La phrase dit : « Oh, oui, ça l’est ! » La réponse est rapide et forte : « Oh, non, ce n’est pas le cas ! » Une autre ligne est lancée : « Il est juste derrière vous ! » Si ces échanges sont de la musique à vos oreilles ou si vous souhaitez en savoir plus, continuez à lire !
Le public de tous âges va s’amuser s’il se rend à Kensington, dans le Maryland, pour la production de pantomime de cette année chez The British Players, Robin Hood and the Babes in the Wood. L’humour large, les gags visuels, la participation du public et bien sûr (légers) doubles sens abondent dans cette tradition saisonnière de longue date sur la scène anglaise.
Pour les non-initiés, dans ce contexte, la pantomime ne doit pas évoquer Marcel Marceau ou un artiste de rue tirant une corde invisible au grand dam des passants. Pensez à un mélange de conte de fées, de Monty Python, de théâtre pour enfants et d’une touche de music-hall, le tout conçu pour divertir toute personne âgée de 8 à 80 ans. Les British Players, qui produisent du théâtre traditionnel de style britannique depuis 1964, ont pour tradition de présenter la pantomime, ou panto, aux fans, depuis de nombreuses années.
Pour leur production actuelle, nous sommes transportés dans la forêt de Sherwood à l’époque du prince Jean dirigeant l’Angleterre tandis que son frère le roi Richard est à l’étranger. Si cela vous semble familier, c’est parce que c’est le décor de la plupart des versions de l’histoire de Robin des Bois, et c’est là que nous en sommes. Une fois de plus, Robin vole les riches et défend et soutient les paysans qui sont opprimés et exploités par le méchant John et son épouse, ici appelée reine Arachnid. Ils sont aidés et encouragés, comme d’habitude, par leur exécuteur, le shérif de Nottingham.
Comme le titre l’indique, les enfants découvrent l’histoire sous la forme de Rosie et Jim, les enfants du roi Richard, qui ont été confiés à la garde de leur oncle John. Bien sûr, il les considère comme des obstacles à sa prise de la couronne, vous pouvez donc imaginer ce qui pourrait arriver ensuite, ce qui ne fait qu’alimenter la mission de Robin des Bois de contrecarrer John et le shérif à chaque instant.
Avec les os d’une intrigue typique de Robin des Bois, la panto-fication du conte peut désormais être complète, à commencer par le rôle de Robin interprété par Priscilla Howell, dans la tradition du garçon principal, le héros joué par une jeune femme. Howell, dans ce rôle de pantalon, a le charme, les poses héroïques et la présence sur scène pour faire avancer le spectacle. À plusieurs reprises, la prestation et les réactions de Howell ont rappelé à ce critique la regrettée grande Patricia Routledge (star britannique de la scène et du cinéma, célèbre sous le nom de Hyacinth Bucket dans la sit-com Keeping Up Appearances).
Un panto n’est pas un panto sans la dame hilarante, coquine et attachante, le premier rôle comique joué par un homme comme un rôle féminin bienveillant. L’infirmière Nora, nounou des bébés royaux et alliée de Robin des Bois, est grande, bruyante et maladroite, et gagne le cœur et l’os drôle du public. L’infirmière Nora, « Nursie », est du mastic entre les mains de Chuck Hoag, avec la silhouette de Jackie Gleason et le timing comique d’un comédien burlesque. En livrant de nombreuses lignes clin d’œil-clin d’oeil-coup de coude de la série, Hoag semble improviser (sans effort) plusieurs fois avec des apartés au public : « Je viens de livrer ces lignes, je ne les ai pas écrites. » Il possède également une voix fabuleuse, mise en valeur lors de plusieurs numéros musicaux interpolés, tels que « I’d Do Anything » (d’Oliver !).
Les numéros musicaux dispersés dans le scénario sont de rigueur pour la pantomime, un mélange de chansons de Broadway, d’anciens et de succès pop, souvent avec des paroles modifiées pour les relier directement à l’histoire sur scène. Les moments forts incluent « At the Panto », le numéro d’ouverture animé sur l’air de « In the Navy » des Village People ; des écoliers qui abandonnent l’école se déchaînent sur « Another Brick in the Wall » de Pink Floyd ; et une interprétation d’ensemble fabuleusement colorée du « Pink Pony Club » de Chappell Roan, avec un carrousel humain et un accessoire de cheval grandeur nature.
Il y en a vraiment pour tous les goûts dans cette production. Écoutez également les références locales interpolées, une autre caractéristique du panto.
Les numéros musicaux et les scènes de comédie sont traités avec énergie et verve par l’ensemble du casting, dirigé par Hoag et Howell dans le rôle de Nursie et Robin. Parmi les autres joyaux du casting, Niranjali Amerasing joue un autre rôle de pantalon en tant que Hayrick, le concierge de l’école et espion de Robin. Amerasinghe obtient des moments comiques de premier ordre, les gère avec panache, et possède une voix légitime et envolée qu’elle peut montrer avec un duo d’opéra avec Hoag. Hollie Dickman est la charmante et fantaisiste Maid Marian, la principale compagne de Robin, qui se transforme en diva pop des années 60 en chantant « In His Kiss ». Les filles du titre, Jim et Rosie, sont interprétées par deux jeunes acteurs remarquables. Aidan Swank et Allison Ceballos, respectivement. Ces adolescents suivent les acteurs adultes, note pour note et petit à petit. En tant que chien hyperactif et embêtant de Nursie, Tyson the Dog, Amanda D. Jones fournit un soulagement comique supplémentaire tout au long de la série.
Même si le public est encouragé à encourager le héros et les bons personnages, un panto n’est pas complet sans les huées des méchants, et ce spectacle ne déçoit pas. Chacun exagéré, de la meilleure façon possible, les méchants de Robin des Bois et des Babes in the Woods sont des interprètes comiques magistraux – mâchant le décor, lançant des regards sales et des insultes aux clients, et pleurnichant et grondant dans chaque scène. Bob Schwartz est l’odieux et cupide shérif de Nottingham, généralement suivi par Lisa Singleton dans le rôle de son acolyte Pokem. Ces deux-là forment un duo hilarant, se nourrissant non seulement l’un de l’autre, mais aussi des sifflements et des huées du public. Le lâche et pompeux roi Jean est dépeint avec un goût piquant par Jonathan Kilgore, parfaitement égalé par son épouse à l’allure vampirique, la reine Arachnid, prise au vitriol par Rachel Schlaff. Offrant un excellent soutien et une paire d’hommes de main maladroits, Chloe McGinness et Richard Jacobson s’en donnent à coeur joie dans le rôle de Bashem et Thumpem. Toutes les scènes où les méchants apparaissent ou sont battus par Robin et les Joyeux Men sont accueillies par les acclamations et les railleries requises.
Toute l’aventure, la comédie et le spectacle sont soutenus par le petit mais puissant ensemble instrumental sous la direction de Ian Swank et les claviers de Susan Mason McElroy. Des succès pop aux airs de Broadway, le groupe est pointu et offre la saveur musicale adaptée à chaque occasion.
L’histoire chaotique, amusante et ludique est orchestrée par la réalisatrice Nicola Hoag, qui a clairement compris sa mission, en fournissant un ticket ouvert à ses acteurs comiques pour monter sur scène, attirer le public et charmer toute l’assemblée afin qu’à la fin, tout le monde puisse quitter le spectacle avec un immense sourire sur le visage.
Durée : Deux heures et 30 minutes avec un entracte de 15 minutes.
Robin Hood and the Babes in the Wood joue jusqu’au 10 janvier 2026, présenté par The British Players à l’hôtel de ville de Kensington, 3710 Mitchell St, Kensington, MD. Les représentations ont lieu les vendredis à 20h, les samedis et dimanches à 14h et certains samedis soirs à 19h30. Les billets pour adultes coûtent 28 $, les enfants (moins de 12 ans), 15 $, avec des réductions de groupe disponibles. Achetez des billets en ligne.
Robin des Bois et les bébés dans les bois
Réalisé par Nicola Hoag
Produit par Lauren Pacuit et Clare Palace
Assistant-réalisé par Lauren Pacuit
