Ella Langley a établi un record avec sa 23e semaine au n°1 du Billboard Hot 100 avec « Choosin’ Texas », une chanson qui – en raison de la fragmentation des formats modernes – est encore inconnue d’un bon nombre de fans de musique.
Dolly Parton, en revanche, n’a eu que deux semaines en tête de la liste pop en 1981 avec « 9 to 5 », et presque tout le monde le savait. À l’intérieur comme à l’extérieur.
Quarante-cinq ans plus tard, à la suite de la mort de Parton le 25 août, une grande partie de l’Amérique célèbre le Dolly Day le 25 septembre – non pas parce que cela marque un mois depuis son décès, mais parce que le 25 septembre est représenté numériquement par le 25/9. Ou « 9h à 17h ». Elle n’est peut-être pas reconnue comme sa plus grande chanson, mais c’est simplement parce que son catalogue est si compétitif que « Jolene », « Coat of Many Colors » ou « I Will Always Love You » ont tendance à la battre lorsque les analystes considèrent de telles choses.
Mais quand elle est devenue la chanson thème du film qui l’a propulsée pour la première fois sur grand écran – aux côtés de Jane Fonda et Lily Tomlin – « 9 to 5 » a terminé le travail qu’elle avait commencé avec « Here You Come Again », l’élargissant au public au-delà de la musique country.
« Beaucoup de gens ont découvert Dolly parce qu’il traversait les genres et ils ont vu le film – un public qui ne l’aurait jamais connue auparavant », a déclaré le directeur exécutif de la Nashville Songwriters Association International. Bart Herbison » a déclaré sur le tapis rouge avant les Nashville Songwriter Awards le 22 septembre.
« Tout le monde ne peut pas écrire pour un projet », a-t-il ajouté, « mais Dolly, elle a réussi. »
Littéralement. Comme Parton l’a rappelé des centaines de fois, elle a commencé « 9h à 17h » sur le plateau de tournage, passant les ongles d’une main sur les ongles de l’autre pour créer une toile de fond rythmée pendant qu’elle formait les mots et la musique dans sa tête. Le film la présente comme une secrétaire, Doralee, dont le patron sexiste l’isole socialement au bureau en prétendant faussement au reste du personnel qu’il avait une liaison avec elle.
Croyant à ce mensonge, ses collègues ne voulaient rien avoir à faire avec elle.
Pour tous ceux qui n’ont pas vu le film, sachez que le personnage de Parton – reflétant la résilience réelle de Parton – a réussi à surmonter la situation et que le scénario s’est transformé en une histoire hilarante de représailles justifiées.
« C’était du féminisme doux », a déclaré l’avocat Stacey Schlitzveuve de l’auteur-compositeur Don Schlitz (« The Gambler », « Forever and Ever, Amen »). « Dans certains cercles, vous savez, féministe est un gros mot. Mais Dolly a rendu ça cool. »
Le film aurait pu être féministe. La chanson que Parton a écrite pour cela ne l’était pas. Presque tous les auditeurs, quel que soit leur sexe, ont compris les paroles de son portrait « 9h à 17h » de l’employé surmené et sous-estimé : « Vous n’êtes qu’un échelon sur l’échelle du patron. »
Curieusement, Parton était devenue elle-même une patronne au moment où elle l’a écrit, embauchant des membres du groupe, des assistants et des employés pour son propre bureau relativement petit. Mais elle était toujours capable d’écrire « 9 à 5 » du point de vue des opprimés.
« Qu’est-ce que c’est [songwriting] Le travail, c’est l’empathie », a noté Steve Earle. « Une chanson comme ‘9 to 5’ en est en quelque sorte l’expression ultime. Les gens ne se soucient pas de ce qui t’est arrivé [as a songwriter]. Ils se soucient de ce qui vous est arrivé, de ce qui leur est arrivé. C’est ça le travail.
Comprendre le sort des cols bleus américains n’a pas été particulièrement difficile pour Parton. Après tout, elle avait grandi dans une maison si pauvre que la famille n’avait ni voiture ni télévision. Elle combattrait les attitudes dédaigneuses de Nashville à l’égard des femmes pour percer, et pas plus tard qu’en 1974 – six ans avant d’écrire et d’enregistrer « 9 to 5 » – elle était encore elle-même une employée, se disputant souvent avec son patron Porter Wagoner sur la trajectoire de sa propre carrière créative.
Lorsqu’elle accusait les employeurs de s’attribuer le mérite des idées de leurs travailleurs dans le texte « 9 à 5 » – « Ça suffit à vous rendre fou si vous le permettez » -, elle disait quelque chose que presque tous les ouvriers pouvaient comprendre. Et c’est un message qui fonctionne toujours en 2026.
« Tout d’abord, c’est écrit en américain – pas en anglais, c’est écrit en américain », a déclaré l’auteur-compositeur Paul Williams (« Rainbow Connection », « We’ve Only Begun »), qui a été intronisé au Songwriters Hall of Fame la même année que Parton et Willie Nelson. « Il y a quelque chose dans l’authenticité : quand quelqu’un vous parle ou vous chante avec une voix dont vous savez qu’elle est réelle. Elle ne lit pas ce qu’est la vie des cols bleus. Elle l’a vécu. »
Mais une autre clé de la popularité durable de « 9 to 5 » réside dans sa musicalité. Malgré l’impasse dans les paroles, la mélodie est ascendante, le crochet est facile et les rythmes d’ouverture – y compris les croches entraînantes du claviériste Larry Knechtel et le travail de frappe manuelle du producteur Gregg Perry – pointent vers la destination anthémique de l’enregistrement.
« Ça commence et vous savez ce que c’est », a déclaré l’auteur-compositeur Blake Pendergrass (« Been by Now », « Heart of Stone »). « Une chanson comme ça, ça colle un peu à la comptine [scheme] où c’est juste amusant de chanter. Vous savez, il n’y a personne qui n’aimera pas chanter ça.
À juste titre, Dolly Day – et son thème « 9 à 5 » – arrive le même mois que la fête du Travail. Parton savait comment s’identifier à la classe moyenne, même après avoir accédé à une couche supérieure.
« Elle était si douée pour les choses courantes pour les gens normaux », a déclaré l’auteur-compositeur Lee Thomas Miller (« In Color », « I’m Still a Guy »).
C’est pourquoi le premier thème du film de Parton fonctionne toujours 45 ans plus tard. Cela correspond à n’importe quelle époque, comme l’a noté Vince Gill, en pointant involontairement l’horloge comme il l’a décrit « 9h à 17h ».
« C’était », a proposé Gill, « intemporel ».
