Dans « The Man Ray Project », l'Alliance for New Music-Theatre joue du dadaïsme pour rire

Un mélange de bêtises des Marx Brothers et de politique machiavélique semble tout indiqué pour cette période d’élection présidentielle. Le fait que l’Alliance for New Music-Theatre travaille depuis quatre ans sur un opéra de chambre comique prenant au sérieux à la fois Marx – c’est-à-dire les frères – et Machiavel, avec un humour résolument ironique, rend cet acte unique de 90 minutes, sérieusement drôle, à la fois prémonitoire et précoce.

Inspirée du tableau « Shakespearean Equation: Julius Caesar » de l'artiste visuel américain Man Ray — rendez-vous à la Phillips Collection pour le voir sur toile — la comédie musicale vise à s'appuyer sur les principes dadaïstes qui ont inspiré Man Ray.

Le projet Man Ray : César et le mannequin, L'œuvre, développée par Susan Galbraith, cofondatrice de l'Alliance, et par le compositeur et membre de la compagnie Andrew Earle Simpson, s'ouvre sur des notes de basse menaçantes, la voix du violoncelle intervient et le piano lui répond. La soirée est divisée en trois sections nommées arguments au sens philosophique classique. Nous rencontrons Wo-Man Ray, coiffée d'un béret, qui nous enseigne une superbe chanson à la manière d'un livre : « Possibilités et les sept éléments de l'art ». Puis, de derrière un rideau, César entre en clamant ses soi-disant « plus grands succès » : « Veni Vidi Vici » et al. de Shakespeare. Ce César dans sa robe romaine bordée de rouge oscille entre maniaque et banal, exhortant à construire une nouvelle Rome.

Kiki, l'ingénue, est influencée par Man Ray : elle était à la fois modèle et muse pour les artistes parisiens, mais aussi peintre et épouse de Man Ray. Vêtue d'une robe noire à paillettes et d'un turban, elle est chic aussi bien en pointes que pieds nus, en séductrice et femme exploitée dans une relation dominée par les hommes. Sur fond de projection, des films d'époque en noir et blanc montrent la collection de bric-à-brac (des objets trouvés qui sont devenus des ready-made dadaïstes à exposer) qui font appel à l'expérimentation des artistes du collage, ainsi que des films des œuvres de Man Ray, notamment ses « Rayographs » éponymes, des photos prises sans appareil photo sur du papier photo sensible à la lumière.

Dans cette odyssée, César, Kiki et Wo-Man Ray se livrent à des querelles philosophiques en chanson, rivalisant de trilles vocales. Les répliques vont des clins d'œil à la guerre des Gaules aux leçons de grammaire sur la conjonction corrélative de l'artiste en tant que figure divine dans la poursuite créative de l'univers.

La scène est composée d'un piédestal avec une paire de sculptures en forme de colonne incurvées à moitié ouvertes au centre de la scène, tandis qu'un chevalet voilé se trouve d'un côté, une paire de bancs bas en forme de boîte de l'autre, et une porte de placard, avec la légende initiale au-dessus de la tête indiquant « César et le mannequin », permet les entrées et les sorties. Un tableau noir roulant offre un espace pour reproduire les méandres mathématiques dadaïstes de Man Ray – 2+2=22 – qui apparaissent dans sa série de peintures énigmatiques « Équations shakespeariennes ». Et, enfin, un pied de piano à roulettes sert d'accessoire bizarre, jusqu'à la révélation finale. Dans l'esprit du peintre, il a été écrit que ce pied de table à l'envers est, en fait, César – ou du moins son sceptre.

En représentant César à la fois dictateur et dodo, et Man Ray en femme — interprétée par Cara Schaefer —, Galbraith et Simpson, l’équipe créative, émasculent ces personnages historiques hyper contrôlants et machistes, nous permettant de repenser les structures de pouvoir dans les domaines politique et artistique.

La partition pastiche du compositeur Andrew Earle Simpson s'inspire de l'opérette classique, du tango, de la musique de carnaval, du jazz, du blues, des marches et de Sondheim pour ne citer que quelques-uns des choix musicaux stylistiques finement interprétés par l'ensemble de cinq musiciens comprenant Susan Rider, Chris Reardon, Emly Doveala, Chris DeChiara et Glenn Paulson.

Le projet Man Ray — avec son approche multimédia et son regard politique sur des hommes avides de pouvoir, qu'ils soient issus de l'histoire ancienne ou de l'art moderne — est produit de manière réfléchie et généralement captivante. Si ses penchants burlesques et dadaïstes transparaissent dans le scénario, la musique et la conception, les interprètes John Boulanger dans le rôle de César, Schaefer et Wo-Man Ray, et Danielle McKay dans le rôle de Kiki ou le mannequin ont besoin d'un peu plus de temps pour incarner pleinement leurs personnages emblématiques et ironiques. Il n'est pas facile de peaufiner le burlesque, la comédie et l'impertinence. Un peu plus de confort dans leurs rôles permettra à ce spectacle dadaïste d'atteindre son potentiel.

Le projet Man Ray : César et le mannequin L'œuvre sera jouée jusqu'au 22 septembre 2024, présentée par l'Alliance for New Music-Theatre à l'Atlas Performing Arts Center, 1333 H Street NE, Washington, DC. Des billets (25 à 45 $) sont disponibles en ligne.

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