La performance finale de Paul Reubens en tant que Pee-wee Herman est largement considérée comme le long métrage Les grandes vacances des Pee-weeproduit par Judd Apatow et publié par Netflix en 2016. Mais Reubens est en fait revenu une dernière fois en tant que personnage, bien que dans un format complètement différent : la radio.
Diffusé le 26 novembre 2021, le Heure de la radio Pee-wee Herman était une émission unique qui a vu le personnage emblématique jouer le DJ de musique KCRW, avec des apparitions invitées de Jack White et Charo ainsi que Playhouse des Pee-wee des personnages comme Chairry (Alison Mork), Conky (Josh Myers) et Miss Yvonne (Lynne Marie Stewart). Bien qu’il s’agisse apparemment d’un moyen de porter Pee-wee dans un nouveau format, l’un des producteurs de l’émission – propriétaire / fondateur de Maximum Fun Jesse Thorn – dit que cela a également réalisé un fantasme de longue date pour Reubens, décédé dimanche 30 juillet à l’âge de 70 ans à la suite d’un combat de six ans contre le cancer.
« Nous avons eu des idées pour incorporer des éléments du Théâtre et tout cela, mais le point central était que Paul aimait l’idée d’être un DJ radio FM » du genre qui a dominé les ondes pendant la révolution radio FM des années 1960 et 1970, dit Thorn. En fait, Reubens était si sérieux à propos du concert que lors de l’enregistrement de l’émission, Thorn dit que lui, son collègue producteur Julia Smith et Myers – qui a écrit une grande partie de l’émission avec Reubens – « a dû rappeler à plusieurs reprises à Paul qu’il s’agissait d’une émission comique », ajoutant: « Il était très clair que c’était un rêve de carrière sincère pour lui. »
Alors que le communiqué de presse annonçant le projet contenait une lettre écrite par « Pee-wee » qui le faisait ressembler au résultat d’une campagne de dernière minute menée par des fans, en réalité, l’émission a mis près de trois ans à se concrétiser. Tout a commencé, dit Thorn, après qu’un membre du personnel de KCRW ait lu une interview de Reubens dans laquelle il mentionnait son affinité pour la station. Cela a conduit à une rencontre entre Reubens et le directeur du programme KCRW de l’époque Gary Scott; la station a ensuite contacté Thorn pour produire.
La première rencontre de Thorn avec Reubens à propos du projet a eu lieu au Café 101 à Hollywood, où Reubens lui a expliqué ses raisons de vouloir faire ses débuts avec le personnage au format radio. « Il adorait faire Pee-wee Herman et essayait de trouver des moyens de faire Pee-wee Herman sans avoir à traverser ce qu’il avait dû traverser dans la soixantaine pour être Pee-wee Herman à l’écran », se souvient Thorn.
Produit avec un budget de seulement 10 000 $, le spectacle s’est avéré être un processus chronophage, en partie parce que Reubens était «un perfectionniste extraordinaire», explique Thorn. Paul Benunalors directeur du contenu de KCRW qui a supervisé le projet de la station, dit que Reubens était « un producteur naturel » qui était « pointilleux et exigeant » (l’émission a subi d’innombrables séries de montages avant d’être diffusée, dit Thorn) mais aussi » joyeux et doux et inclusif.
« Il s’est retrouvé dans cette position avec une propriété morale et commerciale sur ce personnage, et il voulait s’assurer qu’il était projeté de manière aussi fidèle à ses objectifs moraux qu’à toute autre chose », explique Bennun.
Pour une puissance de star supplémentaire, Reubens a enrôlé des amis célèbres Charo (qui était déjà apparu sur un 1988 Playhouse des Pee-wee spécial de Noël) et White – qui a rencontré Reubens pour la première fois lorsque l’acteur est apparu dans un clip vidéo Raconteurs – à la vedette invitée de l’émission.
Pour la playlist musicale de l’émission, Reubens s’est fortement appuyé sur la soul classique, tissant des morceaux tels que « Back Stabbers » de The O’Jays, « You Got the Love » de Rufus, « I Can’t Get Next to You » de The Temptations. et « Reviens bébé » d’Aretha Franklin.
« Paul avait une vision spécifique, et la vision était motivée par cette idée d’être un DJ radio FM classique, comme être Sly Stone sur KSOL à San Francisco avant d’être chanteur », explique Thorn. « Il n’y a jamais eu un moment où il a dit: ‘Et si on jetait Huey Lewis là-dedans?’ Ça allait toujours être Stevie Wonder et Aretha Franklin.
Ni Thorn ni Bennun ne savaient que Reubens avait un cancer lorsqu’ils travaillaient avec lui sur le projet, mais avec le recul, Thorn pense que le désir de Reubens de jouer le personnage à la radio – ce qui exigeait moins de conséquences physiques – pourrait avoir été un indice. « Les seules indications que j’avais étaient que je savais qu’il n’avait plus en lui le courage de jouer physiquement le personnage », dit-il.
Bien qu’il y ait eu des discussions pour produire des épisodes supplémentaires, le Heure de la radio Pee-wee Herman est resté unique. Étant l’artiste exigeant que Reubens était, cela ne pouvait tout simplement pas être fait selon ses normes de façon régulière avec le genre de budget avec lequel la station devait travailler. « [KCRW had] cette idée, comme, ‘Oh, nous pourrions en faire un tas d’autres’ », dit Thorn. « Et j’étais comme, ‘J’adorerais, mais Paul ne veut pas faire la version bon marché de ça.' »
« Il y avait beaucoup de bonne volonté et nous voulions vraiment trouver un moyen de prolonger la durée de vie de ce projet », explique Bennun. « Mais malheureusement, nous n’étions pas en mesure de prendre des engagements très fermes à l’époque. »
Thorn et Bennun ont tous deux de bons souvenirs de leur collaboration avec Reubens.
« C’était la personne la plus douce et la plus humble avec qui travailler… Il se souciait vraiment de la façon dont le personnage était décrit », déclare Bennun. « Cela comptait vraiment pour lui que les moindres détails soient faits de la manière dont Pee-wee le ferait. »
Pour Thorn, qui avait regardé Pee-wee à l’écran en grandissant, travailler avec Reubens était la réalisation d’un rêve d’enfant.
« Mon travail consiste à rencontrer des gens que j’admire », déclare Thorn, qui anime également le podcast d’interviews Maximum Fun / NPR œil de boeuf. « C’est important de s’asseoir dans une pièce avec Pedro Almodóvar ou de parler à David Letterman. Mais j’étais assis dans ce studio à KCRW et je [thought]… le reste de ma vie, je peux dire : ‘J’ai fait quelque chose avec Pee-wee Herman.’ »
Vous pouvez écouter l’intégralité Heure de la radio Pee-wee Herman diffusé ici.
MISE À JOUR: Cette histoire a été mise à jour le 2 août à 13 h 24 HE pour indiquer qu’il s’agissait de la dernière performance de Reubens en tant que Pee-wee Herman.
