Comment Disney utilise la musique pour réinventer un manège emblématique - et le rendre pertinent pour aujourd'hui

Cela s’est terminé par une chanson.

Le 30 mai, les créatures animatroniques à bord du bateau fluvial Zip-A-Dee Lady se sont lancées dans une dernière interprétation de « Zip-A-Dee-Doo-Dah ». Les visiteurs du parc de Disneyland se sont vus souhaiter un dernier « tour de zip-a-dee-doo-dah » avant de se diriger vers le tristement célèbre dénivelé de cinquante pieds. Et après presque 35 ans, Splash Mountain a fermé.

Une semaine plus tôt, un groupe de cadres de Walt Disney Imagineering (une division de Disney Parks, Experiences and Products) s’était réuni à la Nouvelle-Orléans. Mais ils ne pleuraient pas la fin imminente d’un chapitre de l’histoire des parcs Disney. « Parlons de Tiana », a déclaré Charita Carter, productrice créative exécutive chez Imagineering, rayonnante. « C’est une entrepreneure dans l’âme. Elle aime la famille. Elle aime sa communauté.

Carter parlait d’une femme mieux connue en tant que personnage animé, mais qui, pour les Imagineers et pour des millions de personnes dans le monde, est bien réelle. Tiana est la première princesse afro-américaine de Disney (et la première princesse explicitement américaine), qui a fait ses débuts en 2009 La princesse et la grenouille. La comédie musicale animée de la Nouvelle-Orléans raconte l’histoire d’une serveuse qui rêve d’ouvrir son propre restaurant, qui est transformée en grenouille par un médecin vaudou maléfique et doit trouver comment redevenir humaine. Une foule d’amis animaux comiques – dont un alligator qui rêve de jouer de la trompette de jazz et une luciole cajun qui aime le zydeco – aident bien sûr Tiana dans son voyage.

L’année prochaine, le film fera l’objet d’une réintroduction majeure lorsque Tiana’s Bayou Adventure – une toute nouvelle attraction remplaçant Splash Mountain et reprenant là où le princesse et la grenouille l’histoire s’est arrêtée – ouvre aux Walt Disney World et Disneyland Resorts. Comme Splash Mountain, ce sera un tour de canal avec cette goutte bien-aimée qui vous retournera l’estomac. « Les rebondissements et la grande chute – les gens adorent ça », déclare Ted Robledo, directeur exécutif de la création chez Imagineering. « Mais c’est comme emménager dans une vieille maison, n’est-ce pas ? Vous ne voulez pas démolir totalement cette maison parce qu’il y a beaucoup de bonnes choses à propos de cette maison. Mais la plomberie est vieille, l’électricité est vieille, vous ne voulez pas de ces vieux meubles. Alors vous commencez à le remettre au goût du jour, à y insuffler votre propre caractère, votre propre histoire personnelle. Et c’est exactement ce que nous faisons avec Tiana’s Bayou Adventure. Nous voulons apporter une nouvelle vie [to it] et le rendre encore meilleur.

L’aventure du bayou de Tiana

Disney

Cette vieille maison en était une qui, à première vue, n’aurait peut-être pas semblé particulièrement problématique – mais il n’a pas fallu beaucoup de fouilles pour découvrir qu’elle n’était pas construite sur le sol le plus solide. Le ver d’oreille primé aux Oscars de Splash Mountain d’une chanson thème et ses personnages principaux (Br’er Fox, Br’er Bear et leur ennemi juré Br’er Rabbit) sont issus du film de Disney de 1946 Chanson du sud – que le PDG de Disney, Bob Iger, a annoncé en 2020 ne serait pas disponible sur Disney + car il n’était « tout simplement pas approprié dans le monde d’aujourd’hui ».

À sa sortie, la NAACP a vivement critiqué Chanson du sud pour aider[ing] pour perpétuer une image dangereusement glorifiée de l’esclavage », et divers groupes à travers le pays ont fait du piquetage dans les théâtres, protestant contre son utilisation de stéréotypes et de dialectes obsolètes et offensants – notamment dans le personnage de l’oncle Remus (joué par James Baskett, qui gagnerait plus tard un titre honorifique). Oscar pour le rôle). Il n’a jamais été diffusé en vidéo personnelle aux États-Unis; néanmoins, dans les années 1980, Disney lui a donné une réédition en salles, et certains de ses personnages et de sa musique sont devenus la base de Splash Mountain lors de son ouverture dans le parc Frontierland en 1989.

Imagineering senior vp creative development & inclusive strategies Carmen Smith dit que ces dernières années, l’équipe d’Imagineering a – comme elle le fait souvent – parcouru les parcs, en regardant des manèges qui pourraient bénéficier d’une mise à jour ou deux. « Nos parcs sont en constante évolution, racontant de nouvelles histoires », explique Smith, notant que des attractions comme Jungle Cruise et It’s a Small World ont subi des changements intentionnels. «Lorsque nous examinons une expérience comme Splash Mountain et l’histoire qui l’entoure, il s’agit toujours de s’assurer que les histoires que nous racontons sont pertinentes et de ne pas perpétuer d’idées fausses ou de stéréotypes. Et il était temps pour nous de voir quelle prochaine histoire nous pourrions raconter dans cet espace. (L’itération Disney World de Splash Mountain a été fermée en janvier).

Vers 2018, l’idée que l’histoire de Tiana pourrait être le successeur est devenue « une priorité pour moi et beaucoup d’entre nous », dit Smith. « Nous avions réfléchi à différentes idées et concepts, et cela a pris un certain temps. » Gratter la façade de Splash Mountain et trouver les caricatures fragiles en dessous n’a pas demandé beaucoup d’efforts. Tiana’s Bayou Adventure devrait être tout le contraire : une balade authentique dans son essence. Donc, pour le créer, Smith et ses collègues d’Imagineering «s’armeraient de connaissances».

L'aventure du bayou de Tiana

L’aventure du bayou de Tiana

Disney

« Authenticité » est un mot que Smith, Robledo et leurs collègues utilisent à plusieurs reprises lorsqu’ils parlent de Tiana’s Bayou Adventure. Pendant plus de deux ans, l’équipe WDI a plongé dans des recherches approfondies à la Nouvelle-Orléans, consultant des experts sur les moindres détails informant la création du manège. Le feuillage et la faune du bayou, les créatures réelles qui constitueraient un groupe animatronique de nouveaux personnages. La véritable mine de sel qui interrompait autrefois le paysage plat de la Louisiane et sera la nouvelle « montagne » que les invités entreront sur leurs bûches. La coiffure des années 1920 que Tiana arborait, mettant en valeur « la polyvalence des cheveux des femmes afro-américaines ». Et surtout, la nouvelle chanson qui leur donnerait envie de reprendre la balade encore et encore et de les suivre jusqu’à chez eux.

« Certains endroits sont des villes pétrolières. Certains endroits sont des villes cinématographiques », explique Robledo. « La Nouvelle-Orléans est une ville musicale. »


« Si vous connaissez des gens qui ont grandi avec moi, ils vous diront : « PJ a toujours voulu écrire des chansons pour Disney » », déclare PJ Morton. Le chanteur, auteur-compositeur, producteur et claviériste de Maroon 5 est assis dans une arrière-salle du Preservation Hall, le monument du jazz de la Nouvelle-Orléans. « C’est un ensemble de compétences très spécifiques », explique-t-il. « Je ne pense pas que n’importe quel auteur-compositeur puisse le faire. Mais c’est la partie que j’ai inconsciemment préparée toute ma vie.

Morton, 42 ans, est originaire de la Nouvelle-Orléans – le fils d’un chanteur de gospel et d’un prédicateur, qui a fréquenté le légendaire lycée St. Augustine (Jon Batiste et Jay Electronica font partie de ses anciens élèves). Il se souvient comment quand La princesse et la grenouille est sorti pour la première fois, « beaucoup d’entre nous en tant que New Orleanians, et Louisianais en général, nous étions simplement heureux de faire partie de la conversation. » La bande-son composée par Randy Newman mettait en vedette la légende locale décédée Dr. John, l’accordéoniste zydeco bien-aimé Terence Simien et le compositeur et virtuose de la trompette Terence Blanchard (le vrai joueur de cor derrière l’alligator Louis). « La musique et la narration [from Disney] sont toujours de premier ordre, mais j’étais ravi de voir cette perspective.

PJ Morton

PJ Morton (au centre), musicien primé aux Grammy Awards et originaire de la Nouvelle-Orléans, photographié avec le directeur exécutif de la création, Musique John Dennis (à gauche) et le directeur exécutif de la création Ted Robledo (à droite) de Walt Disney Imagineering au Preservation Hall de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane. PJ Morton a reçu une illustration conceptuelle commémorant sa collaboration sur Tiana’s Bayou Adventure. PJ Morton écrira, arrangera et produira une chanson originale pour l’attraction. Tiana’s Bayou Adventure fera ses débuts au Magic Kingdom Park en Floride et au Disneyland Park en Californie en 2024.

Disney

Lorsqu’il s’est agi de créer Tiana’s Bayou Adventure, « la musique est devenue très tôt une plaque tournante de l’expérience », explique John Dennis, directeur exécutif de la création, musique chez Walt Disney Imagineering. « Je suis un expert de la musique d’Imagineering ; Je ne suis pas un expert de la musique de la Nouvelle-Orléans. J’ai donc dû tendre la main et trouver des partenaires et me former à la musique de la Nouvelle-Orléans – ce qui peut prendre toute une vie », ajoute-t-il en riant. Pour obtenir cette formation intensive, l’équipe d’Imagineering a passé une grande partie des deux dernières années à travailler avec des consultants culturels du National Jazz Museum de Harlem et du New Orleans Jazz Museum, ainsi qu’avec des artistes individuels de la ville, dont Blanchard et, finalement, Morton. , pour la carte de visite du manège : sa chanson originale.

« L’un des souhaits que j’avais pour le projet était de créer quelque chose d’original pour le manège, ainsi que de rendre hommage et de tirer parti de l’équité musicale que nous avons de Randy Newman », explique Robledo. « Nous savions que nous avions besoin de quelque chose d’emblématique par le biais d’une chanson – ce niveau de musique que les gens emporteront chez eux et penseront le lendemain et la semaine d’après. »

Comme d’habitude, l’équipe a utilisé l’histoire comme point de départ. Le récit à la base de Tiana’s Bayou Adventure se déroule fermement après-princesse et la grenouille: après avoir ouvert son propre restaurant à succès, Tiana a transformé une ancienne mine de sel en une coopérative, Tiana’s Foods, où elle fabrique désormais ses propres produits, dont une gamme de sauces piquantes. À la veille d’une fête de Mardi Gras qu’elle organise pour la communauté, elle est à la recherche d’un ingrédient manquant.

« Lorsque nous avons parlé à PJ, la première chose dont nous avons parlé était l’histoire », explique Dennis. « Nous avons dit: » Nous ne commençons que par une chanson: ne vous inquiétez pas encore de l’attraction. Nous allons vous préparer pour ce qu’est l’histoire et quelle partie de l’histoire nous avons besoin d’aide pour raconter. Une fois que nous avons cette pièce de narration sous la forme d’une chanson, nous pouvons prendre du recul avec lui et dire : « Eh bien, maintenant nous devons adapter cela d’une manière qui fonctionnera à plusieurs reprises sur un trajet 18 heures par jour, avec toutes les 15 secondes un nouveau véhicule et un ensemble d’invités qui arrivent. ‘”

L'aventure du bayou de Tiana

L’aventure du bayou de Tiana

Disney

Morton savait très tôt qu’il voulait écrire dans un style complémentaire à la musique existante de Newman, « mais en le faisant aussi à ma façon ». Il a rapidement découvert qu’écrire pour un tour – et plus particulièrement pour la voix de la princesse Tiana, chantée (comme dans le film) par Anika Noni Rose – était un nouveau type de défi. « Écrire des chansons en général peut être très égoïste : ‘Je veux dire ce que je veux dire' », explique-t-il. « C’est un processus très différent. Vous parlez pour et à travers toute cette autre chose. Et Disney est une énorme entreprise ! C’est très ping-pong – nous avons dû faire beaucoup de va-et-vient.

Ce type de collaboration était nécessaire car la musique d’une attraction des parcs Disney sert un objectif très différent de la musique d’un film Disney. Il émane des haut-parleurs, attirant les invités errant dans le parc vers le manège comme dans un club particulièrement chaud, souligne Robledo. « Vous l’entendrez dans la file d’attente, mais vous ne passerez peut-être pas à travers toute la musique de la file d’attente, et vous pourrez vivre une expérience différente la deuxième ou la troisième fois – et nous nous attendons à ce que ce soit une expérience très répétée », ajoute Denis. Pendant toute la durée du trajet lui-même, l’équipe de Dennis a dû trouver « comment prendre une culture musicale si diversifiée et profonde, la distiller et la présenter d’une manière facile à digérer » pendant dix minutes maximum – et jouée aux invités qui sont distraits et peuvent ne pas l’entendre de la même façon d’un trajet à l’autre.

PJ Morton

PJ Morton photographié au Preservation Hall de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, lors d’un panel sur sa collaboration sur Tiana’s Bayou Adventure.

Paul Morse/Disney

Tout compte fait, Morton estime qu’il a passé un an à travailler sur sa chanson, qui mettra en vedette d’autres musiciens de la Nouvelle-Orléans qu’il n’a pas encore annoncés, qu’il a triés sur le volet, et qu’il est en train d’enregistrer (pour le moment, plus de détails sur la chanson elle-même est totalement secrète). Cela peut sembler long à passer sur une piste – mais c’est une goutte d’eau dans le seau pour la cheville ouvrière d’une attraction qui, l’équipe l’espère, rejoindra le canon durable que des chansons comme « It’s a Small World » et « A Pirate’s La vie pour moi » font partie de. « C’est un état d’esprit très différent de l’industrie de la musique, où les gens recherchent des chansons à succès. Disney recherche une musique qui peut être intemporelle », déclare Morton. « Je veux juste faire des choses qui sont belles et qui peuvent durer éternellement. »

Et il est parfaitement conscient du rôle crucial et profond qu’il joue dans la création d’une chanson pour cette balade en particulier. «Nous utilisons le mot historique tout le temps maintenant – peut-être qu’il est surutilisé. Mais c’est de l’histoire au vrai sens du terme, à de nombreux niveaux différents », déclare Morton. «Moi, étant juste un homme noir de la Nouvelle-Orléans, comprenant comment notre culture a été utilisée et mal utilisée – c’est une énorme branche d’olivier pour tout cela. C’est toujours Disney; ils n’ont pas à s’assurer qu’ils le font bien et qu’ils prennent soin des gens qui le font. Je leur donne beaucoup de crédit pour avoir été intentionnel à ce sujet. Je sais pertinemment que je fais partie de l’histoire en faisant cela.

A lire également