale compagnie de théâtre classique du Maryland, présente Macbethet au printemps, Roméo et Juliette. Ces représentations étudiantes sont ouvertes uniquement aux groupes scolaires et aux invités des acteurs et de l’équipe.
L'espace théâtral lui-même est une merveille. L'ancien espace bancaire restauré, à quelques pâtés de maisons de Camden Yards, est composé de plusieurs niveaux avec des sièges en velours rouge et ressemble autant à une interprétation postmoderne du Globe de Shakespeare que n'importe quel autre lieu dans lequel je suis allé. Deux écoles, une école de la ville de Baltimore et une école de banlieue du Maryland, assistaient au spectacle aujourd'hui. J'ai surpris un étudiant en train de dire alors qu'il arrivait d'une rue du centre-ville et regardait la scène clairsemée : « Ce n'est pas du tout ce à quoi je m'attendais. »
Les musiciens se sont rapidement réunis sur cette scène pour écouter de la musique live, des chansons modernes avec un penchant pour le madrigal. Comme me l'a fait remarquer plus tard le directeur de l'éducation, Troy Jennings, à l'époque shakespearienne, les chansons populaires de l'époque étaient toujours interprétées avant les spectacles pour réchauffer les foules. « À chaque instant, notre objectif est d’impliquer ces étudiants dans Shakespeare. »
J'étais assis au deuxième étage, à côté des lycéens, de leurs professeurs et de leurs accompagnateurs. Autour de moi, les étudiants se penchaient en avant sur leurs sièges et commençaient à claquer des doigts. Je pensais qu'ils aimaient le rythme de la musique, mais ils attendaient que la pièce commence. Ce serait un problème. Comme les sorcières le chanteraient bientôt : « Double double labeur et ennuis/brûlure de feu et bulle de chaudron ».
La pièce, adaptée pour les lycéens, serait suivie d'un talkback. Selon Jennings, 12 000 étudiants ont assisté aux représentations étudiantes en 2023. Des écoles du Delaware et de la Virginie étaient parmi le public. Les billets pour les écoles de la ville de Baltimore sont gratuits grâce à une subvention du bureau du maire.
Maintenant, Macbeth. La performance était époustouflante et pleinement engageante. Bien sûr, regarder mon ancien collègue jouer me manquait. Mais d’une manière ou d’une autre, Amber était avec moi, sa présence sorcière m’encourageant à écouter attentivement et à observer les acteurs et le développement des scènes, ce qu’elle faisait toujours dans notre classe.
Les étudiants n’ont jamais reculé. Ils ont ri et éclaté de rire lorsque Macbeth, joué avec une rigueur passionnée et habile par Joshua Williams, a embrassé la tentante et tumultueuse Lady Macbeth (Lauren Erica Jackson). Ils grimacèrent tandis que les scènes de combat avec des épées, des poignards et des boucliers s'ensuivaient avec authenticité et courage, avec des mains et des costumes ensanglantés.
Dirigés par Katie Keddell, les acteurs polyvalents, la plupart dans des rôles multiples, sont apparus sur scène et dans les gradins, surprenant et ravissant les étudiants (et moi-même) et profitant pleinement du théâtre. Au bord de leurs sièges, les étudiants ont applaudi pendant que Malcolm (Daniel Sakamoto) et MacDuff (Lloyd Ekpe) jouaient avec audace, et que leurs armées prenaient d'assaut les bois à l'extérieur du château de Macbeth, et le meurtrier Macbeth – le monologue du dernier acte récité avec émotion – » demain, et demain, et demain »- a été vaincu.
Pas de téléphones à défilement. Pas de réseaux sociaux. Ces étudiants étaient pleinement engagés.
Benny Pope, qui a une présence imposante dans le rôle de Duncan, m'a confié : « J'adore les matinées parce qu'elles m'inspirent, et j'espère qu'il y a ce jeune personne là-bas, qui n'a jamais eu l'occasion d'aller au théâtre auparavant, qui une performance comme celle-ci plante une graine… qui les incite à réfléchir plus largement à leurs possibilités.
La représentation de ce matin de Macbeth s'est terminée par de nombreuses questions aux comédiens, modérées par l'habile directeur pédagogique. Les élèves ont ensuite été encouragés à monter sur scène pour parler davantage, obtenir des autographes et, oui, prendre des selfies avant de remonter dans leurs autobus scolaires en attente vers midi.
La représentation de la Chesapeake Shakespeare Company de Macbeth a été une excursion inspirante, engageante et joyeuse, en particulier pour cet écrivain.
Durée : Une heure et 20 minutes, sans entracte.
Macbeth joue jusqu’au 13 novembre 2024 – et Roméo et Juliette joue du 10 mars au 28 avril 2025 — à la Chesapeake Shakespeare Company, 7 South Calvert Street, Baltimore, MD. L'entrée (20 $ à 26 $) est limitée aux écoles pour les représentations en matinée des étudiants à 10 heures du matin. Les étudiants des écoles publiques de la ville de Baltimore sont gratuits grâce à une subvention du bureau du maire.
Les crédits de distribution et de création sont ici (faites défiler vers le bas).
Créé par les stagiaires de l'été 2024 Naima Gordon et Teagan McCabe
