« [O]une des plus mystérieuses et révolutionnaires de tous les temps, une chanson qui attaque vos points les plus vulnérables, des paroles tranchantes d’un maître.
Bien qu’il soit considéré comme l’un des musiciens country les plus emblématiques, l’héritage de Johnny Cash comprend une influence substantielle sur le rock’n’roll. Lorsqu’il a été intronisé au Rock And Roll Hall Of Fame en 1992, l’impact de Cash a été exprimé dans un essai écrit par Arthur Levy, qui disait en partie :
«C’est l’homme en noir, ‘une contradiction ambulante, en partie vérité et en partie fiction.’ Son corps de plus de six pieds, drapé d’ébène, s’est profondément ancré dans la psyché américaine pour devenir aussi familier à certains que Woody Guthrie ou Billy the Kid, Geronimo ou Luke the Drifter.
« Johnny Cash, c’est un peu toutes ces légendes américaines. Au cours d’une carrière qui s’étend sur cinq décennies distinctes, il a créé plus de 1 000 compositions décrivant un héros populaire en transition, chantant avec sa voix de basse baryton distinctive des mineurs de charbon et des métayers, des cowboys et des Amérindiens, des familles et des amoureux. Invariablement, il revient à ses premières années pour y trouver force et inspiration…
« Partout où ses voyages et ses disques l’ont emmené dans les années qui ont suivi – de la famille Carter et de sa femme June à Bob Dylan, en passant par Dave Edmunds et Rockpile, et de boucler la boucle jusqu’à Carl Perkins et Jerry Lee Lewis – la musique de Johnny Cash refléterait toujours son enfance en Arkansas, sa majorité dans le service et son engagement de trois ans chez Sun Records. Voir et entendre Johnny Cash jouer aujourd’hui, c’est faire l’expérience de la survie du rock & roll entre les mains d’un véritable gardien.
Cash, né le 26 février 1932 à Kingsland, Arkansas, a été l’un des premiers artistes à combler le fossé entre la country et le rock’n’roll, insufflant à sa musique une énergie brute et un esprit rebelle qui résonnaient avec le monde émergent. scène rock des années 1950 et 1960. Son rythme caractéristique « boum-chicka-boom », lancé avec son groupe d’accompagnement The Tennessee Two, est devenu une marque non seulement de la musique country, mais a également influencé le rockabilly et les premiers groupes de rock’n’roll comme Elvis Presley et Jerry Lee Lewis.
Un autre musicien légendaire inspiré et influencé par Johnny Cash figurait parmi les plus grands auteurs-compositeurs de tous les temps, Bob Dylan, susmentionné. Intronisé au Rock Hall en 1988, Dylan a été l’un des premiers fans de Cash, bien avant que le duo ne se réunisse en tant que collaborateur musical.
Dylan a fait l’éloge de Cash, citant souvent une chanson spécifique écrite par The Man In Black comme ayant eu un impact profond sur sa future production créative. Le troisième single et premier grand succès de Cash, « I Walk The Line », est sorti par Sun Records en 1956 et compte bientôt Dylan parmi ceux qu’il captive.
« [Cash] « Il n’a pas poussé un cri perçant, mais dix mille ans de culture lui ont échappé », a écrit Dylan dans ses mémoires, ajoutant :
« Il aurait pu être un habitant des cavernes. On dirait qu’il est au bord d’un feu, ou dans la neige profonde, ou dans une forêt fantomatique, la fraîcheur d’une force consciente évidente, à fond et vibrant de danger.
« Je surveille de près mon cœur. » En effet. J’ai dû me réciter ces lignes un million de fois. La voix de Johnny était si forte qu’elle rendait le monde petit, inhabituellement grave, sombre et retentissante, et il avait le groupe idéal pour lui correspondre, le rythme ondulatoire et la cadence du clic-clac. Des paroles qui représentaient la primauté du droit et soutenues par la puissance de Dieu.
« Quand j’ai entendu pour la première fois « I Walk the Line » tant d’années plus tôt, cela ressemblait à une voix qui criait. « Qu’est-ce que tu fais là, mon garçon ? J’essayais aussi de garder les yeux grands ouverts.
Dylan a de nouveau souligné l’impact durable de « I Walk The Line » lorsqu’il a écrit un essai commémorant Cash après sa mort en 2003 à l’âge de 71 ans. L’hommage de Dylan, qui, selon lui, aurait pu s’intituler « Cash Is King », a été publié par Rolling Stone. :
« On m’a demandé de faire une déclaration sur le décès de Johnny et j’ai plutôt pensé à écrire un morceau intitulé « Cash Is King », parce que c’est ce que je ressens vraiment. En termes simples, Johnny était et est toujours l’étoile du Nord ; vous pourriez guider votre navire par lui – le plus grand des grands d’hier et d’aujourd’hui. Je l’ai rencontré pour la première fois en 62 ou 63 et je l’ai beaucoup vu au cours de ces années-là. Pas tellement récemment, mais d’une certaine manière, il était plus avec moi que les gens que je vois tous les jours.
« Il n’y avait pas beaucoup de médias musicaux au début des années 60, et Sing Out ! était le magazine couvrant tout ce qui concernait le caractère folk. Les éditeurs avaient publié une lettre me réprimandant pour la direction que prenait ma musique. Johnny a répondu au magazine une lettre ouverte disant aux rédacteurs de se taire et de me laisser chanter, que je savais ce que je faisais. C’était avant que je ne le rencontre, et cette lettre signifiait tout pour moi. J’ai gardé le magazine jusqu’à ce jour.
« Bien sûr, je le connaissais avant qu’il n’entende parler de moi. En 1955 ou 1956, « I Walk the Line » passait tout l’été à la radio, et c’était différent de tout ce que vous aviez jamais entendu. Le disque sonnait comme une voix du milieu de la terre. C’était tellement puissant et émouvant. C’était profond, tout comme le ton de chaque ligne ; profond et riche, impressionnant et mystérieux à la fois. « I Walk the Line » avait une présence monumentale et un certain type de majesté qui rendait humble. Même une simple phrase comme « Je trouve que c’est très, très facile d’être vrai » peut prendre votre mesure. Nous pouvons nous en souvenir et voir à quel point nous sommes loin d’y parvenir.
« Johnny a écrit des milliers de lignes comme ça. En vérité, il est ce qu’est la terre et le pays, son cœur et son âme personnifiés et ce que signifie être ici ; et il a tout dit dans un anglais simple. Je pense que nous pouvons avoir des souvenirs de lui, mais nous ne pouvons pas plus le définir que nous ne pouvons définir une fontaine de vérité, de lumière et de beauté. Si nous voulons savoir ce que signifie être mortel, nous n’avons pas besoin de chercher plus loin que l’Homme en noir. Doté d’une profonde imagination, il a utilisé ce don pour exprimer toutes les diverses causes perdues de l’âme humaine. C’est une chose miraculeuse et humiliante. Écoutez-le, et il vous ramène toujours à la raison. Il s’élève au-dessus de tout, et il ne mourra jamais ni ne sera oublié, même par les personnes qui ne sont pas encore nées – en particulier ces personnes – et cela pour toujours.
Dylan a réenregistré une version de sa chanson « Girl From The North Country » en duo avec Cash pour l’inclure sur l’album acclamé de Dylan en 1969, . La chanson a été jouée par Dylan et Cash lors du premier épisode de ABC le 1er mai 1969. Le couple a enregistré d’autres chansons pendant les sessions de l’album, qui ont ensuite été publiées avec d’autres collaborations sur les archives publiées en 2019.
Écoutez Bob Dylan et Paul Simon interpréter « I Walk The Line » et « Blue Moon Of Kentucky » lors d’un concert tenu le 19 juin 1999 au Shoreview Amphitheatre à Mountain View en Californie, ainsi que le single original de Johnny Cash de 1956 pour Sun Records, ci-dessous :
