Chris D’Angelo était en répétition lorsqu’il a reçu l’appel qu’il espérait recevoir depuis plus de 20 ans. «J’étais en répétition pour Emma au St. Mark’s Players et mon téléphone a sonné avec un numéro inconnu», explique D’Angelo, gestionnaire de contenu pour une plateforme d’apprentissage en ligne le jour et acteur et metteur en scène de théâtre communautaire la nuit. En supposant que l’appel inconnu était du spam, D’Angelo n’a pas répondu – puis il a vu le mot « Jeopardy » apparaître dans la transcription de la messagerie vocale.
« Alors je me trouve dans une église épiscopalienne et je commence à jurer : « Oh mon Dieu ! et j’ai dû sortir et rappeler (le producteur) », rit D’Angelo. « En fait, elle m’a proposé un rendez-vous qui était prévu par Emma, entre le premier et le deuxième week-end. Je devais dire que je ne peux vraiment pas prendre l’avion pour Los Angeles, puis revenir et faire le spectacle, mais bien sûr, je veux faire ça ! »
Les producteurs de Jeopardy! ont finalement accédé à la demande de D’Angelo de terminer son rôle de M. Knightly dans la production d’Emma à St. Mark, et il s’est envolé pour Los Angeles le lendemain de la fermeture d’Emma pour commencer l’enregistrement du quiz emblématique.
Pour D’Angelo, être invité sur Jeopardy ! était un rêve de plusieurs décennies en devenir. « J’essaie de participer à Jeopardy ! depuis 2005 », a-t-il partagé dans une récente interview vidéo avec DC Theatre Arts. « J’ai passé le test la première fois juste après avoir obtenu mon diplôme universitaire, et j’ai alors été invité à une audition en personne. » (Jeopardy! a depuis mis son processus d’audition en ligne.)
D’Angelo décrit ses premières expériences d’audition pour Jeopardy ! comme « une audition au théâtre où vous entrez, vous faites votre truc, et ensuite vous espérez juste que quelqu’un va sortir et dire : « Très bien, vous pouvez rester ! » » Contrairement au théâtre, cependant, ceux qui réussissent à traverser le Jeopardy ! le processus d’audition est placé dans le bassin de candidats, où ils peuvent être appelés à tout moment au cours de la prochaine année et demie – ou non. Les candidats qui ne sont pas rappelés de la piscine après ce délai recommencent le processus de test et d’audition, ce que D’Angelo a fait au moins 10 fois : « J’ai passé la majeure partie de ma vie d’adulte – presque toute – à espérer que Jeopardy m’appellerait ! »
Tout en espérant cet appel, D’Angelo (étudiant en histoire et théâtre) a envisagé de poursuivre une carrière dans le théâtre professionnel, mais a décidé de se lancer dans l’éducation, enseignant l’histoire à Philadelphie, Miami et dans la région de Washington DC avant de devenir gestionnaire de contenu éducatif. Dès son plus jeune âge (il se souvient avec tendresse d’avoir joué dans une production théâtrale communautaire de Carousel avec sa mère à l’âge de 8 ans), le théâtre communautaire a été une ligne directrice constante pour D’Angelo partout où il a vécu.
Depuis qu’il a déménagé dans la région de DC il y a cinq ans, D’Angelo s’est produit dans des théâtres communautaires locaux, notamment la City of Fairfax Theatre Company, le NOVA Nightsky Theatre (où il a fait ses débuts en tant que réalisateur local avec Fool for Love en 2025) et St. Mark’s Players. Il est donc normal qu’il soit en répétition lorsqu’il a finalement reçu l’appel de Jeopardy !
Des années de formation d’acteur ont porté leurs fruits pour D’Angelo lors de son passage dans le quiz. « Tout comme pour apprendre son texte, vous avez toutes ces informations en tête et vous devez y accéder au bon moment, au bon endroit, de la bonne manière, en fonction de ce que fait quelqu’un d’autre », réfléchit-il. « Il y a beaucoup d’indices là-haut ; si vous me demandiez directement : « Qu’est-ce que c’est ? » Je ne pourrai peut-être pas l’obtenir, mais il y a des informations dans la façon dont ils écrivent l’indice qui débloquent ensuite une information différente dans votre tête.
Parfois, l’expérience théâtrale de D’Angelo l’a aidé à découvrir ces informations de manière surprenante. Il a admis que la seule raison pour laquelle il avait correctement identifié une citation d’Ulysse de James Joyce dans la catégorie « Nom de cet auteur » lors de son deuxième jeu était qu’il avait récité ce même passage de Joyce il y a des années lors d’une audition pour Hot ‘N’ Throbbing de Paula Vogel.
Pour D’Angelo, une surprise bienvenue concernant Jeopardy ! c’était à quel point être en studio, c’était comme être sur scène : « Vous jouez à un jeu, le plateau de jeu est à votre droite et les caméras sont à votre gauche. Vous ne pouvez pas les voir. Donc ce que vous ressentez, c’est 120 personnes dans le public qui vous regardent, puis peut-être 40 membres de l’équipe. Vous avez ce flux d’énergie du public tout comme vous le faites sur scène. Je pense que (le théâtre) était la meilleure chose que je pouvais faire pour me préparer à être sur Jeopardy !, parce qu’après Après 30 ans de présence sur scène, je n’ai pas été impressionné par le fait d’être devant des gens. Si je pensais aux millions de personnes qui allaient regarder, j’aurais peut-être été impressionné, mais si je pouvais le garder dans la salle, c’est vraiment utile.
Des millions de personnes ont désormais regardé la diffusion de D’Angelo sur Jeopardy !. Après huit matchs et à compter de la dernière date de diffusion de l’émission (le 29 mai), il a obtenu une place dans le prochain Tournoi des Champions de l’émission. Tandis que Péril! est l’un des spectacles syndiqués les plus anciens et les plus regardés du pays, D’Angelo dit que son expérience dans le spectacle lui a rappelé le théâtre communautaire de manière réconfortante.
« Ce qui m’a vraiment surpris, c’est l’ambiance communautaire incroyablement agréable et accueillante de l’endroit », se souvient-il, « à la fois les gens qui y travaillent et ceux qui participent à la série. Oui, vous voulez gagner, (mais) ce qui m’a vraiment surpris, c’est que ce n’était pas une compétition acharnée. » Tout comme un casting de théâtre, le groupe de candidats de D’Angelo s’est lié pendant un déjeuner entre les tournages et est toujours resté en contact via une discussion de groupe.
Quant aux acteurs de St. Mark’s Emma, qui étaient présents lorsque D’Angelo a reçu l’appel de Jeopardy ! de retour à la répétition en février ? Ils ont rejoint D’Angelo et sa femme, Ashley. pour une soirée de visionnage dans leur lieu de quiz préféré dans un pub local lors de la diffusion de son premier épisode – le point culminant d’un voyage de toute une vie vers le Jeopardy ! scène qui a croisé la communauté et le théâtre à chaque étape du processus.
