Lors de sa création en 1998 à Herndon, en Virginie, Elden Street Players, un théâtre communautaire dirigé par des bénévoles, était un petit théâtre doté de grandes ambitions. Grâce au financement de la ville et d'un conseil d'administration et d'une communauté dévoués, il est devenu un théâtre boîte noire de 114 places à côté d'entrepôts dans la banlieue nord de la Virginie. Le théâtre communautaire de banlieue est devenu connu pour produire des œuvres plus audacieuses et plus récentes, plus en phase avec le centre-ville de Washington, DC, des lieux comme Studio, la Source, aujourd'hui disparue, et Woolly Mammoth.
En 2013, Elden Street Players était prêt pour la prochaine étape. Le conseil d'administration a nommé Evan Hoffmann, ancien enfant acteur et créateur de théâtre, comme premier directeur artistique de production à plein temps, et sous sa direction, la troupe de bénévoles est devenue la compagnie de théâtre NextStop entièrement professionnelle. Après une douzaine d'années à la tête du théâtre régional en pleine croissance, Hoffmann s'est retiré, laissant la place à la réalisatrice, productrice et éducatrice artistique basée à New York, Heather Lanza, pour mener NextStop à son niveau supérieur.
DCTA : Vous avez de la famille dans la région de Virginie, alors aviez-vous vu ou entendu parler du travail de NextStop ?
Heather Lanza : J'ai de la famille dans la région, donc j'ai grandi en Virginie du Nord et j'ai passé beaucoup de vacances dans la région, mais je n'avais jamais rien vu à NextStop. J'étais vraiment excité d'en apprendre davantage sur son histoire, qui est si riche, en particulier sur la transformation d'un théâtre communautaire vraiment incroyable en un espace professionnel incroyable.
Fort de votre vaste expérience à New York et dans les théâtres régionaux, notamment en tant que metteur en scène indépendant et co-dirigeant de la compagnie de théâtre Waterwell à New York, qu'est-ce qui vous a enthousiasmé à l'idée de déménager en Virginie du Nord ?
Je viens de passer une décennie à travailler chez Waterwell, une compagnie qui se concentre vraiment sur l'art et le théâtre à l'esprit civique qui (pose) différentes questions communautaires et civiquement engagées. Une chose qui est vraiment importante pour moi, c'est que je réfléchis toujours à ce que signifie raconter des histoires dans, avec et pour une communauté. Quel rôle jouent les arts dans un contexte communautaire ? Et comment pouvons-nous, en tant qu’artistes, réfléchir à ces besoins et à la manière dont ils évoluent au fil du temps ? Ce qui m'a vraiment enthousiasmé à propos de NextStop, c'était les racines communautaires vraiment très profondes qui existaient depuis le début… voir à quel point l'amour communautaire est vraiment réciproque. L’amour que la communauté (de Herndon) porte à cet espace – ils le considèrent vraiment comme un centre artistique pour eux avec un travail professionnel vraiment incroyable et de haute qualité dans leur jardin – a été un énorme attrait pour moi.
Arrivant à la mi-saison en tant que nouveau venu, quelles sont les premières étapes que vous souhaiteriez franchir dans votre poste de directeur artistique de production ?
Au début, je pensais que je voulais commencer ma saison. Mais ce qui est cool de commencer maintenant, c'est que je commence vraiment à apprendre le milieu et à apprendre à quoi ressemble la production chez NextStop. Qui sont les artistes ? Quelles sont les attentes du public pour la saison ? Qu'est-ce qui fonctionne bien dans l'espace et quels sont les domaines de croissance dans l'espace ? Cela a en fait été très utile.
Et avec ça, je me concentre sur la planification de la saison. Nous nous préparons à l’annoncer au printemps.
Je pense aussi beaucoup au développement du public et au développement de la communauté. La communauté autour et au sein de NextStop est comme un câlin chaleureux. Ils aiment l'espace. Une grande question à laquelle je réfléchis est de savoir comment nous pouvons nous assurer que NextStop reste une plaque tournante et un espace pour nos publics existants et les membres de notre communauté, mais comment pouvons-nous nous assurer que nous élargissons cette communauté pour qu'elle soit vraiment inclusive de tout le monde dans le Herndon/Reston dans la région métropolitaine de DC, et que nous élargissons notre public pour qu'il soit encore plus diversifié, encore plus inclusif, afin d'élargir le dialogue vraiment impressionnant qui se déroule avec les membres de notre communauté existante.
Qu’espérez-vous apporter de votre parcours et de votre expérience à NextStop et à la grande communauté de Herndon ?
Ma passion et ce que j'aime faire artistiquement, c'est le développement de nouvelles pièces de théâtre et la production de nouvelles œuvres. Je cherche à apporter cela à la communauté Herndon/Reston. J'examine les besoins des écrivains et des artistes génératifs de la région métropolitaine de DC. Que pourrions-nous offrir aux artistes qui constitueraient une étape supplémentaire dans leur processus pour les aider à créer et à développer leur œuvre de manière à l'aider à grandir et à vraiment briller ? Je suis donc vraiment excité à ce sujet.
Sinon, comment vous acclimatez-vous à ce grand déménagement à Herndon ?
Mon partenaire et moi avons signé un bail à Herndon, nous serons donc très proches du théâtre, ce qui sera vraiment sympa. L’une de mes principales priorités en ce moment est l’écoute et l’apprentissage. Chaque communauté est unique, chaque communauté est différente. Mon travail, surtout pendant cette première période ici, consiste à apprendre à connaître les autres compagnies de théâtre de la région, à connaître la communauté, à connaître ce que les gens font et voient à la fois dans et en dehors du théâtre. Il existe une solide communauté d’art visuel et de musique en Virginie du Nord. Les musées à profusion. Je pourrais aller voir quelque chose de nouveau chaque jour. J'essaie donc d'absorber tout cela pour comprendre de manière expérientielle ce que signifie vivre en tant qu'artiste et créateur de culture au sein de cette communauté.
Enfin, avec « suivant » dans le nom du théâtre, que pensez-vous de votre rôle, du rôle de la compagnie et du rôle de la communauté pour la prochaine génération ?
Je suis vraiment intéressé à explorer la manière dont nous pouvons mieux canaliser les artistes locaux. Qu’est-ce que les écrivains et les artistes locaux veulent et ont besoin d’une entreprise qui pourrait potentiellement produire leurs œuvres à terme ? Que pourrions-nous offrir qui serait le plus utile dans leur processus d’artistes génératifs ? Ensuite, en pensant aux autres compagnies de la communauté qui ont le même désir en termes de pipeline de nouvelles œuvres : où pouvons-nous collaborer sur certaines de ces nouvelles pièces ? Les commissions seraient incroyables. J'adorerais arriver à un point où NextStop pourrait commander de nouveaux travaux. Il y a beaucoup d'implications financières, donc cela prendra probablement quelques années plus tard. Mais c'est sans aucun doute un objectif et un rêve plus vaste, car (en commandant), vous pouvez réellement créer quelque chose (de plus) à partir de zéro, en pensant à votre public et à vos communautés d'une manière très différente, plutôt qu'en présentant une pièce qui est été travaillé en atelier.
Dernières réflexions ?
J'ai été inspiré parce que je sens que la communauté du théâtre DMV est si chaleureuse et accueillante et vraiment très solidaire les uns des autres. Il y a beaucoup de potentiel… nous vivons tous la même chose. Nous nous posons tous les mêmes questions sur ce que signifie faire du théâtre en cette période post-pandémique. Je dis : « Jouez. » Je suis fermement convaincu que plus vous réfléchissez à une question, meilleures sont les idées que vous obtenez. C'est pourquoi j'aime faire du théâtre et pourquoi j'aime la collaboration. Nous savons tous comment bien collaborer dans notre création de jeu. La question devient : comment pouvons-nous adopter la même approche pour réenvisager ce que signifie être un espace artistique à but non lucratif et être des créateurs de théâtre aux prises avec ce moment vraiment difficile.
Pour suivre l’actualité de NextStop Theatre Company, visitez nextstoptheatre.org.
VOIR AUSSI :
NextStop Theatre accueille Heather Lanza comme nouvelle directrice artistique (actualité, 12 décembre 2024)
Premier arrêt pour un spectacle à Herndon ? Compagnie de théâtre NextStop (article de Lisa Traiger, 23 octobre 2024)
Evan Hoffmann quitte son poste de directeur artistique du NextStop Theatre (reportage, 20 juin 2024)
À propos de la série commémorative Wendi Winters : DC Theatre Arts s'est associé à la Wendi Winters Memorial Foundation pour honorer la vie et l'œuvre de Wendi Winters, l'écrivain de DC Theatre Arts décédé lors de la fusillade de la Capital Gazette à Annapolis, Maryland, le 28 juin 2018. Pour honorer l'héritage de Wendi, le La Wendi Winters Memorial Foundation a financé le Série commémorative Wendi Wintersdes articles mensuels qui seront produits par DC Theatre Arts pour attirer l'attention sur les compagnies de théâtre et les praticiens du théâtre de notre région qui s'engagent dans un travail exemplaire qui fait de notre communauté un endroit meilleur. La pièce maîtresse de ces articles est une série que nous appelons « Les compagnies que nous gardons », des articles offrant un aperçu approfondi d’une compagnie de théâtre locale chaque mois. En ces temps de division et de conflit, DC Theatre Arts choisit de célébrer ceux qui font le bien.
Pour plus d'informations sur la série commémorative Wendi Winters de DC Theatre Arts, regarde cet article gracieusement publié par nos amis de Magazine District Fray.
