Par Teniola Ayoola
Vous allez avoir besoin d’une peau bien plus épaisse que les plastiques du film Méchantes filles pour passer à travers le programme de Jocelyn Bioh Les écolières ; Ou, Le jeu des filles africaines méchantes actuellement à l’affiche au NextStop Theatre. Dans ce monde de filles ghanéennes des pensionnats, quand elles vont au plus bas, vous allez au plus bas.euh. Par exemple, lorsqu’une IJGB américaine (I-Just-Got-Back : terme d’argot ouest-africain désignant une personne qui vient de rentrer chez elle après un certain temps à l’étranger) vous traite de « salope absolue », assurez-vous de rétorquer qu’elle est un « bâtard métis ».
Cette pièce nous emmène au pensionnat d’Aburi en 1986 au Ghana, où Paulina est à la tête d’une meute d’« amis » qu’elle intimide avec des insultes et des compliments détournés. Seule sa meilleure amie, Ama, lui tient tête dans un premier temps. L’arrivée d’une étudiante américaine, Ericka, présente une menace pour la dynamique de pouvoir de Paulina et ses rêves d’être Miss Ghana 1986. En affirmant sa domination sur cette nouvelle arrivée menaçante, Paulina dit : « Écoute, Ericka, tu es nouvelle ici alors laisse-la aller. je t’aide à comprendre certaines choses, hein ? Je dirige cette école depuis longtemps. Rien ni personne ne me contrarie. Mais au fur et à mesure que le drame se déroule, nous apprenons que Paulina est tout sauf sûre d’elle.
Le scénario de Bioh intègre intelligemment les problèmes sociaux auxquels les filles africaines sont confrontées lorsqu’elles deviennent majeures. Après le colorisme, le fat shaming est un thème secondaire abordé dans cette pièce, aux côtés des thèmes clichés du lycée : drames entre petits amis, secrets, rumeurs, concours de popularité et fouilles subtiles dans la « saleté » du secteur mondial de l’apparat. Réalisée par Rikki Howie Lacewell, cette production de Écolières est une pièce pleine de rires et percutante qui vous invite à réfléchir profondément à ces questions sans vous les enfoncer dans la gorge. Il offre aux membres de la diaspora beaucoup de choses à se remémorer tout en transmettant habilement et simultanément un message pour tout le monde.
D’après l’apparence de la cafétéria (grâce au scénographe Jack Golden et aux artistes scéniques Suzy Alden et Sarah Usary), l’internat d’Aburi est chic. Lorsque les écolières entrent, elles sont propres, impeccables et pimpantes dans leurs jupes à carreaux, leurs bas jusqu’aux genoux et leurs gilets/cardigans verts. À l’exception d’Ericka, ils ont tous des cheveux épais 4C en petits fros ou torsadés, et un ou deux sont retenus par des bandeaux de style kente. Lorsqu’elles réapparaissent sans uniforme, leurs robes sont à la hauteur des dentelles des années 80, des épaules rembourrées, des plis et des ceintures. La costumière Imari Pyles a également fait un excellent travail en stylisant les adultes. Lorsque Brenda Parker, qui joue la directrice de l’école, entre sur scène, sa casquette tressée brillante scintille. Nous remarquons son collier tendance, et bien qu’il existe d’autres emplois fabuleux, nous pouvons dire qu’elle apporte une touche de raffinement et de style à son rôle de directrice. Quand Eloise, Miss Ghana 1966 (interprétée avec brio par Pauline Lamb), entre sur scène dans une combinaison en satin rose, des perles et de longs cheveux bouclés, on la trouve immédiatement attirante et belle. Lorsqu’elle réapparaît dans un tailleur-jupe en cuir orange brûlé avec des talons aiguilles assortis, nous ne pouvons nous empêcher de la regarder.
Mais quand les dames commencent à parler, oh comme les déceptions surviennent. Bien que l’affiche mentionne un coach en dialecte – Nana Ekua Brew-Hammon – malgré tous leurs efforts, l’accent africain du casting est forcé, bien que cohérent dans ses efforts. Khanna Hancock (jouant Paulina) et Lamb parlent par le nez avec des voix aiguës, ce qui gêne parfois leur énonciation. Par exemple, « ami » commence à ressembler à quelque chose de complètement différent, et il faut utiliser des indices contextuels pour reconstituer certaines phrases. Les manières ouest-africaines – « ehnhenn ? avec un sourcil levé, un claquement rapide des doigts pour transmettre des ordres et le roulement des yeux classique d’Afrique de l’Ouest dans lequel la cible malchanceuse est regardée lentement de haut en bas plusieurs fois avant un sifflement final prolongé et un tour de tête – sont tous présents mais terne, ne produisant pas l’effet escompté.
De plus, le fait qu’une pièce sur le colorisme ne compte qu’une – voire deux – actrices à la peau foncée est paradoxalement préoccupant. Quand Paulina demande rhétoriquement : « Chanceux où ?… Heureusement que je sois la personne la plus sombre de ma famille ? nous comprenons le message, mais sa crédibilité est-elle une toute autre question.
Aucune de ces choses ne suffit à enlever la force de la pièce, et chaque membre du casting de huit est impressionnant dans son rôle : Khanner Hancock dans le rôle de Paulina apporte le mordant et la chaleur à cette pièce car où qu’elle soit, son esprit compétitif , une attitude condescendante s’ensuit – même lorsque son visage saigne et présente des cloques à cause des crèmes décolorantes agressives, elle dit clairement : « Je ne suis pas désolée. » Mais nous sommes. Ayant grandi sans amour et dans la pauvreté avec une mère avec des enfants de plusieurs hommes différents, la description par Hancock de la haine de soi, du comportement autodestructeur et de la mesquinerie de Paulina nous aide à nous sentir désolé pour toutes les Paulina de ce monde.
Caitlin Frazier dans le rôle d’Ericka n’est pas Adele, mais elle surpasse certainement le chant faux et exagéré des autres filles lors de la partie talent de l’audition de Miss Ghana. Dans les moments de calme qui suivent l’enfer, la performance de Frazier touche une corde sensible différente qui résonne même après que l’on quitte le théâtre : ce n’est pas parce qu’une personne est riche, à la peau claire ou, en d’autres termes, « privilégiée » qu’elle ne le fait pas. ont leur juste part de luttes. Quand Ericka avoue qu’elle a été victime de racisme parce qu’elle est métisse dans le Midwest américain, qu’elle a une mère décédée et qu’elle n’a jamais vraiment connu son père, nous voyons sur scène deux femmes qui se ressemblent davantage et qui ont besoin d’une fraternité partagée plutôt que d’une ennemie. .
Simone Brown dans le rôle d’Ama est volontaire et incarne complètement cette caractérisation ; avant même que le scénario ne se développe, quand elle dit : « Vous, les filles, vous vous débrouillerez très bien toutes seules, n’est-ce pas ? Penser par soi-même n’est pas difficile », nous savons qu’elle est celle qui possède la colonne vertébrale du groupe. Pauline Lamb est une ancienne reine de beauté vieillissante à la recherche d’une nouvelle façon de briller ; Nicole Ruthmarie dans le rôle de Gifty et Edima Essien dans le rôle de Mercy sont deux pois dans une cosse, se faisant écho les mots (« makeovaaa par-tayyyyy ») et les danses joyeuses et l’une apprenant à l’autre à lire. Et Aja Goode en tant que NaNa est timide et peu sûre d’elle mais trouve finalement le courage de s’y lancer avec Paulina.
L’utilisation de projecteurs par la conceptrice d’éclairage Hailey LaRoe pour transporter les personnages et le public sur une scène bien plus grande que celle de la cafétéria de l’école mérite une mention honorable. L’utilisation de la lumière dans des moments comme ceux-ci, dispersés tout au long de la pièce, guide le public dans les réflexions intérieures des personnages.
La dramaturge Jocelyn Bioh pourrait vous raconter une blague – et la pièce en contient tellement qu’on remarque à peine les 80 minutes qui passent – mais elle ne vous mentira pas. « La comédie est une drôle de façon d’être sérieux », dit-elle dans une interview YouTube avec Broadway.com. La gravité des problèmes présentés par Bioh est indéniable. Dans l’acte final de Écolières, nous voyons les filles regarder le concours Miss Global Univers sur leur téléviseur des années 80. Le jour de l’ouverture de la production de NextStop, le concours Miss Monde 2024 a eu lieu à Mumbai, en Inde, attirant toute une nouvelle génération de jeunes femmes devant leurs téléviseurs et leurs smartphones pour soutenir la candidate de leur région du monde. Même si je ne laisserai aucun spoiler ici, les résultats nous aident à dissiper tout doute quant à savoir si l’art imite effectivement la vie. Écolières nous donne beaucoup de matière à réflexion, et cela d’une manière acceptable, universellement accessible et très certainement agréable.
Durée : Une heure et 20 minutes, sans entracte.
Les écolières ; Ou, les filles africaines méchantes jouent joue jusqu’au 7 avril 2024 à NextStop Theatre Company, 269 Sunset Park Drive, Herndon, Virginie. Les billets coûtent 47 $ chacun et peuvent être achetés par courriel à [email protected]en appelant la billetterie au 703.481.5930 x2, ou en ligne.
Le programme pour Les écolières ; Ou, les filles africaines méchantes jouent est en ligne ici.
Téniola Ayoola est un passionné d’art et de culture. Pendant son temps libre, vous pouvez la trouver dans une galerie d’art, un musée d’art ou au théâtre. Elle est titulaire d’un diplôme de premier cycle en journalisme et communication de masse de la School of Media and Public Affairs de l’Université George Washington. Elle a eu l’occasion de travailler avec la British Broadcasting Corporation (BBC), de faire un stage à la Shakespeare Theatre Company et de bénéficier d’un mentorat en tant que boursière de la White House Correspondents Association. Elle a récemment obtenu son master en gestion de l’Université Harvard et fait désormais partie du programme « Theatre U » pour critiques d’art de DC Theatre Arts. Suivez-la sur X @TopTeniola!
Les écolières ; Ou, les filles africaines méchantes jouent
Par Jocelyn Bioh
CASTING
Simone Brown – Ama
Edima Essien – Miséricorde
Caitlin Frazier – Ericka
Aja Goode – NaNa
Khanner Hancock-Paulina
Pauline Lamb – Éloïse
Brenda Parker – Directrice
Nicole Ruthmarie – Cadeau
Gifty Amponsem – Balançoire
Shayla Beckman – Balançoire
Angela Whittaker – Balançoire
ÉQUIPE CRÉATIVE
Rikki Howie Lacewell – Réalisatrice
Jack Golden – Scénographe
Hailey LaRoe – Conceptrice d’éclairage
Imari Pyles – Créatrice de costumes
Martin Bernier – Concepteur immobilier
Brandon Cook – Concepteur sonore
Nana Ekua Brew-Hammon – Coach de dialectes
Ryan Anthony – Régisseur
Valeria Rodriguez – Assistante régisseure
Jack Wilson – Directeur technique
Suzy Alden – Artiste scénique
Sarah Usary – Artiste scénique
Emma Smith – Électricien
Paroisse d’Alex – Électricien
