Adapté pour la scène par Sharr White à partir des mémoires éponymes de 1992 du photographe Larry Sultan, Photos de la maison utilise des projections murales d’images fixes d’époque, de films d’enfance et de la décennie de photographies qu’il a prises de ses parents, alors dans la soixantaine, chez eux en Californie dans les années 1980, en volant pour des visites deux fois par mois pendant des jours à un temps. Comme dans le livre, la version théâtrale, jouant un engagement limité en première mondiale au Studio 54 de Broadway, est réalisée dans le but de révéler «la vie au-delà du cadre» et comprend le contenu d’interviews enregistrées par Sultan avec son père Irving et sa mère Jean , et ses propres psychanalyses de leurs personnalités, ainsi que des scènes de la dynamique familiale bruyante et combative résultant de son «projet» envahissant, tout en tenant compte de ses idées exprimées sur l’essence et le but de la photographie.
Mise en scène par Bartlett Sher avec une combinaison d’humour et de discorde qui contient peu de nuances, puis passe soudainement à la sentimentalité, la pièce entrecoupe des ruptures métathéâtrales à travers le quatrième mur entre les interactions des personnages réels, car ils s’adressent directement au projectionniste (avec des instructions sur le démarrage et le gel des films et les photos à montrer) et le public (avec leurs interprétations personnelles de ce qu’ils représentent et leurs commentaires sans restriction sur ce qu’ils pensent du projet à long terme et les uns des autres).
Il y a aussi des réflexions sur ce que signifie réussir en Amérique, le fantasme d’après-guerre de la migration vers l’ouest de Brooklyn à la Californie, et la politique sexuelle du milieu du siècle qui se poursuit avec l’ancienne génération, que Larry trouve représentée dans ses photographies. . C’est beaucoup de discours, parfois redondants, qui contredisent l’observation souvent répétée de Frederick R. Barnard en 1921 selon laquelle « Une image vaut mille mots », ici en utilisant des milliers, souvent à un niveau élevé de décibels, pour expliquer chaque image – certaines franches mais beaucoup ont intentionnellement posé ou mis en scène – et nous disent comment nous devrions le voir, plutôt que de nous laisser en tirer ce que nous voulons, conformément à l’ancienne maxime grecque de « l’œil du spectateur ».
Un casting de trois stars livre le dysfonctionnement familial et les rires voulus, et, à la fin, malgré leurs différences d’opinion très vocales, fait un brusque changement émotionnel vers la reconnaissance de leur amour et de leur mortalité imminente. Danny Burstein dans le rôle de Larry est déterminé et contemplatif, va de l’avant, réfléchit à son art et ignore l’opposition passionnée de son père, qui pourtant vient le chercher et le dépose à chaque fois à l’aéroport. Nathan Lane capture l’attitude acariâtre d’Irv – un self-made man et ancien vice-président de Schick Razors – transformant chaque argument en une blague courante avec ses inflexions précises, son timing de signature et sa comédie physique magistrale (notamment dans sa boiterie vieillissante et raide posant pour la caméra). Et Zoё Wanamaker en tant que Jean (un agent immobilier prospère, dont Irv qualifie le travail de «passe-temps») essaie d’abord de maintenir la paix entre les hommes, puis devient de plus en plus argumentatif (et oublieux, dans une scène prolongée d’essayer de se rappeler où elle a mis les choses), alors qu’elle et Irv se parlent simultanément dans des échanges houleux et elle révèle des secrets de longue date dans leur mariage qui font allusion à un arc dramatique très tard dans la pièce, qui n’est pas développé davantage.
Les costumes de Jennifer Moeller et la coiffure, la perruque et le maquillage de Tommy Kurzman réussissent le mieux à recréer le look de Jean, sur la base des photos originales d’elle. L’ensemble de Michael Yeargan capture le goût de l’époque en Californie (comme on le voit sur les photos de la vraie maison des sultans) et laisse beaucoup de place aux projections monumentales des images de Larry qui couvrent tout le mur du fond (conception de la projection par Ben Pearcy au 59 Productions) mais laisse également trop d’espace entre les meubles, d’où un manque d’intimité sur la grande scène de Broadway.
Comme pour tout art, la beauté et l’attrait de Photos de la maison sont dans l’œil du spectateur ; beaucoup à la date à laquelle j’ai assisté riaient follement et applaudissaient.
Durée : environ 1h45 sans entracte.
Photos de la maison jusqu’au dimanche 30 avril 2023 au Studio 54, 254 West 54e Rue, New York. Pour les billets (au prix de 65 à 312 $, frais inclus), rendez-vous en ligne. Les masques ne sont pas obligatoires dans le théâtre.